Capítulo 1897

Los pisos superiores del antiguo castillo habían quedado destruidos, destrozados por la devastadora explosión. Los pisos inferiores eran un infierno de llamas y humo. Un calor abrasador impregnaba la sofocante oscuridad, y los muros en llamas se desmoronaban al caer, hacia las aguas crecidas del lejano lago.

En aquel infierno, alguien tosió roncamente y un montón de escombros se movió de repente. Una delicada mujer tiró a un lado una viga de soporte humeante que pesaba varias toneladas y se puso lentamente en pie, con su bello rostro embadurnado de ceniza.

Casi al mismo tiempo, otra figura se levantó del suelo, mirando a su alrededor con fría intensidad. Era una joven de pelo plateado que vestía una armadura lustrosa gravemente dañada. En una mano sostenía una espada plateada. En la otra, una antorcha negra rota se disolvía en un torbellino de chispas blancas.

La piel de marfil de Neph estaba tan inmaculada como antes. El cuerpo de Moonveil, sin embargo, estaba cubierto de horripilantes quemaduras. Soltó un siseo de dolor y se tambaleó un poco, mirando a Nephis con una mueca torturada.

Finalmente, entreabrió los labios.

«…Eres una Formadora».

La voz de Moonveil estaba llena de asombro apenas contenido. Era digno de elogio que ella conociera la Forma y lograra reconocerla; después de todo, no quedaban verdaderos practicantes de esa hechicería extinta en la época moderna… al menos ninguno que Nephis conociera, aparte de ella misma.

Dio un paso en dirección a Moonveil, preparándose para un ataque total. «Apenas».

El tiempo apremiaba.

En efecto, Nephis había invocado el Verdadero Nombre del Fuego y lo había entretejido en una simple Frase para provocar la poderosa explosión. Su propio Aspecto estaba suprimido, así que había utilizado la antorcha negra como llama de origen.

El resultado había superado sus expectativas, pero no fue suficiente para ganar la batalla.

Nephis había salido prácticamente ilesa de la explosión, ya que era inmune a todo tipo de fuego excepto al suyo propio. Los Reflejos también estarían relativamente bien: eran demasiado poderosos para ser destruidos por una simple conflagración. Así que sólo le quedaban unos momentos preciosos para enfrentarse a Moonveil. Moonveil, mientras tanto, había sufrido el mayor daño.

No sólo porque era una simple Bestia Trascendente, sino también porque Nephis aún estaba quemando su esencia para canalizar el Verdadero Nombre de la Destrucción. Invocarlo exigía mucho de la Formadora, pero valía la pena para una asesina como ella. Invocar la Destrucción no invocaba un rayo del cielo para golpear a sus enemigos, ni tampoco los aplastaba como una onda expansiva.

En cambio, el resultado de invocar esa N amc Verdadera era insidioso y sutil. Nephis no había sido falsamente modesta al responder a la pregunta de Moonveil: su dominio de la Forma era, en efecto, rudimentario y carente de matices. Había llegado a comprender bastantes Nombres gracias a las lecciones de Ananke y a su Legado de Aspecto, pero las formas en que podía canalizarlos eran rudimentarias, y sus Frases eran primitivas.

Aun así, incluso en sus labios, el Verdadero Nombre de la Destrucción era un instrumento temible. Si simplemente lo canalizaba sin mucha orientación, sus ataques se volvían más destructivos de lo que se suponía que debían ser. Si lo conectaba al nombre de un enemigo, y más aún a su Verdadero Nombre, el enemigo quedaba maldito, como si se le hubiera aplicado un maleficio místico.

Cada corte que recibiera sería más profundo, y cada golpe que soportara le magullaría más. Por eso, Moonveil había sido el más afectado por la explosión. Era como si el propio mundo estuviera siendo remodelado para destruirla.

Tal era el poder de la Conformación: el poder de doblegar el mundo a voluntad propia. Tal vez fuera porque Nefis había sido despojada de su Aspecto, quedando impotente por primera vez en muchos años, que en aquel momento vio la Transformación desde una nueva perspectiva.

Voluntad…

Mientras Nephis atacaba, un pensamiento repentino surgió en su mente. ¿No era esa la esencia de la Supremacía, imponer la propia voluntad al mundo? Estaba comandando las llamas, y había lanzado el hechizo de destrucción sobre Moonveil. Ambas cosas estaban doblegando el mundo para que se ajustara a sus deseos. Por supuesto, no lo conseguía con su propia voluntad, sino utilizando la Hechicería de los Nombres como conducto.

Pero, ¿acaso había una pista sobre el camino que debía seguir para alcanzar la supremacía en el milagroso poder de la Transformación?

Antes de que la espada de Nephis alcanzara a Moonveil, se oyó un estruendo, y uno de los Reflejos atravesó una pared en llamas; su sable cortó la madera adamantina como si fuera de papel.

Nephis había perdido su antorcha, pero ahora estaban rodeados de fuego. Seguía canalizando su Nombre Verdadero, así que ejerció su voluntad e hizo que las llamas abrasadoras se inflamaran y descendieran sobre la criatura, impidiéndole el paso.

