Capítulo 1714

El enemigo estaba frente a ella, arrodillado, y momentáneamente vulnerable.

¿Quién sabía cuánto duraría esa vulnerabilidad? Lo más probable era que el demonio recuperara su porte un instante después.

Todo dentro de Rain le gritaba que atacara, que lanzara su cuerpo hacia adelante y matara a la abominación antes de que eso sucediera. Después de todo, no podía estar segura de que tendría otra oportunidad más tarde.

La adrenalina inundó su torrente sanguíneo y su corazón tronó febrilmente. Sus pupilas se dilataron y su mente se ahogó en la excitación, el miedo y la frenética urgencia.

Pero, al mismo tiempo, el recuerdo de la voz arrogante del profesor resonó en sus oídos:

«¿Moratón? ¿Cómo que te dejará un moratón? Escucha, discípulo… ¡deberías estar agradecido a tu amable y gentil maestro por educarte con tanta ternura! La última vez que cometí un error semejante, me pisó una montaña. ¡No me dejó ni un moratón!»

Era la marca de un guerrero experto mantener la cabeza fría en medio de la más feroz de las batallas, Y así, reprimió su excitación, ignoró su miedo y desechó su sentido de la urgencia.

«No seas codicioso… la codicia hará que te maten. Es un pecado, y sólo aquellos lo suficientemente fuertes como para soportar las consecuencias tienen derecho a ser pecadores… Rain no abandonó su cautela y atacó con calma».

La punta de su espada negra se deslizó por la costura de la coraza del Cazador, clavándose profundamente en su costado.

Esta vez, hubo muy poca resistencia. A diferencia de su jabalina, el tachi oscuro atravesó la carne del demonio casi sin esfuerzo.

Pero en lugar de inclinarse hacia la estocada o girar la hoja para causar más daño, Rain la retiró de inmediato y se apartó de un salto.

Y justo a tiempo.

Aunque el Cazador parecía momentáneamente aturdido, y su arma había sido destruida, su puño ya estaba rasgando el aire con una velocidad pasmosa. Si Rain hubiera tardado una fracción de segundo en soltarse, su cabeza se habría convertido en pulpa sanguinolenta. Así las cosas, tuvo tiempo suficiente para bloquear con la tachi oscura, y recibió el desgarrador golpe en su hoja.

Fue lanzada hacia atrás como una muñeca de trapo. Que era el resultado previsto. Si Rain hubiera sido testaruda y hubiera intentado mantenerse firme, su cuerpo habría recibido la mayor parte del impacto. Pero al dejarse llevar, disipó la fuerza en gran medida.

… Todavía dolía como el infierno.

Sentía como si cada hueso de su cuerpo estuviera a punto de estallar.

Pero no lo hicieron.

Rain fue arrojada de nuevo al agua poco profunda y patinó en el barro. El agua de la ley le quitó el sudor y adormeció el dolor palpitante de su costado, lo que le resultó casi placentero.

«Ah… Necesito levantarme…»

Esta vez tardó un poco más en incorporarse.

Sintiendo que el barro empezaba a tirarla hacia abajo, Rain gimió y rodó sobre su estómago, para luego ponerse en pie tambaleándose.

La tachi negra se alzó en una postura elevada, haciendo volar gotas de agua sucia.

«¿Qué tan mal lo herí?»

La espada negra creada por su maestro era aún más afilada, mortífera y aterradora de lo que había imaginado. Si el Cazador hubiera sido un humano, ya estaría muerto, con el corazón atravesado por la espada oscura.

Pero no lo era… era un Caballero del Cáliz, un demonio del séquito de un antiguo titán que había rondado estas tierras durante miles de años.

Así que, aunque la herida que Rain le había infligido era espantosa, definitivamente no era suficiente para acabar con la abominación.

Sin embargo, había hecho algo igualmente importante.

Había destruido su hacha, desarmando al horrible demonio.

Levantando la vista, Rain miró fijamente al Cazador.

La abominación seguía arrodillada, con las manos apoyadas en el barro. Sangre fétida se derramaba de las costuras de su armadura chamuscada. El hocico bestial de su yelmo gruñendo parecía aún más aterrador ahora, y había líquido oscuro fluyendo de entre los colmillos verdes.

«Vamos…»

Desarmar al Cazador no era tan importante, en sí mismo. Claro, sin la gran hacha de batalla, su alcance se reduciría, lo que le permitiría enfrentarse a la abominación cuerpo a cuerpo. Pero él era más que fuerte y lo suficientemente feroz como para destrozarla con sus propias manos. Rain podría aguantar unos segundos y sobrevivir a un puñado de intercambios, pero intentar luchar contra el demonio de cerca acabaría inevitablemente en su muerte.

