Capítulo 1760

La Aguja Carmesí, que había sido un símbolo tanto de opresión como de salvación para los Durmientes de la Costa Olvidada, ya no existía. Sunny había presenciado el comienzo de su destrucción, hacía tantos años, pero Nephis la envió lejos antes de que la ciclópea estructura se derrumbara.

Contemplando la montaña de piedra negra hecha añicos que se alzaba sobre el mar de polvo como una lápida titánica, se preguntó cómo había podido escapar del cataclismo. Debió de ser duro escapar de aquel desastre…

Aún más duro debió de ser sobrevivir al largo viaje a través de la desolada Orilla Olvidada, atravesar el Desierto de la Pesadilla, entrar en el Inframundo y conquistar la Segunda Pesadilla. Siempre había sabido lo duro que habría sido para un simple Durmiente… pero sólo después de pasar casi dos años en soledad se dio cuenta Sunny de lo agotador que debió de ser para la mente de Nephis.

Escapar de la Aguja que se derrumbaba había sido probablemente la más fácil de sus pruebas.

…Sunny contempló la vasta ruina desde el cielo, luego descendió en picado y se convirtió en humana. Caminando sobre el polvo, cayó en un estado de ánimo solemne.

Pronto, algo crujió bajo la bota del Manto de Ónice. Dudó un momento, luego se arrodilló y apartó el polvo.

Debajo de él, se reveló un cráneo monstruoso.

Sunny se quedó mirándola un rato, luego se levantó y miró a su alrededor. Pudo distinguir más huesos en el suelo a su alrededor, todos cubiertos por una gruesa capa de polvo.

Un suspiro tranquilo escapó de sus labios.

«Es aquí…»

Se encontraba en los límites del campo de batalla donde el Ejército Soñador había luchado contra la horda de Criaturas de Pesadilla.

Allí, a lo lejos, se alzaban los restos rotos de las máquinas de asedio que Kai había comandado. No muy lejos, Effie había mantenido la línea contra la avalancha de abominaciones, sus soldados muriendo uno a uno, hasta que no quedó nadie. Detrás de ese lugar estaba el sitio donde el Ejército de Soñadores había hecho su última resistencia, el agua creciente ya les llegaba a las rodillas.

Sunny sabía exactamente cuántos Durmientes habían venido a asediar la Aguja Carmesí. También sabía cuántos de ellos habían sobrevivido.

Así que no era difícil calcular cuántos cráneos humanos yacían aquí, enterrados en el polvo ceniciento.

Permaneció en silencio durante un rato, y luego dijo en voz baja:

«…Tu pesadilla ha terminado».

Suspirando profundamente, continuó su camino hacia el puente que llevaba a la isla donde una vez estuvo la Aguja.

El propio puente se había derrumbado hacía tiempo, destruido por la caída de escombros. En otro tiempo, Sunny había utilizado el Ala Oscura y la fuerza del Santo para abrir una brecha en la ancha brecha… hoy, sin embargo, simplemente desapareció del lugar y apareció al otro lado un instante después. Sólo necesitó un paso.

Vestido con una armadura de ónice, con su pelo negro como el cuervo bailando al viento, Sunny atravesó los escombros y se quedó inmóvil, con una sutil expresión de asombro en su rostro de alabastro.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

«Bueno… esto es una sorpresa».

Fuera de allí, frente a él… un coloso de piedra estaba arrodillado en el suelo, inmóvil.

Sunny lo reconoció al instante. La superficie erosionada de la piedra antigua, las pequeñas grietas y fisuras donde innumerables abominaciones habían asaltado al gigante desde tiempos remotos.

Después de vagar por la Costa Olvidada durante miles de años, la estatua del Constructor por fin había descansado.

Por supuesto, aún le faltaba la cabeza. El martillo gigante que una vez había abatido al desgarrador morador de las profundidades yacía entre los escombros a un lado, olvidado y abandonado. El coloso estaba quieto e inmóvil, de espaldas a Sunny.

