Capítulo 1861

Una espesa niebla envolvía las orillas de un mar nebuloso. Bajo él, las olas continuaban su eterno asalto a la indiferente barrera de tierra, soñando con arrasarla. Susurraban en silencio, como lo habían hecho durante eones. No muy lejos, el agua era más ruidosa: allí, un ancho río caía al mar, una profunda ensenada creada por su estuario.

En ese momento, un grupo de jinetes avanzaba por la orilla. Sus corceles eran Ecos de abominaciones asesinadas; sus armaduras encantadas estaban húmedas por el rocío de la mañana. Sus capas bermellón llevaban la insignia del Clan Valor.

Eran Caballeros y Escuderos que se habían quedado atrás para proteger los confines del Dominio de la Espada, y que actualmente patrullaban.

A medida que se acercaban al estuario, el líder de la patrulla -un Caballero experimentado con armadura pesada- levantó el puño para ordenar al resto que se detuviera. Sacó una cantimplora de su cinturón, bebió un poco de agua y luego escuchó el murmullo de las olas.

A veces, terribles abominaciones salían de las profundidades del Mar de las Tormentas y nadaban río arriba, amenazando las tierras de más allá. Los más débiles eran abatidos en las aguas poco profundas por patrulleros como ellos, pero si una criatura de pesadilla realmente poderosa emergía de las profundidades, debían retirarse y prepararse para combatirla en Rivergate, la fortaleza del clan Dagonet.

Las costas de Stormsea eran un lugar extraño. Aquí las noches eran mucho más largas que tierra adentro, y las estrellas mucho más brillantes. El sol nunca se elevaba del todo por encima del horizonte, ahogando el mundo en un crepúsculo etéreo durante el día. El tiempo transcurría lentamente y la vida parecía fugaz. Por las mañanas, la niebla blanca cubría el mundo.

El Caballero frunció el ceño y contempló la niebla.

Hoy, el mar sonaba extraño.

«Preparad vuestras armas».

Los patrulleros hicieron lo que les decía. Los Eco se volvieron hacia la orilla, mostrando cada uno sus colmillos.

Parecía que les esperaba una batalla. Algunos se sentían tensos porque la mayoría de los guerreros del Dominio de la Espada habían seguido al rey a la guerra, con la esperanza de castigar a la malvada reina de Song. Otros mantenían la calma: por muchos guerreros que se hubieran marchado, la guarnición de Puerta del Río seguía siendo fuerte, y la propia fortaleza seguía siendo inexpugnable.

No importaba qué horror se arrastrara desde el mar, ellos se encargarían de él.

…Sin embargo, unos instantes después, su confianza se hizo añicos.

Los ojos de los guerreros se abrieron de par en par y sus rostros palidecieron. Incluso los Ecos parecían intimidados, y algunos de ellos retrocedieron ante el miedo de sus amos.

Una gran sombra apareció en la niebla, elevándose sobre la orilla como una montaña oscura. Luego se acercó, empequeñeciendo el mundo.

Los patrulleros tuvieron que estirar el cuello para adivinar la magnitud de la vaga sombra.

Su capitán se quedó petrificado.

«Q-q…»

Antes de que pudiera terminar la frase, la montaña oscura estaba casi sobre ellos, su forma finalmente revelada por la niebla.

Era la proa de un barco titánico.

«¡Atrás!»

No tuvieron tiempo de reaccionar antes de que el mundo se estremeciera.

El estuario era profundo, pero no lo suficiente. El gargantuesco navío embistió a toda velocidad el talud submarino de la orilla, partiéndolo en dos. Un vasto desfiladero se abrió en la tierra, llegando muy adentro, y las olas triunfantes vieron por fin cumplidos sus sueños: el agua rugiente se precipitó en la sima abisal, haciendo que el río cambiara de curso.

Durante unos instantes, la proa del barco voló aún más alto, y luego cayó lentamente en picado. Cuando cayó, se produjo otro temblor. Incontables toneladas de agua espumosa fueron desplazadas y lanzadas al cielo, y el titánico navío se deslizó hacia delante cientos de metros antes de posarse finalmente, varado e inclinado ligeramente hacia un lado.

La tranquila orilla se había convertido en una escena de devastación absoluta. La escala era tan inmensa que a la mente humana le costaba hacerse a la idea. El colosal barco yacía sobre la arena como una montaña oscura, con ríos de agua cayendo en cascada desde su antiguo casco. Los percebes incrustados en sus partes inferiores eran como un mapa de épocas pasadas, que brillaban sombríamente en la tenue luz del crepúsculo.

