Capítulo 1758

Aunque Sunny encontrara una tímida forma de sobrevivir a los encuentros con las criaturas de la niebla, y aunque poco a poco fuera aprendiendo a sobrevivir en las batallas contra las Grandes Criaturas de Pesadilla, cobrándose sus vidas una tras otra… aunque evitara a los Malditos con suma cautela… aún le quedaba un gran problema al que enfrentarse.

Las propias Montañas Huecas.

La Orilla Olvidada era una tierra inmensa, que probablemente había sido su propio reino en otro tiempo. El Desierto de la Pesadilla era del mismo tamaño, si no más grande. Sin embargo, la cadena montañosa se extendía de este a oeste como una gran muralla, bordeando ambas regiones y algunas otras. Era sencillamente enorme.

Peor aún, los picos escarpados estaban envueltos en una espesa niebla que hacía casi imposible navegar por ellos. Sunny estaba casi seguro de no haber perdido la noción de dónde estaba el norte… pero tras docenas de furiosas batallas y escapadas por los pelos, su certeza no era absoluta.

Tal vez estaba irremediablemente perdido, o tal vez las Montañas Huecas eran simplemente demasiado vastas. En cualquier caso, su viaje estaba siendo más largo de lo que esperaba.

Mucho, mucho más.

Allá afuera, más allá de la niebla, la familia de Rain ya había dejado atrás el mundo de la vigilia y se había instalado en Ravenheart. El avatar de Sunny se había acercado a ella y, de algún modo, había conseguido convertirse en su maestro.

Pero Sunny seguía vagando por la niebla, escondiéndose de los horrores indescriptibles que la habitaban, y enfrentándose a ellos cuando no había posibilidad de escapar.

A veces, dudaba de que alguna vez hubiera existido otra cosa que la niebla blanca. Estaba tan acostumbrado a la niebla que fluía y a las rocas negras, tan acostumbrado a la dura vida del ser más débil de las montañas, y tan familiarizado con la extraña naturaleza de existir en el mar de la nada, que su pasado no parecía real.

¿No era irónico? Lo único que parecía haber existido era la inexistencia.

La vida cálida y entrañable de su lejano avatar parecía, en cambio, un sueño.

«Gracioso».

Golpeada y maltrecha, doliéndole todo el cuerpo, Sunny estaba aprendiendo poco a poco a luchar y a funcionar sin el Hechizo de Pesadilla.

Cansado de trabajar sólo en convertir el Cofre Codicioso en un Eco, trató de imaginar una Memoria que sustituyera algunas de las funciones rudimentarias del Hechizo, sobre todo las que tenían que ver con presentar la información de forma fácilmente digerible.

No era tan difícil tejer una Memoria así, pero diseñarla requería cierta creatividad. Al fin y al cabo, la fuente de toda esa información no sería el Hechizo Pesadilla, sino el propio Sunny; por lo tanto, tenía que encontrar la forma de convertir automáticamente en runas las cosas que sabía o percibía. Era un reto interesante.

Aparte de eso, también estaba intentando enseñarse a sí mismo cómo entrar en su Mar del Alma. Algunas de las cosas que había aprendido con la ayuda del Hechizo de Pesadilla habían permanecido con él, como la memoria muscular: los actos de viajar entre reinos y colocar ataduras de reino, por ejemplo.

Pero otras, como visitar el Mar de las Almas, habían desaparecido por completo. Así que tuvo que volver a aprenderlos.

Los antiguos habitantes del Reino de los Sueños habían podido entrar en sus Mares del Alma mucho antes de que se creara el Hechizo de Pesadilla, así que no había razón para que él no pudiera hacer lo mismo. De hecho, probablemente nunca había habido un Trascendente que no conociera el camino hacia su Mar del Alma, por lo que Sunny se sintió un poco avergonzado de sí mismo.

Era difícil encontrar el camino sin un maestro. Sin embargo, al final lo consiguió… aunque le hubiera llevado algo más de un año.

Después de entrar en el Mar de las Almas, Sunny confirmó dos cosas. La primera era que los Recuerdos que no podía invocar… habían desaparecido de verdad, en lugar de estar simplemente no disponibles. Eso le dio una sensación de amarga melancolía.

Lo segundo que descubrió fue que la sombra informe del Engendro del Pájaro Ladrón también había desaparecido, tal y como había sospechado. La repugnante criatura se había cobrado su odioso polluelo.

Ya había pasado un año y él seguía en las Montañas Huecas. Había celebrado su vigésimo segundo cumpleaños en una pequeña cueva en la ladera de una montaña brumosa.

Sunny se sentía agradecido al Manto de Ónice y a la Mortaja del Marionetista: si no fuera porque ambas armaduras podían repararse solas, habría estado vistiendo harapos.

También estaba agradecido al Manantial Inagotable porque, gracias al regalo de Cassie, no sólo podía saciar su sed siempre que quería, sino también lavarse con regularidad. De lo contrario, todas las criaturas de la región probablemente habrían detectado su hedor.

También estaba agradecido a Tejido de Hueso y a sus dientes Trascendentes. La mayoría de las provisiones que había almacenado en el Cofre de los Codiciosos hacía tiempo que habían desaparecido, por lo que su dieta consistía predominantemente en la carne cosechada de las Grandes Criaturas de Pesadilla asesinadas por él. Tenía un sabor celestial, pero masticarla a menudo era algo que sólo los santos podían hacer.

Pocos meses después de acceder al Mar de las Almas, Sunny consiguió convertir el Cofre de los Codiciosos en un Eco defectuoso.

