Capítulo 1875

Los soldados del tercer grupo habían estado ansiosos antes de la batalla. Por supuesto que lo estaban: Godgrave era como una pesadilla febril, y la mayoría de ellos ya habían sido testigos de los escalofriantes horrores de la jungla escarlata. Ahora, con la princesa Morgan desaparecida y el propio Dominio de la Espada en peligro, un aire de duda e incertidumbre se cernía sobre el ejército.

Sin embargo, la principal razón de su ansiedad era la identidad de su comandante.

El Señor de las Sombras tenía una reputación temible y un aspecto aterrador, suficiente para inspirar confianza en su destreza marcial. Después de todo, había sobrevivido solo en Godgrave durante muchos años; sin duda, un hombre como él estaba perfectamente capacitado para ponerse al mando de una partida de guerra.

Pero eso no eran más que rumores y conocimientos de segunda mano. En realidad, ninguno de los soldados lo conocía ni lo había visto luchar, salvo los guardianes del fuego que servían a Dama Estrella Cambiante. Era un extraño y, por lo tanto, era difícil confiar en su capacidad para guiarlos en la batalla.

Sin embargo, cuando la batalla comenzó…

Las dudas de los soldados se aliviaron de la forma más sorprendente.

Una sensación de silencioso asombro vino a reemplazarlas.

El tercer grupo de guerra tuvo una visión perfecta del momento en que el Señor de las Sombras saltó por encima de la formación de batalla y se zambulló en las profundidades de la jungla sin mostrar ningún tipo de miedo o vacilación. Un rugido enfurecido resonó en el lugar donde había aterrizado, y decenas de árboles se derrumbaron, dando a entender que se estaba produciendo una terrible carnicería allí fuera, no muy lejos.

Después de eso, sólo pudieron vislumbrarlo.

La figura enfundada en una intrincada armadura de ónice parecía estar… en todas partes. Era como si estuviera en varios sitios a la vez. Los soldados no sabían cómo se las arreglaba su comandante para desplazarse con tanta rapidez por la inmensidad del campo de batalla, pero siempre aparecía donde más se le necesitaba.

Su pelo blanco bailaba en el aire, y su odachi negra golpeaba certeramente sin falta, derribando al suelo a las más espantosas Criaturas de Pesadilla. Era como si fuera un mensajero de la muerte, que segaba las vidas de sus enemigos con una crueldad fría y sin emociones.

Los soldados estaban ocupados luchando contra sus propios enemigos como para prestar mucha atención, al principio, a lo que ocurría delante. Una marea interminable de abominaciones se abalanzó sobre ellos desde la jungla escarlata: no había palabras suficientes en el lenguaje humano para describir la espantosa horripilancia de todas ellas, ni tiempo para discernir los horribles detalles de su aspecto.En lugar de mirar boquiabiertos a las Criaturas de Pesadilla, los guerreros del Ejército de la Espada esforzaron sus cuerpos y mentes hasta el límite absoluto para sobrevivir.

Nubes de flechas cayeron sobre la alfombra de abominaciones en movimiento. Poderes de aspecto llovieron desde arriba, desgarrando cuerpos horribles. Miles de guerreros Despertados se enfrentaron al enemigo en combate cuerpo a cuerpo, intentando desesperadamente bloquear la avalancha de garras y colmillos con sus escudos mientras mataban a las criaturas con sus espadas encantadas.

Los Maestros servían como piedras angulares de la línea de batalla, reuniendo a los Despertados a su alrededor. Los oficiales vociferaban órdenes, ajustando la formación y rotando nuevas centurias al frente. Una terrible cacofonía de gritos, chillidos y rugidos envolvió el campo de batalla…

La máquina de guerra se agitaba, haciendo polvo a humanos y Criaturas de Pesadilla por igual.

Una vez erradicada una oleada de enemigos, la jungla ardía en llamas. La ceniza bailaba en el aire y un calor insoportable bañaba a los sudorosos soldados como una nube sofocante. Apartando los cadáveres de las abominaciones muertas, avanzaron en pos de la llama.

Mientras tanto, el cielo gris brillaba con un resplandor difuso pero cegador. Los soldados sabían que San Tyris, del clan Pluma Blanca, estaba presente para protegerlos del incandescente abismo blanco… y, sin embargo, seguía siendo una sensación aterradora saber que sólo un frágil velo de nubes se interponía entre ellos y una muerte segura.

