Capítulo 1796

Era un milpiés negro y reluciente que se abalanzó sobre él desde debajo de la cascada muerta. Su cuerpo acorazado medía unos tres metros de largo, tan ancho como el torso de un hombre adulto. En lugar de un par de mandíbulas, tenía una boca inquietantemente humana llena de colmillos afilados como agujas.

El milpiés era una Bestia Corrompida.

Sunny no se movió de la silla y se limitó a girar la cabeza con una mirada sombría. Antes de que la criatura pudiera alcanzarlo, unos oscuros tentáculos surgieron de la ennegrecida superficie del árbol muerto y lo envolvieron, derribando a la abominación. Luego, se movieron como sierras, convirtiendo su parte inferior en afiladas cuchillas.

Unos latidos más tarde, el milpiés fue aserrado en una docena de trozos sangrantes. Luchó débilmente y luego se quedó inmóvil.

Sunny se alejó de las sombras y contempló los horripilantes restos con incredulidad. Luego, suspiró y levantó la vista.

«…¿Se supone que me tengo que comer eso?».

Sin embargo, antes de que pudiera saltar de la silla para recoger la carne y los fragmentos de alma del milpiés, sintió que una marea de sombras se movía en su dirección.

Muy pronto, el bosque roto cobró vida. Parecía como si un torrente de oscuridad fluyera de debajo de los antiguos troncos, precipitándose hacia él a una velocidad terrible. Un crujido ensordecedor asaltó sus oídos.

Sunny maldijo con voz ahogada.

El torrente de oscuridad no era el segundo advenimiento del Mar Oscuro, sino más milpiés que se deslizaban hacia él. Miles de ellos, al menos, todos del mismo Rango y Clase que el primero.

Sunny era poderoso. Era incluso más poderoso de lo que se cree, si se le compara con un Santo medio. Sin embargo, no estaba dispuesto a luchar contra un enjambre de miles de Bestias Corruptas.

Despidiendo a Pesadilla, se convirtió en una sombra y huyó. Un momento después, la marea de milpiés fluyó sobre los restos de su hermano caído, y en una fracción de segundo, la carne que se había resistido a recoger había desaparecido. Ni siquiera quedaba un trozo de quitina negra.

Deslizándose sigilosamente, Sunny dejó escapar un amargo suspiro mental.

No me extraña».

No era de extrañar que ninguno de los Durmientes de la Orilla Olvidada hubiera conseguido salvarse intentando llegar a otra región del Reino de los Sueños. Aunque de algún modo consiguieran atravesar miles de kilómetros del laberinto carmesí, escondiéndose del Mar Oscuro por la noche, lo único que les esperaba más allá del coral era la muerte.

Las Montañas Huecas y el Desierto de las Pesadillas eran una sentencia de muerte. Pero este Bosque Quemado no era mejor. Era otra Zona de Muerte.

Sunny no dudaba de que tampoco había salvación al oeste de la Orilla Olvidada.

No importa.

Dejando atrás el enjambre de milpiés, continuó avanzando hacia el norte.

A Sunny le llevó mucho tiempo atravesar el Bosque Quemado. Después del primer encuentro con el enjambre de Bestias Corrompidas, se encontró con muchas más Criaturas de Pesadilla, la mayoría de ellas mucho más poderosas que los milpiés.

Había un montón de Grandes abominaciones en las afueras del bosque… en cuanto a sus profundidades, Sunny no se había atrevido a aventurarse allí, moviéndose en cambio en un amplio círculo.

Había esquivado a algunos y matado a otros. Sus reservas de comida se habían repuesto, pero su cuerpo estaba en un estado lamentable. Hasta el punto de que tuvo que permanecer en forma de sombra durante un tiempo, utilizando en su lugar uno de los avatares como recipiente principal de su conciencia.

Sus encarnaciones eran independientes entre sí, por lo que si una recibía una herida, no se reflejaba en el resto. Por eso, podía rotarlas cuando era necesario, dejando que las dañadas sanaran mientras las nuevas luchaban.

De ese modo, logró sobrevivir cruzando el Bosque Quemado.

Había días en los que se movía, días en los que descansaba y días en los que se escondía en la oscuridad, explorando el camino con la máxima precaución.

Durante uno de esos días, Sunny fue testigo de algo que le estremeció hasta la médula.