Inhalando profundamente, rodeó la gigantesca estatua y se encaró con ella.

Durante un rato, sólo hubo silencio.

Frente al coloso arrodillado, seis cabezas de piedra yacían entre los escombros, mirando ciegamente al espacio vacío donde antes habían estado las puertas de la Aguja Carmesí. El Señor, la Sacerdotisa, el Cazador, el Asesino, el Caballero, el Forastero…

La séptima cabeza, la del Constructor, sostenida suavemente por las manos de la estatua.

El coloso no dio señales de vida, tras haber encontrado lo que había estado buscando todo ese tiempo.

Sunny se quedó un rato, y luego cambió la mirada, buscando dentro del gigante de piedra. Su mente estaba llena de brillante curiosidad.

«¿Qué eres en realidad?»

Al cabo de un rato, un sonido extraño escapó de sus labios.

«Así que es así…»

La estatua andante… no era ni un ser vivo ni una Criatura de Pesadilla.

No tenía alma.

En su lugar, siete fragmentos de alma Trascendente estaban ocultos en sus profundidades de piedra, conectados por canales de esencia tenuemente brillantes.

…Fragmentos de alma, no núcleos.

El antiguo coloso era un autómata… un gran golem creado por el Constructor y devuelto a una apariencia de vida mediante hechicería. Sunny no dudaba de que, si rompía la estatua, encontraría una complicada trama de innumerables runas grabadas en su núcleo hueco y en la extensa red de canales de esencia.

Era una creación tosca, mucho menos intrincada incluso que los Ecos que tejía el Hechizo.

No era de extrañar que el Santo la hubiera tratado con desdén.

Al fin y al cabo, era un verdadero ser vivo, creado primero de piedra por el Demonio de la Elección y devuelto a la vida por una sombra traicionera. El coloso errante, el Caballero Desamparado de la catedral en ruinas… no eran más que pálidas imitaciones. Su poder podía ser mucho mayor que el suyo, pero su naturaleza era profunda y fundamentalmente inferior.

Si Sunny tenía que adivinar, uno de los siete héroes de la Orilla Olvidada -el Forastero- debía de ser uno de los Santos de Piedra, y había traído consigo a esta tierra oscura a un pequeño número de sus soldados. El Constructor debió de admirar la artesanía de Nether e intentó recrearla torpemente.

El resultado fue el gigante andante.

A estas alturas, las siete esquirlas de alma colocadas en su cuerpo de piedra carecían casi por completo de esencia, brillaban tenuemente, a un paso de extinguirse. Quizá el coloso había estado absorbiendo energía del sol artificial y se había quedado sin fuente de esencia tras la destrucción del Terror Carmesí. Tal vez simplemente había agotado todo su poder y llegó a un final natural.

En cualquier caso, la estatua sin cabeza no volvería a vagar por la vasta extensión de la Costa Olvidada.

Sunny le lanzó una última mirada y se dio la vuelta con un suspiro.

«Me alegro de que hayas encontrado lo que buscabas».

Se alejó y empezó a trepar por los escombros.

«Incluso el grandullón se ha ido… ah, ¿por qué me hace sentir triste? Es como si… apenas reconociera el lugar…»

Sin embargo, la razón por la que había venido a las ruinas de la Aguja Carmesí seguía ahí.

Estaba en el corazón mismo de las montañas de piedra triturada, en el fondo de un inmenso pozo. Sunny bajó con sumo cuidado de no caerse: no confiaba en la estabilidad de los escombros y probó cada punto de apoyo antes de adentrarse en la oscuridad, y por una buena razón.

En el fondo del profundo pozo… había un vasto estanque de agua negra. Su superficie era perfectamente inmóvil y plana, como la de un desgarrador espejo hecho de pura oscuridad. Aunque el agua era opaca y Sunny podía ver hasta dónde llegaba, sintió como si fuera inimaginablemente profunda, alcanzando tales profundidades que el mero pensamiento de la luz sería imposible allí.

