Capítulo 1849

El Ejército de la Espada entró en Godgrave con relativa facilidad. Por supuesto, era un día tenso y solemne. Los guerreros Despertados estaban pálidos de espanto mientras se aventuraban en la jungla escarlata y cruzaban del hueso húmero de la deidad muerta a la vasta clavícula.

Después de todo, se encontraban en una Zona de Muerte.

Sin embargo, el ejército apenas sufrió bajas. Estrella Cambiante y sus Guardianes del Fuego habían desviado la atención de las Criaturas de Pesadilla locales y habían establecido una cabeza de playa en la llanura de la clavícula. Y lo que es más importante, trajeron la autoridad del rey a este terrible purgatorio: envalentonado y fortalecido por su presencia, el ejército siguió adelante.

El velo de nubes no se rompió, mantenido unido por el poder de Marea Celeste del clan Pluma Blanca. Los guerreros Trascendidos y Ascendidos repelieron los ataques esporádicos de las abominaciones remanentes sin demasiado esfuerzo. Y más tarde, el mismísimo Rey de Espadas descendió sobre el campo de batalla, utilizando la Isla de Marfil como ancla.

Una vez que la tormenta de espadas se manifestó sobre la jungla, la batalla había terminado ostensiblemente.

El ejército se abrió paso a través de la jungla depredadora, utilizando la hermosa silueta de la Torre de Marfil para navegar por ella. Cuando llegaron al lugar de la matanza, ya no quedaban abominaciones contra las que luchar. Sólo había numerosos cadáveres y el crujido de incontables espadas arremolinándose en el cielo.

En cambio, la tarea a la que se enfrentaban era de naturaleza más mundana. Tenían que establecer un campamento y empezar a fortificarlo, construyendo una fortaleza inexpugnable en la superficie del hueso antiguo. Esa fortaleza serviría como base para el resto de la campaña militar en Godgrave.

…Al Ejército Song, sin embargo, le fue mucho peor que eso.

Rain miraba al suelo con expresión cansada. En el suelo frente a ella, el viento jugaba con copos de ceniza.

Ella permanecía completamente inmóvil, y esos copos de ceniza habían sido una persona no hace mucho tiempo. Sobre ella, un vacío blanco incandescente brillaba cegadoramente a través de las nubes rotas.

Su primer día en Godgrave había sido una larga y amarga pesadilla.

La primera batalla que libró el Ejército Song fue una experiencia aleccionadora. Liderados por las siete princesas, los Santos y los guerreros Ascendidos del Dominio Song se enfrentaron a la horda de Criaturas de Pesadilla y la repelieron. La inimaginable violencia desatada por aquel choque hizo temblar al mundo, pero, lo peor de todo, es que parte de ella alcanzó la formación de batalla de los guerreros Despertados.

Las bajas no eran inconmensurables, pero tampoco insignificantes. Tal vez porque era la primera vez que los soldados luchaban contra las abominaciones de Godgrave, las estrategias desarrolladas por el clan real para romper la diferencia de Rangos entre ellos no pudieron desplegarse con prontitud, o en absoluto.

Eso podría mejorar a medida que el ejército ganara experiencia, pero hoy ha muerto demasiada gente.

La propia Rain no participó en la matanza, porque la Séptima Legión estaba situada en la segunda línea de la formación, donde no había llegado la batalla. Sin embargo, podía oír y sentir el terrible caos de la lucha desesperada que se estaba produciendo.

Sin embargo, finalmente, la batalla terminó. La vanguardia arrasó la horda de las frenéticas Criaturas de Pesadilla. Los que lograron pasar fueron inmovilizados y finalmente abatidos por los soldados Despertados. Tras recoger los fragmentos de alma, apartaron los cadáveres de las abominaciones y el ejército ensangrentado continuó ascendiendo por el brazo del dios muerto.

Muy pronto, entraron en la jungla.

La propia jungla sorprendió tanto a los humanos invasores como lo había hecho la horda de Criaturas de Pesadilla. Aquí no todo era lo que parecía, sino que todo era insidioso, hambriento y escalofriantemente mortal. La hierba, las flores, las enredaderas, los árboles… todo lo que había aquí los quería muertos.

Los soldados con más experiencia en el Reino de los Sueños no parecían inmutarse, y se tomaban con calma el terror de la jungla escarlata. Pero los que eran más jóvenes y menos experimentados, como los miembros de la cohorte de Tamar, se quedaron temblando. Su fortaleza mental fue puesta a prueba, y eso que ya habían recibido un doloroso golpe en el reciente enfrentamiento contra la vasta horda de abominaciones.

Si había un resquicio de esperanza en la situación, era que la flora abominable de Godgrave no era tan inmune a los daños de los Despertados como las Criaturas de Pesadilla Corruptas. Seguía siendo increíblemente dura y tenaz, pero al menos podían intentar enfrentarse a la miríada de peligros mortales que se escondían en la jungla. Así que, al menos, no se sentían tan indefensos.

Aún así, muchos murieron.

Algunos murieron, gritando, después de inhalar un poco de polen a la deriva. Caían al suelo, luego se lamentaban y convulsionaban mientras sus cuerpos se convertían espantosamente en tierra fértil para los brotes de las flores.

Algunos morían tras ser picados por pequeñas alimañas parecidas a insectos que se introducían en sus armaduras. El efecto del veneno paralizante era instantáneo, haciendo que las víctimas cayeran desplomadas sin hacer ruido… sin embargo, no estaba claro si seguían conscientes y sentían un dolor atroz cuando los huevos depositados por las alimañas en las heridas empezaban a eclosionar una docena de segundos después.

Algunos fueron estrangulados y desangrados por enredaderas espinosas que se escondían bajo el musgo bermellón. Otros fueron arrastrados bajo él por lo que parecían inofensivas manchas de hierba escarlata.