Sin embargo…

Los Caballeros del Cáliz no eran simples abominaciones. Estos imponentes guerreros con armadura de la era pasada albergaban un secreto espantoso.

Rain no había aprendido ese secreto hablando con los Despertados que se habían aventurado en el bosque y se habían enfrentado a su temible señor. En cambio, era algo que todos en Ravenheart sabían… que ella conocía desde el día en que Seishan, la hija de la Reina Song, mató al aterrador líder de los Caballeros del Cáliz.

Las historias de esa batalla se habían extendido a lo largo y ancho del Dominio Song. Es más, el ayuntamiento proporcionó información detallada sobre las abominaciones supervivientes cuando emitió las misiones de exterminio.

El yelmo bestial del Cazador no era un mero adorno. Insinuaba su verdadera naturaleza… porque todos los Caballeros del Cáliz eran cambiaformas.

Había una bestia rabiosa viviendo en cada uno de ellos, y cuando los antiguos guerreros se enfrentaban a un enemigo poderoso o estaban en peligro, esa bestia salía.

El espantoso demonio contra el que había estado luchando tan desesperadamente ni siquiera mostraba aún el verdadero alcance de su desgarrador poder.

Pero ahora… ahora que su hacha estaba destruida y su sangre se derramaba en el barro, lo haría.

Y esa era la mejor oportunidad de Rain para matarlo.

Fuera de allí, frente a ella, el cazador arrodillado soltó un gruñido ronco. Sus miembros se estremecieron, como si sufrieran una convulsión dolorosa.

Luego, su gruñido se convirtió en un rugido ensordecedor.

La armadura del demonio crujió… no, fueron sus huesos los que crujieron bajo ella. Su espina dorsal se dobló y un pelaje oscuro brotó de las costuras de la armadura oxidada.

Unas largas garras rasgaron el metal de sus guanteletes.

La transformación había comenzado.

Parecía espantosa y terriblemente dolorosa. También era profundamente aterrador, no sólo porque Rain sabía que la bestia desatada la haría pedazos y la devoraría con facilidad, sino simplemente porque ver cómo algo parecido a un humano se transformaba de repente en algo inhumano era aterradoramente espantoso.

Sin embargo, nada de eso le importaba.

Lo que le importaba a Rain era que, por lo que sabía, la transformación de los Caballeros del Cáliz tardaba algún tiempo en producirse. Aunque sólo fueran un par de segundos… en una batalla, esos segundos eran como una eternidad.

Ella había estado esperando para jugarse la vida en esa eternidad todo el tiempo.

Cuando el rugido bestial del Cazador resonó en el pantano en llamas, Rain se lanzó hacia adelante.

Sus pasos eran ligeros y rápidos.

Antes de que el demonio pudiera asumir su verdadera forma, antes de que el eco del rugido fuera tragado por las sombras…

Alcanzó a la abominación arrodillada y blandió su espada negra.

La hoja oscura siseó con frialdad al cortar el mundo.

Y también el cuello del Cazador.

La oscuridad que anidaba en la hendidura de su visor la contempló en silencio mientras su crecimiento se detenía bruscamente, y el yelmo bestial voló por los aires, una fuente de sangre oscura brotando de él en espiral mientras giraba.

Fue un corte limpio. El tajo horizontal fue ejecutado con una forma perfecta, gracias a los incontables miles de golpes de práctica que había realizado bajo la atenta mirada de sus tutores.

La cabeza cortada del Cazador cayó al agua y se hundió en el pantano con una ondulación.

Su imponente cuerpo se balanceó lentamente y luego se desplomó.

…Rain también se balanceó y se tendió en el barro a su lado. La tensión se drenó de su cuerpo, pero también todas sus fuerzas.

Respiraba roncamente, mirando al cielo lejano.

Las llamas se estaban extinguiendo, pero ella seguía rodeada de un calor terrible.

«Bueno… está bien. Al menos no moriré congelada…».

En el silencio humeante que siguió, resonó un ruido repentino, que sonaba indescriptiblemente fuera de lugar en esta escena infernal.

Era el sonido de un aplauso.

Rain giró cansada la cabeza y miró fijamente a su profesora, que por fin había considerado necesario salir de su sombra.

Su voz era innecesariamente alta.

«¡Felicidades! Has matado a un Demonio Despierto, Caballero del Cáliz».

Sonrió y añadió más bajo, su tono se volvió cálido:

«…Bien hecho».