Capítulo 1823

Una llanura desolada se extendía hasta donde alcanzaba la vista bajo el cielo nublado. El horizonte estaba cubierto por un velo susurrante de lluvia fría, y el suelo se había convertido en una interminable extensión de barro.

Un cañón cortaba la llanura como una profunda cicatriz, resonando con espeluznantes sonidos de llanto. Pronto se convertiría en un río embravecido, pero por ahora, las laderas verticales se ahogaban en nada más que oscuridad.

Una mujer joven se movía por la llanura, tirando de un trineo improvisado detrás de ella. . . aunque habría sido difícil reconocerla como humana a primera vista. Cubierta de barro de pies a cabeza, parecía un enjuto golem de arcilla. El barro se le pegaba a la piel y a la ropa, haciendo que la mujer pareciera una parte del yermo que de algún modo había cobrado vida.

Su rostro y su pelo también estaban cubiertos de capas de suciedad. Sólo se veían sus ojos oscuros y hundidos, que ardían con feroz determinación.

. . . Al final, Rain había durado más de un día. De hecho, había aguantado seis, soportando la tensión inhumana y el aplastante esfuerzo de su desesperada huida contra todo pronóstico.

Había llegado a su límite hacía mucho tiempo. Pero, de alguna manera, se las arregló para seguir adelante incluso después de haberse roto. Más tarde, se enfrentó a otro límite mucho más profundo. . . Rain no estaba segura de cuál era y no podía recordarlo con claridad. Lo único que sabía era que seguía en pie.

Eso era lo único que importaba.

La camilla original hacía tiempo que se había deshecho. La capa encantada estaba bien, por supuesto, pero el armazón de madera se había agrietado y hecho añicos. Rain había seguido reparándola lo mejor que pudo, pero en algún momento sólo pudo desechar las ramas rotas y reemplazarlas.

Construyó el nuevo armazón con los huesos de las

Criaturas de las Pesadillas que los habían atacado en la oscuridad de la noche.

El melodioso zumbido de los cristales de esencia chocando entre sí en las profundidades de su alma era casi ensordecedor ahora, llenando sus oídos. Su visión se había vuelto vaga y estrecha. La mayor parte de su conciencia la consumía la sensación de la esencia del alma girando en un torbellino furioso, impregnando cada célula de su cuerpo. El resto estaba lleno de agotamiento y dolor.

Paso. Paso. Otro paso.

Cuanto más al sur iban, más sombrío se volvía el tiempo. Una lluvia escalofriante caía del cielo gris cada vez con más frecuencia, y cada vez con más fuerza. A ella no le importaba. No sólo significaba que no sufrirían de sed, sino que arrastrar la camilla por el barro era más fácil de lo que habría sido si el suelo estuviera seco.

Por supuesto, era un intercambio peligroso. Rain probablemente habría muerto de no ser por su traje militar: estar mojada significaba perder calor, y el calor era energía. Con el esfuerzo que estaba haciendo, la energía era un recurso precioso que no se atrevía a malgastar.

Su cuerpo ya había empezado a consumirse, así que era un bien escaso.

A Tamar, por su parte, no le iba mucho mejor.

No tenía que agotarse físicamente y sus heridas se estaban curando. Pero a las antiguas se sumaron otras nuevas tras aquel ataque nocturno.

La joven Legado había perdido mucha sangre, y aunque al final masacraron a las abominaciones, no fue sin un costo.

Rain estaba preocupado por la joven.

No habían tenido muchas oportunidades de conocerse mejor en los últimos seis días: la mayor parte de su tiempo se lo había llevado la interminable y agotadora marcha, y cuando descansaban por la noche, ambas estaban demasiado cansadas para hablar.

Sin embargo, Rain tenía la sensación de que se había formado un vínculo invisible entre ellos. ¿Cómo no iba a ser así, después de haber pasado juntos tantas penurias? La llanura fangosa, el cielo lloroso, el ardiente deseo de sobrevivir. . nadie más sabría o recordaría estas pruebas, pero ellos sí.

