Capítulo 178

Pronto, otro mapa se extendió sobre la mesa. Éste estaba dibujado en un trozo de tosco pergamino hecho con piel de monstruo, y mucho menos detallado que el que colgaba de la pared.

Era comprensible. Porque el segundo mapa no representaba la Ciudad Oscura, sino la propia Costa Olvidada. Sunny lo miró atónito.

…Sí. Nephis no había perdido el tiempo en estos tres meses.

No tenía ni idea de cómo había reunido toda esa información, pero en el mapa había mucho más de lo que jamás hubiera imaginado.

En el centro, una línea negra y recta representaba la Aguja Carmesí. El Laberinto fluía desde él, devorando el pergamino como un océano de sangre. Al este, un pequeño círculo de tinta negra con el símbolo de una torre blanca en su interior marcaba la Ciudad Oscura.

La ciudad estaba encaramada en el borde de otro círculo mucho mayor. No costó demasiado esfuerzo reconocer el ciclópeo cráter; al fin y al cabo, Sunny lo había atravesado en una desvencijada barca una vez, toda una vida atrás. Sin embargo, sólo ahora, al verlo a escala, se dio cuenta de lo gigantesco que era el cráter y de lo vasta que parecía la propia Costa Olvidada.

En la Tierra, habría sido tan grande como un continente.

El Reino de los Sueños era de hecho mucho más grande que su propio planeta, teniendo en cuenta que sólo una de sus numerosas regiones era así de enorme.

Había otros símbolos en el mapa que no reconoció. Sin embargo, varios de ellos atrajeron especialmente su atención.

Al otro lado del cráter, casi exactamente enfrente de la Ciudad Oscura, el símbolo de un árbol representaba la Madriguera de Ceniza. A cierta distancia hacia el este, en línea recta, había una marca en forma de cruz roja.

Otra cruz roja estaba dibujada en el interior del cráter, justo fuera del lado oriental de la Ciudad Oscura. La tercera estaba a una semana de viaje hacia el norte, cerca de un símbolo que parecía una calavera grotesca y deforme. La cuarta estaba a medio camino entre las ruinas y la Aguja Carmesí. La quinta estaba al sur, más o menos a la misma distancia que la tercera, dibujada sobre el símbolo de un puente arqueado.

La última cruz roja estaba en el borde del pergamino, muy al sur, más allá del Laberinto. Cerca de ella había dibujados dos símbolos: uno era una corona y el otro, un signo de interrogación.

Sunny no tardó en darse cuenta de lo que representaban esas cruces.

Eran las estatuas gigantes de los siete héroes olvidados que habían prestado el terrible juramento de vencer a la oscuridad y habían creado la Legión Starlight.

La que estaba al este del Devorador de Almas era la estatua del caballero que había utilizado como refugio en su primera noche en el Reino de los Sueños. La que estaba cerca de las murallas de la ciudad pertenecía a la mujer cuya mano les había salvado de ahogarse en el mar oscuro la noche de su huida.

Las otras cuatro cruces, muy probablemente, marcaban otras cuatro estatuas sin cabeza.

Pero ¿dónde estaba la séptima?

Sunny frunció el ceño, miró el mapa y dijo:

«A ver si lo entiendo. ¿Quieres salir de la Ciudad Oscura, cruzar el Laberinto, llegar a los confines de la Orilla Olvidada… y luego regresar?».

Nephis sonrió.

«Más o menos, sí».

Suspiró.

«Si de algún modo sobrevivimos a los meses de viaje por el Laberinto y conseguimos escapar de él, ¿por qué demonios íbamos a volver?».

La sonrisa de su rostro se marchitó. Estrella Cambiante se demoró unos instantes y luego señaló los tres símbolos del borde inferior del mapa: la cruz roja, el signo de interrogación y la corona.

«El primer señor del castillo dirigió una expedición para encontrar la salida de la Orilla Olvidada. Aquí desapareció su rastro. Por lo que pudimos averiguar, una cadena montañosa inexpugnable bloquea el camino hacia el sur. Se aventuraron en las montañas… y nunca regresaron. Allí sólo nos espera la muerte».

Sunny se rascó la nuca.

«¿Así que en realidad no estás buscando una salida… estás buscando los restos de la cohorte de Durmientes que había conquistado el castillo hace quince años?».

Neph asintió.

«Hay un objeto que se llevaron del castillo. Si lo encontramos… tendremos una oportunidad en la lucha contra Gunlaug».

Sunny frunció el ceño. Sentía como si ella no le estuviera contando todo. Tal vez la poca confianza que quedaba entre ellos no era suficiente para compartir esos secretos. Tal vez ella no quería que alguien más en la habitación los escuchara…

Pero, de nuevo, en realidad no le importaba. Cambiar los asuntos de Star eran los suyos. Sunny sólo estaba aquí como mercenario en potencia. Mientras la recompensa mereciera la pena, estaba dispuesto a no hacer preguntas.

