Capítulo 1716

Al cabo de un rato, Rain se sintió lo bastante descansada como para moverse. Se levantó del suelo con una mueca y fue a curarse las heridas.

Su maestro había hecho una fogata con los restos astillados del árbol retorcido, así que ninguno de los dos tuvo que congelarse en el frío. Rain le desinfectó el corte del costado y se lo vendó con fuerza. Eso tendría que bastar hasta que regresara a Ravenheart y encontrara un sanador.

Por lo general, se habría lamentado de tener que pagarle a uno, pero se había prometido una recompensa considerable a quien lograra matar al Cazador. Rain no sólo podría permitirse un curandero Despertado decente, sino que le quedarían suficientes monedas para reemplazar la jabalina rota, y tal vez incluso mejorar algunas piezas de su equipo.

«No, espera… en realidad, ¿ya no tengo que preocuparme por eso?».

Rain aún tenía esperanzas de Despertar rápidamente. Incluso si no lo lograba antes de regresar a Ravenheart, no habría más cacerías en los próximos meses; ya tenía todo lo que necesitaba para formar un núcleo de alma, así que lo mejor sería refugiarse en un lugar seguro y trabajar pacientemente para convertirse en una Despertada.

Cuando fuera una Despertada, su equipo mundano no le serviría de mucho. Podría tensar un arco mucho más potente, llevar una armadura fabricada con materiales místicos mucho más pesados e incluso blandir Recuerdos.

Tendría que cambiar todo su arsenal. Tendría que comprar muchas cosas.

…De repente, Rain ya no se sentía rica.

¡Era tan pobre!

Lleno de tristeza, Rain se puso su abrigo de invierno y se acercó a los restos del Cazador. Se quedó mirándolo un rato y luego miró a su maestro.

«¿Deberíamos recoger su armadura? Debería venderse por muchas monedas».

Se rascó la nuca.

«Pero, ¿quién va a llevarla hasta Ravenheart?».

Rain suspiró.

«¡¿Cómo puede una deidad ser tan inútil?!»

«…Sí. Aún así, deberíamos llevarnos la hoja del hacha, al menos. Para probar la muerte en el ayuntamiento».

Esa hoja de hacha por sí sola se vendería por una gran cantidad de monedas.

Cogió la gigantesca hoja del suelo y la ató a su mochila. Su maestro, mientras tanto, miró los restos del espantoso Caballero del Cáliz y chasqueó los dedos.

Varias sombras surgieron de repente del suelo y despedazaron el cadáver, cortando la oxidada armadura como si fuera de papel.

Raid no miró los rasgos bestiales del cadáver mientras recogía los fragmentos de alma y se sentaba, mirándolos solemnemente.

Eran tres… los brillantes cristales no eran demasiado grandes, pero para ella significaban el mundo.

«Esto es, entonces».

Llevaba cuatro largos años esforzándose desesperadamente por alcanzar este momento. Esos años habían estado llenos de dolor y dificultades… pero también de alegría, satisfacción y plenitud. Y ahora, el tramo final del camino estaba justo delante de ella.

Su profesor se sentó en el suelo frente a ella y le sonrió animándola.

«Adelante. Has trabajado duro para estar aquí».

Rain le miró, permaneció en silencio un momento y le devolvió la sonrisa.

«Lo hice».

Con eso, desenvainó su cuchillo y aplastó los fragmentos de alma uno tras otro con su pomo.

Sintió que una corriente de poder fluía hacia su alma. Y entonces… su alma surgió de repente.

Rain se esforzaba por describir con palabras lo que sentía. Era como si de repente todo su cuerpo estuviera impregnado de una llama fría, vibrante y nutritiva. Sin embargo, esa llama simplemente atravesaba su carne, incapaz de tocarla.

«¿Qué… qué está pasando?»

Su maestro la miraba con vivo interés. La mirada de sus ojos de ónice era extrañamente intensa.

«Puedo verlo. Tu esencia está despertando. Es como si tu alma, que había estado apagada y somnolienta, cobrara vida de repente. Un suave resplandor se extiende, y es vivaz».

Guardó silencio un momento y luego habló en tono tranquilizador:

«Intenta controlarlo. Guíalo por todo tu cuerpo, siguiendo el mapa de tus principales vasos sanguíneos. Tu sangre circula gracias a tu corazón… pero no tienes un núcleo de alma, que es como un corazón para la esencia del alma. Así que, por ahora, tendrás que sustituirlo con tu voluntad».

Rain respiró hondo y cerró los ojos, imaginando el mapa de su cuerpo. Podía sentir cómo su esencia fluía libremente, de forma caótica, sin forma ni figura. Entonces, extendió lentamente su voluntad e intentó guiarla.