Un sonido la distrajo de repente.

Apenas pudo oírlo tras el susurro de la lluvia, el rugido del agua que corría por el cañón, la melodía de la esencia de su alma y el silencio de sus adormecidos pensamientos.

«¡Ni! ¡Rani! Ra. . . »

Se estremeció y recobró el sentido. Al momento siguiente, vio varias siluetas veloces que se abalanzaban sobre ellos a través de la lluvia.

Criaturas de pesadilla.

Malditas sean. . . ‘

Sin perder tiempo, Rain cayó al suelo.

Detrás de ella, Tamar ya estaba sentada en la camilla. Sujetaba un arco con una mano y con la otra clavaba una flecha en la cuerda.

Mientras Rain se desenredaba febrilmente del arnés de aleación, la joven Legado soltó la flecha. La flecha atravesó la lluvia torrencial y alcanzó a una de las abominaciones en el hombro. A pesar de su estado de debilidad, Tamar consiguió mantener una precisión admirable, pero no fue suficiente. La criatura tropezó y rodó por el suelo, pero luego se levantó de nuevo y siguió corriendo.

Aunque había recibido una herida profunda, ninguno de sus órganos vitales estaba destruido.

Maldita sea.

Eran tres abominaciones, cada una del tamaño de un lobo. Por lo que parecía, eran simplemente

Despertados. . . de hecho, los dos habían tenido suerte de no encontrarse con una Criatura de Pesadilla Caída todavía.

Pesadilla Caída. Sin embargo, una abominación Despertada era absolutamente mortal. Especialmente en una situación como esta, cuando la iniciativa estaba de su lado.

‘…Tan cansado. ‘

Rain permaneció tendida en el suelo unos instantes, luego se puso de rodillas y desenvainó su cuchillo de caza. Agarró la empuñadura de la daga encantada con la otra mano y se levantó, manteniendo ambas espadas en posición defensiva.

Para entonces, Tamar ya había lanzado otra flecha, derribando finalmente a la abominación herida. Su rostro estaba pálido, y la fea herida que se extendía por su hombro y su pecho se había abierto, supurando sangre. El esfuerzo de tensar un poderoso arco encantado era demasiado para ella.

Sin embargo, ya estaba tensando la cuerda por tercera vez.

Las criaturas de pesadilla estaban casi sobre ellos.

Ambas se lanzaron hacia delante en un destello de garras, colmillos y ojos frenéticos.

Justo entonces, la flecha de Tamar alcanzó a una en la cabeza, matándola al instante.

El otro saltó sobre Rain. Ella se zambulló bajo sus garras y empujó sus dos espadas hacia adelante. El cuchillo de caza apenas penetró la dura piel de la abominación y se le escapó de las manos, pero la larga daga se hundió en su carne hasta la empuñadura.

La criatura cayó sobre Rain y la envió aplastada al suelo. Ella apenas logró empujar a la abominable bestia, enviándola a volar sobre su cabeza.

Cayeron simultáneamente.

Duele».

Rain cayó de espaldas, pero giró y se puso de rodillas casi de inmediato. Se lanzó hacia la abominación, la inmovilizó contra el suelo con el peso de su cuerpo y la apuñaló repetidamente. Sus golpes iban dirigidos a todos los puntos donde debían estar los órganos vitales.

Un rato después, la bestia dejó de moverse.

Rain se arrastró débilmente fuera de su cadáver y se tendió en el barro.

Después de esa violenta descarga de fuerza, sintió que nunca podría levantarse.

Y sin embargo. . a pesar de todo, el melodioso timbre nunca se silenció. Incluso mientras se abalanzaba sobre ella una abominación gruñona, la tiraba al suelo y hundía su espada en su carne, Rain no había dejado de hacer circular su esencia.

En algún lugar de su interior se formó otro radiante grano de arena.

Sonrió cansada.

Pronto. . . Pronto… . . ‘

Gotas de lluvia caían pesadamente sobre su rostro ardiente.