Siempre que no conocer las respuestas no fuera a hacer que lo mataran, claro.

Al sentir su vacilación, Nephis añadió:

«El camino a las montañas no es tan peligroso como crees. Hay… un método que podemos utilizar para llegar a ellas de forma comparativamente segura. Pero una vez allí… ahí es donde necesitaremos tu talento. Tenerte con nosotros facilitará muchas cosas».

Sunny la miró con duda:

«¿Cómo sabes todo esto? No hay nadie en la Ciudad Oscura que estuviera vivo por aquel entonces».

Nephis se encogió de hombros.

«No lo hay, pero hay historias. Algunas pruebas escritas. Sin embargo, la mayor parte la hemos aprendido de las visiones de Cassie».

Le dirigió una cálida mirada a la niña ciega.

«Cassie nos ha ayudado mucho».

Sunny tuvo que pensar. Si Estrella Cambiante había hecho este plan, significaba que tenía buenas razones para creer que era factible. Por supuesto, habría peligro. Nada en la Costa Olvidada era seguro o fácil. Pero también había una rara oportunidad en todo esto.

Se sintió muy tentado de abandonar las ruinas durante unos meses en compañía de una cohorte extremadamente formidable. Fuera de los muros de la Ciudad Oscura, las Criaturas de Pesadilla eran generalmente de rango inferior a las de dentro. La eficacia de su caza sería mucho mayor, lo que le reportaría más fragmentos de sombra y Recuerdos para alimentar a la Santa de Piedra.

Especialmente si poderosos como Nephis, Effie y Caster luchaban junto a él. Y lo que era más importante, si Cassie estaba allí para advertirles de los peligros contra los que no debían luchar.

Nunca olvidó cuántas veces su afinidad con los misterios y las revelaciones les había salvado la vida en el pasado. Como en aquella horrible noche en la que habían invocado a un terrorífico imitador de las profundidades del mar oscuro.

Con una verdadera vidente acompañándoles, lo más angustioso del Laberinto -las malditas aguas negras- ya no eran tan incognoscibles y, por tanto, mortales.

Así que no se opuso inmediatamente a la idea, más que nada porque recibiría una compensación adicional por los esfuerzos.

Pero… había algo más que debía tener en cuenta.

Levantando la vista, Sunny miró a las personas reunidas en la sala y se aclaró la garganta.

«Me gustaría hablar con Nephis a solas. Por favor».

La mayoría se le quedó mirando sin moverse. Caster, especialmente, no parecía contento con la perspectiva.

¿Qué pasa con él y Nephis? ¿Por qué es tan… posesivo?

Pero después de que Estrella Cambiante les dirigiera una mirada, se levantaron de mala gana y abandonaron la sala uno tras otro.

Pronto, Sunny y Nephis se quedaron solos.

Él dudó durante un buen rato antes de hablar. Su voz era cruda y ronca:

«Neph… ¿por qué haces esto? ¿Por qué intentas hacerme retroceder? ¿No sabes cómo acabará todo esto?».

Ella le observó en silencio durante un rato con expresión inexorable. Luego, simplemente dijo:

«Porque sólo hay dos personas en las que confío en este mundo, Sunny. Una es Cassie. La otra eres tú. Sólo confío en ti para que me cubras las espaldas».

No pudo evitar reírse amargamente.

«¿Que te cubra las espaldas? Neph, ya sabes lo que nos espera a los dos en el futuro. Esta historia no tendrá un final feliz. Sólo habrá… sólo pena, dolor y rabia. ¿Recuerdas?»

Estrella Cambiante se detuvo unos instantes. Su rostro era tranquilo y firme. Cuando el silencio se hizo casi abrumador, finalmente respondió:

«La vida no es un cuento, Sunny. Sólo termina cuando mueres».

Sonrió torcidamente, sin saber qué contestar.

«¿Entonces? ¿Me ayudarás?»

Sunny suspiró y se levantó, echando un último vistazo al mapa de la Orilla Olvidada.

«Yo… no sé. Necesito tiempo para pensar. Me llevaré a Effie y la mantendré a salvo durante una semana. Tendrás la respuesta cuando volvamos a vernos».

Ella asintió, aceptando esa condición.

Sunny se dio la vuelta, se obligó a parecer indiferente y se marchó.

En cuanto la puerta se cerró tras él, su expresión cambió.

¡Maldita sea! Olvidé hablar de mi indemnización’.

Parecería una tontería si volviera ahora… ¿no?

¿Verdad?

La sombra se palmeó la cara, lamentando una vez más la estupidez de su amo.