Todo era como una pesadilla espantosa. Rain habría pensado que estaban invadiendo las profundidades del infierno… si no fuera porque el Reino de los Sueños era mucho más angustioso de lo que podría ser cualquier infierno imaginado por un humano.

Por suerte, no tuvo tiempo de ahogarse en el terror.

El ejército avanzaba en una vasta formación de batalla. El tren fue absorbido por la formación y protegido en su centro, mientras las diversas legiones y divisiones se turnaban para defender el perímetro exterior. Toda la formación estaba encabezada por los siervos de Maestra de Bestias, que se enfrentaban a los peligros más graves y sufrían las bajas más numerosas.

En los flancos, los guerreros de rangos superiores volvieron a lidiar con lo peor del peligro. Pero los soldados Despertados como Rain también tenían mucho que hacer, tanto cuando marchaban en el borde exterior de la formación como cuando descansaban más cerca de su centro.

Había matado a muchas plagas con sus flechas, salvando no sólo su vida, sino también la de otros. Sus flechas parecían no saber fallar, abatiendo incluso a las plagas más pequeñas con una precisión sobrecogedora mucho antes de que pudieran hundir sus aguijones, mandíbulas y picos en la carne humana.

En realidad, estaba un poco más segura en este lugar infernal que la mayoría de los Despertados. Esto se debía a que podía sentir el movimiento de las sombras y, por lo tanto, detectar movimientos peligrosos aunque su vista la traicionara.

Sin embargo, Rain se estaba cansando… incluso agotando.

No era por marchar o por tener que tensar su arco una y otra vez. Ni siquiera era por tener que escalar la empinada pendiente del hueso húmero del dios muerto sin descanso.

Se debía a la tensión mental de soportar el horror de Godgrave sin permitirse derrumbarse.

Rain había pensado que estaba acostumbrada al terror del Reino de los Sueños después de cazar en las tierras salvajes alrededor de Ravenheart durante cuatro años. Pero ahora se daba cuenta de lo mansas que eran las regiones pobladas de este terrible mundo después de haber sido conquistadas y limpiadas por las generaciones anteriores de Despertados. Comparado con Godgrave, Ravenheart era un paraíso.

A duras penas mantenía la compostura… si no la cordura.

Pero incluso así, después de un tiempo, la marcha se hizo más fácil.

Los humanos eran supremamente adaptables, después de todo. La jungla no cambiaba, pero los soldados del Ejército Song se habían adaptado a su espantosa realidad, al menos un poco.

Finalmente, llegaron a la montañosa articulación del hombro que conectaba el titánico húmero con la clavícula. El cuerpo de ingenieros estableció rápidamente un robusto puente bajo la protección de la Primera Legión, y entonces, el Ejército Song comenzó a cruzar lentamente hacia el otro lado del abismo sin fondo.

El cruce fue quizás el paso más peligroso de la invasión de Godgrave. La lluvia se sentía increíblemente tensa mientras la Séptima Legión esperaba su turno para entrar en el puente… sin embargo, al final, llegaron a la llanura de la clavícula sin problemas.

La jungla del otro lado era muy parecida, pero de algún modo, todos se sentían más seguros.

Esa sensación era mentira.

Nada más cruzar la última división, se levantó un fuerte viento y un fuerte ulular de un cuerno de guerra inundó a todo el ejército. Aquel cuerno era diferente de los que les habían llamado a la batalla, y mucho más angustioso.

«¡No os mováis!»

El grito de Tamar fue bastante oportuno. Los miembros de su cohorte recordaron el significado del cuerno ululante a pesar de su fatiga y agotamiento mental, pero muchos de los soldados de alrededor tardaron en reaccionar. Al oír su voz, recordaron su entrenamiento.

De repente, todo el ejército se quedó inmóvil.

Unos instantes después, el mundo era de repente mucho más luminoso. La luz que reflejaba la superficie blanca del hueso antiguo era casi dolorosa de mirar… una ola de calor insoportable se estrelló contra los invasores humanos, y el olor a ceniza llenó el aire.

La jungla ardía.

…Muchos humanos ardieron también

Bueno, quizás «arder» no era la palabra adecuada. Simplemente se convirtieron en ceniza, dispersándose en una nube de copos grises en el viento abrasador, y desaparecieron sin dejar rastro.

No todos habían dejado de moverse a tiempo, y no todos consiguieron permanecer perfectamente inmóviles.

Al ver morir a sus camaradas, algunos soldados retrocedieron o se estremecieron.

También ellos se convirtieron en ceniza.

Rain no podía moverse, no podía apartar la mirada y ni siquiera podía limpiarse los copos de ceniza caliente de la cara.

Lo único que podía hacer era quedarse quieta y mirar al suelo.

Es amargo’.

El primer día en Godgrave… era demasiado amargo de tragar.

Ni siquiera se habían enfrentado al ejército del Dominio de la Espada, y ya había muerto tanta gente. Sí, su número era intrascendente en el gran esquema de las cosas. Pero sus muertes no lo eran.

Rain no podía evitar sentir como si hubieran sido derrotados sin siquiera entrar en batalla.

Estaba cansada.

…Después de unas horas, y más muertes, el velo de nubes finalmente se reparó. El Ejército Song se tomó un breve descanso, la mayoría de los soldados sentados en el suelo en silencio, abatidos e incapaces de decir nada.

Después, continuaron la marcha.

Al atardecer -o lo que fuera que constituyera el atardecer en este infierno eternamente iluminado por el sol- llegaron por fin a la zona donde se suponía que debía establecerse el campamento base del ejército.

No todos habían llegado tan lejos.

Pero los que lo habían hecho…

La guerra no había hecho más que empezar.