Capítulo 1839

Un sol pálido entraba por la ventana abierta, y una suave brisa hacía ondear las cortinas. Sunny abrió los ojos lentamente, tumbada cómodamente en su opulenta cama. Los sutiles sonidos de la ciudad despertando lo bañaban, brillantes y animados en esta apacible mañana.

Bostezó y se levantó despacio.

Hoy era como cualquier otro día en Bastión. Últimamente había algunos cambios en el ambiente de las calles de la joven ciudad, pero en general era el mismo. El Emporio Brillante también estaba igual, salvo por un detalle.

Delante de la entrada había un cartel dibujado a mano. Había estado allí los últimos días, atrayendo mucha atención.

El cartel decía:

«Próximo cierre

*Temporalmente

**¡Descuentos de despedida para todos! Los mejores gofres de dos mundos».

Como resultado, Sunny había ganado bastantes monedas en los últimos uno o dos días. El Emporio Brillante parecía haber reunido a un público fiel, y los clientes habituales estaban a la vez tristes de verlo cerrar temporalmente sus puertas y apresurados por visitarlo por última vez.

Pero hoy…

Hoy era el último día.

80, Sunny quería que fuera perfecto.

Al llegar a la cocina, se sorprendió al ver que Ajko ya estaba allí. Si no fuera por el trabajo, se habría quedado en la cama hasta mediodía. Pero hoy estaba allí antes que Sunny.

Él la miró sorprendido.

«…No estoy viendo cosas, ¿verdad?».

Ella sonrió.

«¡Claro que no, jefe! ¿De qué está hablando? Siempre he sido fiable, puntual y diligente».

Sunny la miró con duda.

«Fiable, puntual y diligente… ¿sabes siquiera lo que significan estas palabras?».

Aiko asintió con energía.

«¡Por supuesto, jefe!»

La miró un poco más y luego suspiró.

«Bueno, como quieras. Empieza a preparar los ingredientes».

La menuda chica cerró el puño y se elevó un poco.

«¡Sí, jefe! Te quiero, jefe».

Se estremeció.

Aiko se había puesto así después de darse cuenta de lo rentable que podía ser una guerra para un establecimiento dedicado a las Memorias. Sus ojos no habían dejado de brillar desde entonces. Sunny prácticamente podía ver todo tipo de planes nefastos formándose en su retorcida cabecita.

Al menos alguien está contento…».

Manifestó un avatar y se dispuso a dar la bienvenida a los primeros clientes.

Unas cuantas caras conocidas visitaron el Emporio Brillante aquel día.

A primera hora de la mañana, guió a Beth hasta su mesa habitual y le preparó un café. Las ojeras de la joven eran aún más pronunciadas que de costumbre, y parecía estar parcialmente dormida.

Sunny se sintió un poco conmovido de que, a pesar de ello, sacara tiempo para visitar el Emporio Brillante el día de su cierre.

«Aquí tiene su café, señorita Beth. Gracias por venir a despedirse».

Ella le miró cansada y luego parpadeó un par de veces.

«¿Eh? ¿Adiós?»

Sunny dudó un momento.

«¿Sí? Hoy cerramos… temporalmente».

Beth frunció el ceño.

«¿Ah, sí? No lo sabía. Hace una semana que no salgo del laboratorio… no, espera, ¿qué día es hoy? ¿En diez días?»

Sunny la miró en silencio, sin saber qué decir. Su agradable sonrisa se congeló un poco.

Suspiró.

«Bueno… es una pena. ¡Realmente me gustaba este lugar! Buena suerte, maestro Sunless… en lo que sea que vaya a hacer a continuación».

Su sonrisa se ensanchó un poco.

«Buena suerte para usted también, señorita Beth. Realmente espero que tenga éxito. Pero, por favor… cuídese. Su vida también es preciosa».

Ella dio un sorbo a su café y sonrió con una pizca de agridulce tristeza en los ojos. «Lo sé. Después de todo, hubo alguien que pagó un gran precio para salvarla. Así que tengo que vivir bien…».

Poco después, Sunny sirvió el desayuno y el té al maestro Julius. El anciano parecía extrañamente abatido, mirando por la ventana con aire distraído.

Sunny dudó unos instantes, y luego preguntó amablemente:

«¿Te preocupa algo, Despertado Julius?».

