Capítulo 1720

Apenas unos minutos después, un majestuoso dragón con escamas que se asemejaban al cielo de medianoche sobrevolaba el interminable mar de dunas, devorando la distancia con una velocidad pasmosa.

Effie y Jet estaban a su espalda, mirando hacia el sur con expresiones sombrías.

Al cabo de un rato, Effie suspiró.

«¿La situación ya ha cambiado?».

Jet asintió.

«Sí. La muralla de la ciudad ha sido violada. Las fuerzas de defensa del Cuadrante Oeste se acercan, pero la Llamada está causando estragos en su tecnología. La vanguardia de los Despertados fue atacada por uno de los Guardianes de la Puerta menores y logró sofocarlo, pero su avance se detuvo. Así que llegaremos primero».

La Segadora de Almas mantuvo un tono neutro, pero Effie pudo ver que estaba de mal humor.

«No es culpa tuya. No te castigues demasiado».

Jet la miró y sonrió.

«¿Mi culpa? Claro que no es culpa mía. De todas formas, no soy una persona que se sienta molesta por esas cosas».

Pero a pesar de su rutina de chica dura y de su cuidadosamente construida fachada de cínica asalariada, se sentía molesta.

Effie había llegado a conocer un poco a la Segadora de Almas Jet durante la Campaña del Sur, pero se hicieron muy amigos durante la Tercera Pesadilla. Y en los cuatro años transcurridos desde entonces, su amistad y camaradería habían seguido floreciendo.

Jet… era una profesional, ante todo. Ella no era realmente alguien con un corazón sangrante - lo contrario, en realidad - pero ella tomó sus responsabilidades muy en serio. Como tal, su cínica lealtad a la misión de preservar la humanidad era, irónicamente, mucho mayor que la noble intención de la mayoría de los idealistas ardientes.

Ya había estado haciendo todo lo posible como Maestra. Pero ahora que Jet era uno de los cinco Santos al servicio del gobierno, la escala y el alcance de sus responsabilidades eran mucho mayores.

Mientras Effie y Kai se ocupaban principalmente de cuestiones militares y diplomáticas, limitándose a ejecutar las órdenes, Jet tenía muchos más conocimientos y experiencia. Como tal, participaba en la administración y el proceso de toma de decisiones del gobierno, influyendo en las órdenes que recibían todos ellos.

El gobierno también estaba sumido en la confusión. Estaba en constante cambio, a la deriva de las corrientes de la historia. Hacía cuatro años, las altas esferas del gobierno habían tomado la decisión de dedicar ingentes recursos a desarrollar rápidamente su presencia en el Reino de los Sueños… donde estaba el futuro.

Por eso Effie estaba casi permanentemente estacionada en Bastión, mientras que Kal pasaba la mayor parte del tiempo en Ravenheart.

Jet, sin embargo, había estado en contra de esa estrategia. Había insistido en mantener a los Santos del gobierno en el mundo de la vigilia, repartidos por los tres Cuadrantes restantes, para disminuir en lo posible las inevitables pérdidas… aun a costa de la futura inferioridad de la posición del gobierno en el valiente nuevo mundo de Dominios y Soberanos.

No es que estuviera en desacuerdo con la noción de que el futuro de la humanidad estaba en el Reino de los Sueños… es sólo que abogaba por una asignación diferente de los recursos.

Lamentablemente, no había logrado convertir su opinión en política.

De haberlo hecho, el desastre actual podría haberse evitado, o al menos atenuado.

Effie suspiró.

«Estás enfadada. Me huelo que estás enfadada. Bueno, ¿adivina qué? No hay nada mejor para tratar el enfado que una buena matanza. Y nos ahogaremos en abominaciones en unos minutos, así que… no hay día como hoy…»

Jet rió entre dientes.

«Tienes razón. Claro. Pero también… no usemos la palabra ‘matanza, ¿vale? Me da náuseas».

En ese momento, la agradable voz de Kai resonó en sus cabezas:

[Señoritas, Si se sienten mareadas y van a vomitar, por favor esperen a que aterrice, al menos, De verdad, no vayan por ahí desvalijando mis escamas… Tengo una imagen que mantener…]

Effie sonrió.

«¿Oh? ¿Qué pasa con tu imagen? ¿A quién intentas impresionar, a las hijas de la reina Song?».

El dragón no respondió a su provocación. En su lugar, se quedó un rato, y luego preguntó:

[¿Cómo está Aiko?]

Effie suspiró.

«Ven a preguntárselo tú mismo. Sigue fingiendo estar enfadada. Oh… ¡pero le va bien, por cierto! Su nuevo jefe es amable, guapo y la trata muy bien».

Kai respondió con indiferencia:

[Me alegro. Mientras le vaya bien.]

Unos segundos después, preguntó en el mismo tono neutro:

[…Sólo por curiosidad, ¿de qué guapo estamos hablando? ¿Y su estilo? ¿Quién le hace la ropa?].

Effie sonrió y prefirió no contestar.

Frente a ellos, el mar de dunas se convertía lentamente en una llanura desolada, con un vasto cauce seco que la cortaba como una cicatriz interminable. A lo lejos, en el lado opuesto del inmenso abismo, una gran ciudad se alzaba donde antes había estado la orilla del río, envuelta en bruma.

Sus bromas cesaron bruscamente.