El Mar Oscuro.

Mientras Sunny lo observaba en solemne silencio, una sutil ondulación se extendió por la superficie del océano de oscuridad aprisionado. Era como si se esforzara por desbordar los bordes del estanque y liberarse. Sin embargo, los poderes invisibles que lo retenían eran demasiado poderosos para superarlos, incluso para esta vasta, ilimitada e inconcebible criatura.

El sello que había activado aún se mantenía, sin mostrar signos de debilitarse.

Desviando la mirada, Sunny observó las profundidades del Mar Oscuro y soltó una risita ahogada.

No había cambiado.

Todo lo que podía ver era una oscuridad infinita y espantosa.

Sin embargo, en algún lugar profundo, muy profundo…

Parecía haber percibido la presencia de siete nodos abisales donde la Corrupción era aún más densa.

Su sospecha había sido acertada.

El Mar Oscuro de la Costa Olvidada era un ser vivo… un Gran Titán.

Antes, la mera idea de un Gran Titán le habría hecho caer de rodillas aterrorizado, pero después de presenciar cómo uno moría miserablemente en la niebla blanca, Sunny permaneció impasible.

Incluso…

Sintió una extraña y atrevida compulsión de zambullirse en las aguas negras.

¿Por qué no? Ya se había bañado en ellas antes. Entonces, el Mar Oscuro no le prestó atención… ¿Sería diferente ahora que era un Santo, poseedor de un Alma Trascendente que sería mucho más nutritiva para un ser como éste?

¿Qué encontraría en las profundidades del antiguo mar de la Corrupción? ¿Qué misterios se escondían en las insondables aguas negras?

«¿Debería averiguarlo?»

La tentación era fuerte.

Extendió la mano hacia el estanque oscuro, tentado por su extensión sin luz.

Pero entonces se detuvo.

Sunny permaneció inmóvil durante un rato, luchando contra la sensación de oscuro asombro. Luego, lenta y trabajosamente, retiró la mano.

«¿Qué demonios estoy haciendo?».

Quería sumergirse en el Mar Oscuro. En aquel entonces, no era más que un Durmiente… una Bestia Durmiente impotente y patética. Pero ahora, era un Terror Trascendente, y llevaba una cohorte de temibles Sombras en su alma. Aunque su mente le decía que fuera cauto, su corazón creía temerariamente que podría sobrevivir a las profundidades del Gran Titán… tal vez incluso sería capaz de destruirlo.

¿Y por qué no? ¿Qué perdería si realmente muriera en esa vasta oscuridad? No había nada que perder…

Sólo que había, ahora.

Si hubiera llegado a la ruina de la Aguja Carmesí antes de prometer ser el maestro de Rain, Sunny podría haberse arriesgado. Pero ahora, las cosas eran diferentes. Puede que ella no lo recordara… pero él la recordaba a ella.

También se recordaba a sí mismo.

Sacudiendo la cabeza, Sunny dio un paso atrás.

«Soy… un idiota».

Ni siquiera importaba si podía sobrevivir en el abrazo del Mar Oscuro. Lo que más importaba era que el Gran Titán había sido sellado por su propia mano… y ninguna de las Criaturas de Pesadilla que habitaban en las aguas negras era capaz de escapar a ese sello.

Así que, si Sunny se sumergía en el estanque negro, tampoco podría escapar.

¿No sería divertido ser aprisionado por el sello que él mismo había colocado?

Sonriendo sombríamente, Sunny miró el agua quieta y suspiró.

«Si alguna vez llego a ser lo bastante poderosa para romper el sello… quizá entonces volvamos a encontrarnos».

El estanque negro onduló, como reconociendo su promesa.

…Súbitamente inquieto, Sunny dio otro paso atrás y se disolvió silenciosamente en las sombras.