El anciano se animó un poco.

«Ah, maestro Sunless. No es gran cosa… Es que estos días me siento viejo. Nací antes de que existiera el Hechizo de la Pesadilla. Un joven como tú podría no entender…»

Miró por la ventana y suspiró.

«El mundo sigue cambiando, y los viejos fósiles como yo no podemos seguirle el ritmo. Quizá sea hora de jubilarme».

Sunny se sentó frente a él y soltó una risita.

«¿De qué estás hablando, Julius el Despertado? Tú, más que nadie, no debes jubilarte».

El profesor Julius enarcó una ceja.

«¿Ah, sí? ¿Por qué? Claro… probablemente no lo sepas, pero mi curso nunca ha sido muy popular. Suelo tener suerte de que asistan uno o dos alumnos… siempre son los mejores alumnos de la Academia, claro, ¡pero aun así! Es un poco…».

Sunny sacudió la cabeza.

«Es porque el mundo está cambiando por lo que nunca debes jubilarte. Piénsalo. Puede que antes la supervivencia en la naturaleza no estuviera muy solicitada, pero antes sólo era útil para un puñado de Despertados».

Señaló la tranquila calle de fuera.

«Ahora hay muchos más Despertados. También hay gente mundana viviendo en el Reino de los Sueños. Se están construyendo carreteras entre las nuevas ciudades y se están estableciendo rutas comerciales. Ya no nos limitamos a sobrevivir en el desierto, sino que intentamos conquistarlo. Así que los expertos como tú pronto serán más valiosos que el oro».

El maestro Julius le miró con expresión extraña durante un rato.

Luego, sus ojos brillaron.

«¿Tú crees?»

Sunny asintió.

«¡Por supuesto!»

El anciano se llenó de energía de repente y sonrió.

«No… ¡pero tienes razón! El desarrollo de la civilización es como la conquista de lo salvaje. Ahora que la civilización se está desarrollando en el Reino de los Sueños, los jóvenes como tú necesitarán a alguien con un poco de sentido común que les guíe. Puede que yo no tenga mucho sentido común, pero sé un par de cosas sobre el Reino de los Sueños. Veamos… Sólo necesito cambiar un poco mi enfoque…».

Era el mismo entusiasmo contagioso con el que Sunny estaba familiarizado. Sonriendo, dejó tranquilamente al profesor Julius contemplando y se marchó a atender a otros clientes.

En algún momento, Kim y Luster entraron en el comedor.

Parecían un poco descorazonados al ver que el Emporio Brillante cerraba sus puertas.

Luster estrechó la mano de Sunny y le agarró el hombro con una mirada extrañamente emotiva.

«Creo que sé por qué no tiene más remedio que hacerlo, maestro Sunless. Esos malditos rumores…».

Los ojos del joven casi brillaban de lágrimas.

«Pero, por lo que valga, quiero que sepas que, para mí… y para muchos otros como yo… eres un héroe. ¡Un verdadero héroe! Princesa Nephis, maldita sea… ¡Te admiro tanto, Maestro Sunless! Por favor, ¡enséñeme sus métodos!»

Kim le agarró silenciosamente por el cuello, tiró de él hacia atrás y le dirigió a Sunny una mirada de disculpa.

«Por favor, ignore al idiota de mi marido, Maestro Sunless».

Lustern la miró, ocultó una sonrisa y refunfuñó:

«No, sólo digo. ¿No puedo admirar a un virtuoso? Es un interés puramente académico…». Sunny tosió y los guió hasta una mesa.

Mientras se sentaban, Luster miró a su alrededor y preguntó confundido:

«Por cierto, Kimmy… ¿dónde está Quentin?».

Ella se encogió de hombros.

«Estaba acompañando a Beth a casa. Así que, probablemente, hoy estaremos los dos solos».

Sintiendo que algo se agitaba un poco en su corazón, Sunny sonrió con genuina alegría y se alejó para ayudar a preparar su comida.

Puso un esfuerzo extra para asegurarse de que estos dos disfrutaran de una comida inolvidable. Más tarde, Sunny oyó unos suaves gemidos procedentes del exterior. Al abrir la puerta, vio una escena peculiar.