Nunca había sido capaz de controlar su esencia. Siempre le había parecido como intentar empujar una roca hasta la cima de una montaña… la roca era un peso muerto, estaba fría y se resistía a moverse. En cuanto perdía la concentración, aunque fuera un poco, volvía a rodar por donde había venido.

Pero esta vez, su esencia se sentía viva y receptiva. Al principio, había mucho caos y corrientes que chocaban en su flujo, pero a medida que Rain profundizaba su concentración, el torrente de su esencia de alma se volvía cada vez más estable y ordenado.

Su maestro soltó una risita de asombro.

«Vaya. ¿A la primera? Lo estás haciendo muy bien».

Rain no abrió los ojos.

«Entonces… ¿cómo se forma el núcleo?».

Su voz era tranquila y segura, como un ancla que ella podía usar para mantenerse firme:

«El método es sencillo. Una vez que puedas hacer que la esencia circule libremente, aumenta la velocidad. Haz que corra como un río de montaña. Luego, aumenta aún más la velocidad, hasta que gire dentro de tu cuerpo como un remolino embravecido. Haz que se condense bajo la presión de su propio peso y la atracción de la rotación. No necesitas formar todo el núcleo del alma de una vez… con un grano de arena es suficiente. La próxima vez, crearás uno más. Y luego uno más. Tarde o temprano, la densidad de tu esencia alcanzará un punto crítico, y se formará un núcleo de alma».

Rain sonrió.

Podía imaginárselo vívidamente… era un proceso hermoso. Como estrellas y planetas formándose a partir de polvo estelar incandescente.

Se concentró al máximo, haciendo que la esencia circulara cada vez más rápido. Cuanto mayor era la velocidad, más fuerza de voluntad necesitaba para mantener bajo control la furiosa fuerza del remolino.

«Vamos…, un poco más…»

Podía sentir una masa condensada de energía formándose lentamente en el lugar donde habría estado su corazón. Aún no era sólida, pero tampoco tan etérea como el estado habitual de la esencia del alma. Era más como… un líquido brillante.

Y en el mismo corazón de esa masa, donde la presión era más aplastante, estaba naciendo lentamente algo sólido.

Una diminuta piedra preciosa cristalina… tan pequeña que sólo podía llamarse grano de arena.

«¡Ah!»

Rain abrió los ojos y se estremeció, con todo el cuerpo empapado en sudor. El torbellino de esencia se disipó y ella se desplomó en el suelo totalmente exhausta. Su pecho subía y bajaba con fuerza, como si acabara de correr una maratón.

La fatiga mental era aún peor.

Su maestro levantó el puño.

«¡Éxito! Lo has hecho muy bien».

Pero Rain estaba llena de amarga decepción.

«Un solo grano de arena… ¿de verdad presumí de que formaría el núcleo del alma en un solo intento? Ah, ¡qué vergüenza! Gracias a los dioses que no lo dije en voz alta».

¿Cuánto tiempo le llevaría crear suficientes de estas pequeñas gemas para que se fusionaran en un núcleo? ¿Un mes? ¿Un año?

Rain quería gemir.

…Pero hacer eso sin duda haría demasiado feliz a su maestro, ¡no podía dejar que el enemigo ganara!

Suspiró y se incorporó lentamente.

«¡Me quedaré en casa un mes entero, dejaré que mamá me mime y trabajaré en el Despertar lentamente!».

¿Decepcionada? ¿Quién estaba decepcionado? Un mes entero… o incluso varios meses… de no hacer nada y dejarse mimar. Sin frío cortante, sin sangre y sudor, sin abominaciones horribles y cadáveres repugnantes. Sólo comer bien y meditar en paz. Era un sueño hecho realidad. ¿No sería estupendo descansar durante unos meses sin que ocurriera nada terrible?

«¡Claro que sí!»

De repente, su maestro la miró con desconfianza.

Sus ojos de ónice se entrecerraron.

«¿Qué es esto…? Percibo una perturbación familiar. Oye, no habrás pensado alguna estupidez en tu cabeza, como ‘por fin ha pasado lo peor’ o ‘ese demonio está definitivamente muerto, no pasará nada malo… ¿verdad?».

Rain enarcó una ceja y puso una expresión inocente.

«¿No? ¿Por qué iba a hacerlo? Sólo un completo idiota pensaría algo así en medio del Reino de los Sueños».

Él la estudió dubitativo por un momento, y luego exhaló lentamente.

«Bueno… bien, y, ya sabes, no uses palabras tan duras. Se sabe que algunas personas -muy inteligentes- cometieron pequeños errores como ése en el pasado. En fin… es hora de volver a Ravenheart, entonces…»