Sólo era un Eco de nombre, ya que poseía la estructura de uno, pero carecía de su componente principal: la apariencia de autonomía. Sin embargo, eso estaba bien. Sunny no necesitaba que el Cofre hiciera nada que pudiera hacer un Eco de verdad, sólo necesitaba que fuera el recipiente de la sombra.

Una vez que el falso Eco se convirtiera en Sombra, la autonomía vendría sola. Sólo que sería autonomía de verdad, no la imitación magistral de una otorgada por el Hechizo.

Le llevó otro mes averiguar cómo fusionar la sombra del Mímico Mordaz con el Cofre Codicioso. Por extraño que parezca, Serpiente fue de gran ayuda en ese sentido: con su ayuda, Sunny guió las llamas oscuras de su alma para abarcar ambas, y a partir de ahí hizo caso a sus instintos.

Lamentablemente, todo sucedió tan rápido que no llegó a espigar los secretos del misterioso proceso. Seguía sin tener ni idea de cómo se hacían exactamente las Sombras, sólo sabía que su Aspecto contenía algún tipo de autoridad que le permitía crearlas. No obstante, Sunny no estaba seguro de poder repetir el proceso todavía.

En cualquier caso, así fue como nació el Mímico Maravilloso.

A Sunny se le había ocurrido el nombre, porque así era como se sentía después de ordenar a su nueva Sombra que se convirtiera en una pequeña cabaña.

«Dormir bajo un techo de verdad, lejos de la niebla… ¿no era sencillamente maravilloso?».

Su viaje por las Montañas Huecas seguía siendo agotador y angustioso, pero al menos se había vuelto un poco más cómodo.

…. Al final, tardó alrededor de un año y medio en escapar de aquel infierno brumoso.

Un día, Sunny bajaba cojeando por una ladera -una de los cientos, o tal vez incluso miles de laderas que había escalado- con una expresión carente de emoción en su pálido rostro. Por supuesto, nadie podía verle la cara, porque estaba cubierta por la Máscara de Tejedor.

Ocultos a la vista, sus ojos eran sombríos y sin vida. Su pelo había crecido más de lo que nunca había sido, y estaba atado toscamente por un trozo de cuerda. La Mortaja del Titiritero estaba desgarrada, hecha jirones y manchada de sangre: acababa de escapar de un terrible combate y aún no había tenido tiempo de desprenderse de la armadura para darle la oportunidad de repararse.

Cuatro de sus sombras exploraban la niebla, rodeándolo por todos lados: lo bastante lejos como para servir de exploradores, pero lo bastante cerca como para escapar hacia él al primer indicio de peligro. Sólo Sombrío permanecía pegado a sus pies.

Sunny le hablaba con voz llana:

«Bueno… en fin… eso puede ser cierto, pero cuida tus modales. Soy un santo, ya sabes. Santo Sunless. ¿Te mataría halagarme de vez en cuando?».

La sombra lo miró con sarcasmo y, de repente, se levantó del suelo y se convirtió en un avatar. El avatar, a diferencia del cuerpo original, estaba vestido con el Manto de Ónice.

El avatar dijo:

«¿Y qué? Yo también soy San Sunless. Nunca miento».

Sunny miró fijamente al avatar.

«Qué cara más odiosa. Deja de mirarme, bastardo».

El avatar frunció el ceño.

«¿A quién llamas bastardo, cabrón? ¿Es que no respetas a nuestra madre?».

siseó Sunny con los dientes apretados:

«Habla un poco más alto, ¡¿por qué no?! ¿Quieres que te oiga alguna criatura maldita?».

El avatar se le quedó mirando durante un rato y luego apartó la mirada.

Caminaron uno al lado del otro durante algún tiempo, guardando silencio.

Finalmente, Sunny escupió con rabia:

«Desperdicio de esencia».

El avatar sonrió.

«Puede que yo sea un derroche de esencia, pero eres tú la que derrocha esencia para mantener una conversación contigo misma. Tonto».

Sunny abrió los ojos.

«¿Qué conversación? Es una pelea. Una pelea conmigo mismo. Infórmate bien. Idiota».

El avatar no respondió de inmediato, sino que giró la cabeza a un lado y a otro.

Finalmente, preguntó:

«Dime… ¿no crees que la niebla ha estado extrañamente delgada últimamente? Casi puedo ver la próxima montaña».

Sunny se burló.

«Así son las cosas…».

Pero entonces, se calló.

Porque en ese momento, Sunny se dio cuenta de que tenía razón.

La niebla era, de hecho, demasiado delgada. Era más fina que nunca, incluso.

Se demoró un momento, luego despidió al avatar, envolvió su cuerpo con la sombra y apresuró sus pasos.

Recordó también las sombras exploradoras, aumentando aún más su cuerpo.

«¿Puede ser? No, de verdad… ¿puede ser?».

El mundo se oscurecía poco a poco.

«¡Puede ser!»

Sunny se obligó a permanecer tranquilo y alerta, avanzando tan rápido como podía sin dejar de ser cauteloso.

Medio día después, subió a un alto pico y miró al frente, tambaleándose ligeramente ante la vista.

Al principio ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba viendo. Lo único que le importaba era poder ver algo.

Delante de él no había niebla.

En su lugar, había una vasta y desolada extensión de tierra plana. Una tierra envuelta en la oscuridad eterna, con un vacío sin estrellas que se cernía sobre ella como un cielo negro.

Sunny inhaló profundamente.

«No puede ser…»

Después de todos estos años, había regresado a la Orilla Olvidada.