La ciudad estaba ardiendo, con imponentes columnas de humo negro que se elevaban hacia el penetrante cielo azul. Incluso desde aquella distancia, Effie podía ver los signos de una devastación cataclísmica. El número de vidas humanas debía de ser terrible.

Kal, con su increíble vista, podía ver mucho más. No dijo nada, pero de pronto su silencio le pareció triste y desolador.

Effie apretó los dientes y apartó la mirada.

«¿Lo ves, Kai? ¿Era exacta la última transmisión?».

El dragón plegó las alas y corrió hacia el suelo.

Su voz era uniforme.

[Sí. Siete Puertas. Seis de ellas de Categoría Tres… una de Categoría Cuatro. El Guardián de la última parece ser un Gran Diablo].

Hizo una pausa y añadió:

[La ciudad está desbordada, una horda de abominaciones arrasa las calles. La guarnición local parece haber caído].

Jet cerró los ojos un momento.

«Es bueno, entonces».

Kai preguntó en voz baja, las emociones en su voz suprimida:

[¿Bueno?]

Ella asintió.

«Sí. Si las abominaciones están arrasando, significa que todavía hay alguien vivo».

Un momento después, el dragón aterrizó en el suelo, levantando una nube de polvo. Jet y Effie saltaron de su lomo y se acercaron al borde de la ladera del cauce seco.

Allí abajo, el ejército del Cuadrante Oeste, reunido apresuradamente, estaba formando para asaltar la ciudad caída. Delante de los soldados mundanos, la maltrecha vanguardia de los Despertados estaba acabando con una oleada de Criaturas de Pesadilla que se habían alejado de las ruinas en llamas.

Se habían percatado del flamante desembarco del gran dragón, y ahora miraban hacia atrás, vitoreando y agitando la cabeza en el aire.

La fama de Kai le precedía.

Effie crujió los nudillos y preguntó, con una voz inusualmente sombría:

«Un Gran Diablo… ¿podemos siquiera con algo así?».

Los tres se habían vuelto inmensamente poderosos después de Trascender. Las batallas que habían ganado eran incontables, y las Criaturas de Pesadilla que habían matado eran inconmensurables… y, sin embargo, nunca se habían enfrentado a un horror como aquel.

Sólo los Soberanos lo habían hecho.

Enfrentarse a un Gran Demonio era la primera vez para ellos… y bien podría convertirse en la última.

Una sonrisa relajada apareció en el rostro de Jet.

«¿Cuál es el problema? A la hora de la verdad, simplemente moriremos. Bueno… ustedes dos morirán. Yo ya estoy muerto».

Por encima de ellos, el dragón se burló. Su magnífica voz resonó por encima del desierto, haciendo que el corazón de Effie se estremeciera…

Eso era algo que hacía la voz dracónica de Kai, aunque no usara sus Habilidades de Aspecto.

«Aun así. Deberíamos intentar mantenernos con vida… bueno, Effie y yo deberíamos. Tú quédate de una pieza, Lady Jet».

Se rió entre dientes.

«De acuerdo. Como ya hemos hablado antes, Kai apoyará a las fuerzas del Cuadrante Oeste en su avance. Effie y yo encabezaremos el asalto, haremos retroceder a las abominaciones y nos enfrentaremos al Guardián de la Puerta. No hay nada más que decir. Buena suerte».

El hermoso dragón asintió con su gran cabeza, luego se impulsó del suelo y planeó con gracia hacia el ejército reunido.

Jet miró a Effie, que ya estaba preparando su guadaña.

Ella se detuvo por un momento, y luego dijo en un tono que era un poco más suave de lo habitual:

«Pero en serio… no te mueras, Effie, Ruiseñor y yo podemos morir, pero tú no. Ya sabes por qué. Hay gente esperando a que vuelvas».

Por un momento, Effie sintió que su corazón temblaba… como cada vez que entraba en batalla.

Había sido fácil arriesgar su vida antes, cuando era joven. Pero ahora tenía cosas que proteger y personas a las que no quería ni podía permitirse abandonar. Cada vez que la muerte le gruñía en la cara, Effie sentía… culpa y vergüenza.

Y miedo.

¿Qué hacía en el campo de batalla cuando su marido y su hijo estaban en otra parte, esperándola?

¿Por qué estaba siendo tan estúpida cuando podría haber permanecido a salvo tras el muro de la Ciudadela, en su idílica casa de campo, permitiendo que otro luchara, sangrara y muriera en su lugar?

Pero entonces recordó.

Estaba aquí precisamente por el pequeño Ling y su padre.

Porque alguien tenía que impedir que el mundo se derrumbara sobre sus cabezas y los sepultara bajo los escombros. Effie no confiaba especialmente en que otra persona no lo estropeara todo, así que tuvo que construir un mundo en el que su hijo pudiera vivir una vida decente con sus propias manos.

Por suerte, sus manos eran bastante fuertes.

Si querías hacer algo bien, tenías que hacerlo tú misma.

Mirando a Jet, Effie sonrió.

«¿Por qué siempre hablas de morir, hermana mayor? No todo el mundo es como tú. No pienso estirar la pata pronto. Eso sería una tragedia… ¡imagínate toda la comida que no podría comer!».

Riendo ligeramente, sacudió la cabeza… Y activó su Habilidad de Transformación.

…Un instante después, una figura titánica vestida de acero pulido se alzó del polvo, brillando intensamente bajo el sol incandescente.