Aiko, que había salido hacía un rato para hacer un recado, flotaba en el aire con expresión de pánico. El pequeño Ling se abrazaba con fuerza a su pierna, colgándose de ella como un mono.

Enormes lágrimas caían de los ojos del pequeño.

«¡No! ¡Tía Aiko no puede irse! Ling Ling no la dejará marchar».

Rendido por la desesperación, Aiko dejó de intentar alejarse flotando y le dio torpemente unas palmaditas en la cabeza.

«¡Está… está bien, cachorrito! Todavía no me voy. Pero si no me sueltas… No podré caminar. ¡Ay! M-mi pierna!»

El padre de Ling consiguió por fin quitarse a su hijo de encima, lo abrazó con fuerza y le dedicó a Sunny una sonrisa de impotencia.

«Lo siento…»

Sin embargo, las lágrimas del pequeño Ling se secaron pronto. El niño estaba totalmente ensimismado con un bol de helado… pero seguía insistiendo en coger la mano de Aiko y negándose a perderla de vista ni un minuto.

Su padre suspiró.

«¿De verdad te vas?».

Sunny lo miró y luego sonrió.

«Sí. Bueno… por un tiempo. Con suerte, volveremos algún día».

El padre de la pequeña Ling parecía un poco triste. Los dos se llevaban bien y pasaban bastante tiempo juntos gracias a la cooperación entre la Granja de Bestias y el Emporio Brillante. Sunny se sintió un poco conmovido al saber que lo echaría de menos.

«Mientras tanto, cuida de tu familia. La mayoría de la gente no lo sabe, pero deberías ser consciente de que nos esperan tiempos difíciles».

Su antiguo soldado asintió sombríamente.

«Lo sé. Lo haré… Cuídese usted también, maestro Sunless».

Sunny le agarró el hombro un momento, luego se acercó a la mesa y le dio unas palmaditas en la cabeza a Ling Ling.

El niño lo miró y sonrió tímidamente.

«¡Tío!»

Sunny también sonrió.

«Lo siento, Ling Ling. Esta es la última tarrina de helado con la que podré agasajarte durante un tiempo».

La pequeña cara de Little Ling al instante se volvió abatida. Su expresión triste era a la vez increíblemente tierna y cómica.

«Ya… ya veo…»

Sunny suspiró.

«Pero cuando vuelva, te daré dos… no, tres tazones enteros de helado. Y una taza enorme de chocolate caliente. Y hasta una tarta».

Los ojos del pequeño se abrieron de par en par.

«¿En serio?»

Sunny asintió.

«¡Claro que sí! Mientras tanto, cuida de tu madre. Parece dura, pero en realidad es muy cariñosa. Tienes que tratarla bien».

La pequeña Ling sonrió.

«¡Ling Ling es la que mejor trata a mamá!».

Luego, soltó una risita y añadió emocionado:

«¡Mamá es enorme! Lo ha dicho el tío».

La expresión de Sunny vaciló.

«No, espera un momento, no digas eso. Y lo que es más importante, no digas que lo he dicho yo. No enorme… un enorme blandengue. Repite después de mí, Ling Ling. Blandito… blandito…»

Pero el chiquillo ya estaba distraído con otra cosa y se negó a escuchar. Mirándolo, Sunny palideció un poco, y luego suspiró.

Quizá sea bueno que me vaya de Bastión… Tengo que largarme de aquí antes de que Effie se entere».

Hubo más clientes después de eso, también.

Muchas clientas, en particular, suspiraban mientras lanzaban miradas furtivas a Sunny. A él incluso le preocupaba que algo fuera mal hoy con su cocina, pero Aiko simplemente puso los ojos en blanco y le aseguró que todo estaba bien.

Sunny sólo pudo continuar perplejo.

‘Supongo que la gente se encariña mucho con sus cafés favoritos…’

Pero al final…

Llegó el momento de cerrar las puertas.

Ya había oscurecido y la joven luna subía lentamente por el cielo. Sunny permaneció un rato en el porche, contemplando la ciudad y respirando hondo. Se había acostumbrado al olor de Bastión en el último año, sin siquiera saber que lo había hecho.

En retrospectiva… había sido un año maravilloso.

Pero ya era hora de irse.

Suspiró.

Voy a echar de menos esto’. Con eso, Sunny se dio la vuelta, entró y cerró la puerta tras de sí.