Mientras su sombra trepaba por el resto más alto dejado por uno de los árboles quemados, pudo ver de repente en lo más profundo del bosque, donde una enorme depresión en la tierra estaba alfombrada por troncos rotos.

Y en medio de aquella vasta llanura se alzaba un tocón carbonizado.

La visión de aquel tocón dejó a Sunny sin habla.

Su tamaño era realmente inimaginable. La superficie donde se había desprendido el tronco del colosal árbol era lo bastante vasta como para ser considerada una meseta. Cada raíz abultada y ennegrecida era como una montaña. Los pliegues de la corteza chamuscada eran como valles profundos, y las sombras que los poblaban bastaban para ahogar ciudades enteras.

Sunny no podía imaginar qué podía haber destruido un árbol así. Cuando se había mantenido entero, su copa debió de rozar las estrellas, y el sol debió de pasar entre sus ramas, siguiendo a la luna.

Si realmente había existido un árbol del mundo, éste debía de ser su cadáver.

Alguien lo había aniquilado, junto con los innumerables seres vivos que debían vivir en sus colosales ramas.

‘…Soy tan pequeño.’

Oculta a lo lejos, en una oscura fisura entre dos troncos caídos, Sunny sonrió sombríamente.

Estaba tan por debajo del árbol inimaginable, y del ser que lo había destruido, que incluso pensar en sí mismo en ese contexto era absurdo.

en sí mismo en ese contexto era absurdo.

Al menos por ahora.

No mucho después, Sunny continuó su viaje. Arduamente se abrió camino a través del Bosque Quemado, y finalmente lo dejó atrás.

Para entonces, el sol ya no salía por la noche.

Sin embargo, el cielo no estaba completamente negro. Estaba iluminado por innumerables estrellas, y aunque la luna no se dejaba ver, a veces podía ver un resplandor fantasmal, como si estuviera oculta justo fuera de la vista.

Poco a poco, el tiempo se volvió cada vez más riguroso. Sunny no era ajeno al frío, pero aun así, estaba empezando a luchar ligeramente.

El suelo era devorado lentamente por el hielo. Sunny siguió avanzando hacia el norte y, en un momento dado, ya no pudo ver tierra en el fondo de las profundas grietas del hielo, sino sólo agua.

En ese momento, sintió que se acercaba al fin del mundo.

Sunny siguió adelante, embargado por una extraña excitación.

¿Llegaría realmente al límite del Reino de los Sueños? El horizonte estaba curvado, así que, razonablemente, este extraño mundo debía ser una esfera, como la Tierra. Por lo tanto, podría terminar entrando en el Mar de las Tormentas desde el sur.

Sin embargo, la razón no siempre funcionaba en el Reino de los Sueños. Sunny podía imaginar que el mundo se acabaría, abriéndose en un oscuro abismo sin fin. O tal vez una infinidad de niebla blanca… hacia la nada.

¿Qué se sentiría al estar de pie en el borde del mundo y mirar más allá?

Sufriendo el frío y el viento letal, Sunny se alejó obstinadamente hacia el norte.

Ya no había nada a su alrededor. Ni ruinas, ni Criaturas de Pesadilla, ni señales de antiguas batallas. Sólo el viento, el hielo y las estrellas.

Pero entonces, un día…

Algo apareció de repente en la distancia. Una forma diferente a todas las demás, demasiado ordenada y suave para no ser artificial,

Apenas conteniendo su fascinación, Sunny caminó en esa dirección.

Se acercó más y más, hasta que la extraña estructura finalmente se reveló.

Sunny tropezó.

Su rostro curtido se congeló de repente. Todo rastro de excitación se borró de él, sustituido por una profunda y poderosa emoción que no era del todo horror y no era del todo conmoción, pero muy cerca de ambos.

Se balanceó ligeramente.

«Aaaah….»

Una lenta exhalación escapó lentamente de sus labios.

Sunny cayó de rodillas.

Las lágrimas rodaron de sus ojos, convirtiéndose en gotas de hielo.

«Aquí… está aquí».

Y así fue.

Una sonrisa amarga partió su pálido rostro.

Frente a él, oculto en el hielo, había un pequeño asentamiento. Estaba rodeado por un grueso muro, que ahora estaba roto y cubierto de nieve.

Había una gran estructura en forma de cúpula que se alzaba sobre el asentamiento, pintada de blanco sobre el fondo del cielo estrellado. Parecía un huevo gigante perfectamente liso.

Era un observatorio… un observatorio lunar.

Era LO49.