Capítulo 1859

A lo lejos y fuera de nuestro alcance, una vasta extensión de agua ondulante brillaba bajo el cielo estrellado. Negras nubes fluían como banderas hechas jirones, desgarradas por los violentos vientos.

Olas colosales subían y bajaban, cada una más alta que el muro de una fortaleza. Innumerables relámpagos centelleaban, ramificándose al golpear la inquieta superficie del agua.

Iluminado por el velo de relámpagos que unía sus numerosos mástiles a las estrellas, un barco titánico libraba una guerra contra la tormenta.

El barco medía al menos un kilómetro de babor a estribor, pero parecía estrecho debido a su gran longitud. Su antiguo casco era de madera, pero no tenía costuras: era como si toda la nave se hubiera creado ahuecando una sola rama que abarcaba más de una docena de kilómetros de extremo a extremo.

Aunque, si existiera un árbol con ramas tan inmensas, cortar una no habría sido una hazaña fácil. Construir un barco a partir de él tampoco habría sido tarea fácil para los mortales.

El titánico barco era como una ciudad en sí misma. Había docenas de cubiertas, hermosos palacios y altas pagodas construidas en su superficie, y grandes misterios escondidos en sus infinitas bodegas. Había arboledas salvajes, arroyos caudalosos y lagos profundos.

Y gente.

Esto era Jardín Nocturno, la gran Ciudadela de la Casa de la Noche.

A pesar de la furiosa fuerza de la tormenta, que habría destruido cualquier otro navío, el Jardín Nocturno avanzaba por las turbulentas aguas con una facilidad sobrecogedora e imparable. Las colosales olas eran cortadas por su orgullosa proa y se rompían impotentes contra su indestructible casco. Los ramificados rayos golpeaban sus mástiles y eran absorbidos por ellos, potenciando el antiguo navío.

Las terribles abominaciones que de vez en cuando surgían de profundidades insondables para atacar al gran navío eran consumidas por éste, convirtiéndose en partes de su casco viviente.

Incluso en una región del Reino de los Sueños tan extraña y mortífera como el Mar de las Tormentas, los habitantes del Jardín Nocturno estaban relativamente a salvo.

Esta noche, sin embargo…

Sangre humana se derramó en su cubierta, fluyendo como un río.

La sangre también fue absorbida por la antigua nave.

«Qué… qué estás haciendo…»

Cerca de la proa del barco, un anciano se arrastraba por la cubierta, dejando un rastro sangriento a su paso. Su voz estaba llena de dolor, confusión y triste incredulidad.

Un hombre más joven le seguía a paso lento, con un cuchillo ensangrentado en la mano.

El rostro del hombre más joven no mostraba ninguna emoción ni había piedad en sus ojos.

Se encogió de hombros.

«No tenías por qué ser testarudo, viejo. Todo esto podría haberse evitado».

Detrás de él, un grito desesperado desgarró el aullido de la tormenta, y luego se detuvo bruscamente. Hubo más gritos a lo lejos, algunos llenos de miedo, otros de rabia.

Pero cada minuto eran menos.

El anciano apretó los dientes.

«¡Has perdido la cabeza!»

Su asesino suspiró y se frotó la cara con una mano ensangrentada. Por un momento, pareció increíblemente agotado, una chispa de alguna emoción desconocida finalmente se abrió paso en sus ojos.

«¿Ah, sí? Ah, lo admito… puede que tu argumento tenga algo de razón».

Con eso, se inclinó, agarró al anciano por el tobillo y lo arrastró hacia atrás mientras levantaba el cuchillo.

«…Pero, ¿quién no lo ha hecho?».

El anciano le miró con horror.

Le temblaban los labios.

«¡Tú! ¡Tú no eres mi hijo!»

El hombre más joven se quedó inmóvil un momento y, de repente, soltó una risita.

La emoción desapareció de sus ojos, dejando sólo una terrible frialdad.

«Sí. Ya he oído eso antes…»

El cuchillo cayó como la hoja de la guillotina.

La tormenta continuaba.

[¡Despierta, Sunny!]

Sunny no pudo evitar estremecerse, invadida por una fuerte sensación de déjà vu.

Había una voz en su cabeza, diciéndole que se despertara… por suerte, no era la voz del Hechizo de Pesadilla. Era la voz de Cassie, aunque en aquel momento las dos sonaban inquietantemente parecidas.

¿Por qué está…?

Por un momento se sintió confuso, pero luego recordó que no todo el mundo estaba realmente familiarizado con la extraña naturaleza de su existencia. Su cuerpo original en Godgrave estaba dormido, así que Cassie debió suponer que necesitaba despertarlo.

Sin embargo, sus más de dos encarnaciones rara vez dormían, así que no tenía por qué molestarse.

[¿Qué pasa?]

Hubo unos instantes de silencio, como si Cassie estuviera confusa. Luego respondió con urgencia:

[Tienes que volver al campamento.]

De pie en el gran salón del Templo Sin Nombre, Sunny frunció el ceño.

El avatar que se ocultaba bajo la sombra de Rain también se turbó momentáneamente.

¿Cuándo había sido la última vez que Cassie había perdido así la compostura?

Apenas podía recordarlo.

[¿De qué hablas? Estoy en el campamento].

Ella respondió casi de inmediato:

[El Señor de la Sombra tiene que volver. Algo extraño está ocurriendo].

Sunny miró las puertas del templo.

Había un largo camino desde el extremo sur del esternón del dios muerto hasta el extremo este de la clavícula. Podría hacerlo relativamente rápido abusando de Paso sombrío, pero aun así le llevaría un tiempo considerable y agotaría sus reservas de esencia.

Aun así, Cassie no le habría llamado sin una razón.

[¿Qué está pasando exactamente?]

Hubo un momento de silencio, y luego respondió con voz tensa:

[La Casa de la Noche se está moviendo. El rey ha convocado a Nephis y Morgan. Te contaré más en cuanto lo sepa, así que date prisa… no, espera…].

Cassie dudó un poco.

[No hay tiempo. Vuelve al NQSC. Te recogeré y te llevaré de vuelta al campamento. Así será más rápido].

Sunny enarcó una ceja tras la máscara.

Así que por fin han decidido actuar. Me preguntaba cuándo lo harían’.

Tenía la sospecha de que la Casa de la Noche no se quedaría al margen de la guerra a pesar de sus desesperados esfuerzos por reclamar neutralidad… una sospecha lo bastante fuerte como para poder llamarla certeza. Sabía que algo así ocurriría desde aquel enfrentamiento con el Caminante de la Piel a las afueras de Ravenheart.

Cassie y Nephis también lo sabían. De hecho, habían tenido en cuenta esta eventualidad en sus planes. Al fin y al cabo, no les importaba cuál de los dos bandos obtuviera ventaja en la guerra, porque al final ambos tendrían que ser destruidos.

Pero Cassie aún parecía tensa.

¿Por qué?

De repente, se arrepintió de su cautela. Tal vez debería haber intentado infiltrarse en el pabellón de mando del Ejército Song, después de todo. O haber presionado a Rain para que compartiera secretos militares con su habitualmente desinteresado maestro.

«Sólo hay una manera de averiguarlo».

En realidad, había muchas maneras de averiguarlo. Pero eso no venía al caso.

Frunciendo el ceño, Sunny se metió la mano en el alma y tiró de la cuerda.