Los soldados sólo eran capaces de mantener la compostura porque lo que estaban presenciando abrumaba su sentido del miedo. El miedo era una emoción finita, después de todo, una vez alcanzado cierto umbral de terror, perdía todo su significado.

Sin embargo…

Al cabo de un rato, los combatientes del grupo de guerra se dieron cuenta de que algo extraño estaba ocurriendo.

Su terrible y espantoso asalto a la jungla escarlata… estaba yendo demasiado bien.

Ya habían experimentado la lucha contra la jungla mientras atravesaban la llanura de Collarbone, así que sabían qué esperar. La batalla fue terriblemente agotadora y espantosa, sí. La gente moría, bien a manos de las frenéticas Criaturas de Pesadilla, bien a causa de la propia infestación escarlata. Y, sin embargo, muy pocos perdían la vida.

La razón era sencilla: nada con lo que no pudieran lidiar llegaba a la formación de batalla.

Había Criaturas de Pesadilla extremadamente poderosas escondidas en la jungla, incluso si su encarnación actual sólo tenía uno o dos días. También había peligros indescriptibles.

Sin embargo, las únicas abominaciones que atacaban al grupo de guerra eran aquellas con las que podían lidiar los Despertados y los Ascendidos.

No pasó mucho tiempo hasta que los soldados se dieron cuenta de por qué…

Era por el Señor de las Sombras.

Su desconocido, frío y siniestro comandante era mucho más competente de lo que nunca habían esperado.

Poco a poco, el grupo de guerra se dio cuenta de por qué Lady Nephis había puesto al Santo Ermitaño de Godgrave al mando.

Era como una fuerza de la naturaleza… una calamidad andante para aquellos que se encontraban en el lado equivocado de su despiadada espada.

A medida que la batalla avanzaba, los soldados fueron testigos de lo que él hacía.

Sus ojos se abrieron de par en par, y sus espíritus se levantaron lentamente.

El Señor de las Sombras era rápido, decisivo e increíblemente letal. De hecho, era más letal de lo que se suponía que debía ser cualquier Santo. Su espada no tenía piedad, y no le importaba a quién cortara, ya fueran Tiranos, Terrores o incluso las míticas Grandes Criaturas de Pesadilla, una sola de las cuales podría devastar un continente entero en el mundo de la vigilia.

Tampoco parecía utilizar ningún poder especial, salvo su extraña habilidad para disolverse en las sombras y desplazarse por el campo de batalla en un instante. Todo lo que tenía era su fuerza personal, su habilidad con la espada y su taimada voluntad.

Sólo eso bastaba para doblegar incluso a las abominaciones más poderosas.

Si había algo que hacía que el Señor de las Sombras pareciera un semidiós, era que parecía casi omnisciente. Ningún enemigo se le escapaba y ningún peligro escapaba a su atención. Era esa capacidad milagrosa de percibirlo todo, en todas partes, a la vez, lo que le permitía defender la formación de batalla de forma impecable.

El Señor de las Sombras no sólo era temible, sino también ineludible. Además, poseía una aguda inteligencia y una profunda previsión que le permitían gobernar el campo de batalla como un tirano despiadado, erradicando fría y metódicamente las amenazas a las que se enfrentaba el grupo de guerra.

Y luego, estaban los tres temibles Ecos que seguían su voluntad.

El caballero elegante. El demonio de acero. La sombra serpentina.

Cada uno de ellos era lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a un Santo… y al más valiente de los Santos.

Con ellos como pilares de la ofensiva y su maestro dirigiendo la batalla con su espada oscura, el tercer grupo de guerra estaba animado. Los soldados endurecieron sus corazones y su determinación, masacrando a las criaturas de pesadilla y limpiando la superficie del hueso antiguo de la infestación escarlata.

Su agotamiento aumentaba…

Pero su comandante seguía ahí fuera, frente a ellos, luchando en la jungla ardiente sin mostrar ningún signo de fatiga o vacilación.

Su temible máscara permanecía impasible. Su espada negra no perdía filo. Su armadura de ónice permanecía intacta y ni una gota de su sangre caía sobre el musgo escarlata.

Al final de las ocho horas que el grupo de guerra debía combatir en la jungla, un coro de gritos de júbilo se elevó por encima de las filas de soldados.