Los patrulleros habían sido arrojados al suelo por los sucesivos temblores. Todavía aturdidos y horrorizados, se pusieron lentamente en pie. Algunos levantaron sus armas vacilantes, otros intentaron montar en sus monstruosos corceles.

Pero todos tenían la mirada fija en la monumental silueta del navío varado.

Por eso todos se dieron cuenta cuando apareció una figura humana en la proa, tan por encima de ellos que no parecía más grande que una hormiga.

La figura permaneció inmóvil durante unos instantes, mirando hacia abajo. Luego, dio un paso adelante y cayó, aterrizando en la inclinada pendiente del casco del barco. La figura se deslizó por la antigua madera, adquiriendo una velocidad terrible, y luego se impulsó fuera de su superficie y cayó en picado.

Aterrizó en el agua poco profunda con un chapoteo, luego se enderezó con elegancia y dio un paso adelante.

Era un hombre vestido con una armadura de cuero oscuro. Era alto y delgado, de piel pálida y pelo negro como el cuervo. Su rostro era afilado y delgado, no precisamente apuesto, pero al mismo tiempo extrañamente bello. Sus ojos eran como dos charcos de plata líquida que reflejaban el mundo sobre sí mismos.

Su mirada era fría y escalofriante, como si un profundo océano oscuro apenas pudiera contenerse bajo la fina película de plata espejada.

A pesar de que el hombre estaba solo, la multitud de patrulleros retrocedió, sobrecogida por un repentino temor.

Atravesó las aguas poco profundas, rodeado de remolinos de niebla, y llegó a la orilla. Allí, el hombre se arrodilló, se agachó y recogió con cuidado, casi con ternura, un puñado de arena. Ignorando a los guerreros del Dominio de la Espada, lo miró durante un rato, luego cerró lentamente el puño y dejó que la arena se deslizara entre sus dedos.

Sus labios se torcieron ligeramente, formando una sonrisa oscura, amarga y aterradora.

Levantándose, el hombre dirigió su mirada hacia los patrulleros y caminó hacia ellos con pasos pausados.

Estos empuñaron sus armas con más fuerza.

El Caballero que había dirigido la patrulla echó un vistazo a la titánica nave, y luego preguntó con voz ronca:

«El Jardín Nocturno… ¿quiénes sois? ¿Por qué estáis aquí?».

El hombre respondió en tono tranquilo:

«¿Yo? Soy el Príncipe Mordret del Valor, el legítimo heredero de estas tierras».

Los ojos del Caballero se abrieron ligeramente, mientras Mordret añadía con una fría sonrisa:

«Y estoy aquí para tomar lo que es mío».

Los patrulleros se estremecieron.

Su líder apretó los dientes.

«¡Eres tú! Vil criatura… ¡lo único que te daremos es la muerte!».

Mordret siguió caminando en su dirección y se echó a reír.

«Veo que alguien tiene una opinión muy alta de sí mismo».

Su risa cesó bruscamente, y clavó en el Caballero una mirada espeluznante y aterradora.

«¿Pero estás seguro de que eres digno?».

Un momento después, aparecieron más figuras en la proa del Jardín Nocturno.

Mordret sonrió.

«Porque tengo trece cuerpos Trascendentes en ese barco. También soy el único gobernante de Stormsea, el amo del Jardín Nocturno y el dueño de todas las Ciudadelas del Sur. Bueno… supongo que, técnicamente, las Ciudadelas pertenecen a la Reina Song. Pero, ¿por qué preocuparse por los tecnicismos?».

El caballero palideció.

Sus manos temblaron al levantar la espada, y una sola palabra escapó de sus labios:

«¡T-traidor!»

La sonrisa desapareció del rostro de Mordret, sustituida por una frialdad infinita.

Al momento siguiente, algo silbó en el aire, y el Caballero cayó de rodillas. Su cabeza rodó fuera de su cuello y cayó en la arena, que estaba pintada de rojo por el torrente de sangre humeante.

Mordret desvió la mirada hacia los guerreros restantes.

Permaneció en silencio unos instantes y luego sonrió agradablemente.

«No hay que olvidar los modales, ¿no crees? Ah, pero hoy es una ocasión especial. En un día tan especial, me siento inclinado a ser indulgente. Así que… los demás podéis iros. Vamos, huyan. Oh, y díganle a sus amos…»

Mientras los guerreros de Valor retrocedían lentamente, y luego se daban la vuelta para huir, él los observó escapar en silencio, y añadió con un brillo oscuro en sus ojos de espejo:

«Diles que ya voy».

Mordret cerró los ojos e inspiró profundamente.

«…Vuelvo a casa».