Intentar derrotar a Moonveil y a dos Bestias Supremas no era una apuesta segura. Así que Nephis había elegido la estrategia más prometedora: ignorar los Reflejos y tratar de eliminar a toda costa al eslabón más débil, la princesa de Song.

Aun así, desperdició un momento de concentración para detener el primer Reflejo.

Moonveil aprovechó esa fracción de segundo para blandir su espada.

Era una espadachina bastante hábil.

El afilado acero se clavó profundamente en el costado de Neph a través de la brecha de su destrozada armadura, y la sangre escarlata fluyó como un torrente…

Un humano normal habría quedado aturdido por el dolor tras recibir una herida tan espantosa. Incluso un guerrero entrenado y experimentado habría reaccionado, intentando salvarse o retrocediendo. Como mínimo, se habrían estremecido.

Pero Nephis no reaccionó en absoluto, como si el dolor no le importara. Como si ser cortada por una hoja afilada no fuera nada.

Es más, giró el cuerpo con indiferencia justo un instante antes de que el sable cortara su carne, no para evitarlo, sino para asegurarse de que golpeara sus costillas en lugar de clavarse en su blando abdomen.

Por eso, su sable dejó una marca sangrienta en el cuerpo de Moonveil, obligando a la princesa de Song a saltar hacia atrás.

Sin prestar atención a la herida ensangrentada de su costado, Nephis continuó su ataque. Su rostro era impasible, y sus ojos estaban tranquilos como dos profundos lagos. En su interior, sin embargo, estaba un poco arrepentida.

Porque ya no podría disfrutar de la liberación del dolor. Aunque ser cortada por una hoja afilada era un tormento leve y exiguo, esta herida era sólo una de las muchas que tendría que recibir para vencer.

A medida que las llamas se extendían y Nephis chocaba con Moonveil, inquietantemente indiferente a la insoportable agonía y al daño que se hacía a su cuerpo, la princesa de Song parecía cada vez más perturbada.

Finalmente, preguntó, con una sonrisa curiosa torciendo sus pálidos labios:

«Estrella Cambiante… ¿qué clase de monstruo eres?».

Nephis bajó la espada y dijo con su tono uniforme habitual:

«¿Monstruo?»

Su espada silbó mientras relampagueaba en el aire, fallando el cuello de Moonveil por apenas un milímetro.

Convirtió su tajo en una peligrosa estocada con un movimiento impecable y fluido.

«No me acuerdo. No he sido un Monstruo en mucho, mucho tiempo…»

Muy por debajo, en la orilla del oscuro lago, San Rivalen de Aegis Rose lanzó un grito de dolor y rodó por las escaleras de piedra, dejando un rastro sangriento a su paso. Su forma Trascendente hacía tiempo que se había desmoronado y volvía a ser un simple humano.

Le faltaba un ojo y su armadura dorada estaba rota por media docena de sitios. Cayó al agua, soltó un gemido ahogado y luchó por levantarse.

Sus enemigos no parecían tener prisa por acabar con él, y sin embargo… su muerte era inevitable.

«Maldición…»

Sir Rivalen se balanceó y cayó de rodillas, su sangre mezclándose con el agua agitada. Levantó la vista con expresión robusta.

Una bestia gigante que parecía una grácil pantera descendía lentamente por los escalones de piedra. Peor aún…

Dos figuras humanas caminaban delante de ella, cada una con terribles heridas. Eran los cadáveres de dos paladines del Valor que la hija de Ki Song ya había matado, devueltos a una perversa apariencia de vida por la villana reina. Sus antiguos pares, camaradas y compañeros.

Sir Rivalen apretó los dientes, sabiendo que no había escapatoria.

En realidad no temía a la muerte, siempre que fuera por una causa noble. Sin embargo… convertirse en una de esas cosas, ser usado para dañar a sus compañeros caballeros…

Parecía demasiado vil.

Miró hacia abajo, a su reflejo ensangrentado en el agua, y susurró en voz baja: «…Tendré que asegurarme de que mi cuerpo sea completamente destruido, entonces».

Su voz era débil, pero llena de determinación.

Los enemigos se acercaban…

Sin embargo, antes de que Saint Rivalen pudiera hacer nada, sintió que el agua se volvía extrañamente cálida a su alrededor… abrasadora, incluso.

Entonces, de repente hirvió y surgió.

Un momento después, un terrible monstruo surgió del lago justo detrás de él.

Era un gran demonio forjado en metal negro, con cuatro largos brazos y llamas infernales ardiendo en sus malévolos ojos. Ríos de agua brotaban de su pulido caparazón, siseando al evaporarse y convertirse en nubes de vapor.

Elevándose por encima del arrodillado Rivalen, el demonio miró a Silent Stalker y a los dos cadáveres de Transcendent.

Entonces, abrió sus terribles fauces y escupió una bocanada de fragmentos de cristal al lago.

San Rivalen se quedó momentáneamente perplejo.

¿Qué?

¿Por qué parecía que la horripilante criatura tenía una expresión de disgusto en su feroz rostro?

…¿Y por qué parecía como si hubiera estado masticando cristal?