Capítulo 1900

Entre las llamas que consumían lo que quedaba del pináculo del templo jardín, Nephis luchaba contra Moonveil y sus dos Reflejos. Incontables heridas ensuciaban su cuerpo, y sentía una extraña y casi olvidada sensación de estar debilitándose por perder demasiada sangre.

Los cuerpos trascendentes eran resistentes, pero no indestructibles. Había tenido en cuenta su físico milagroso al calcular cuánto castigo podía soportar su cuerpo sin sacrificar demasiado de su funcionalidad… y ese límite se acercaba rápidamente.

Sin embargo, su expresión era tranquila y sus movimientos tan fluidos y desenfrenados como antes. Sus manos nunca vacilaron en la empuñadura de su espada.

La batalla fue despiadada e implacable. El triunfo y la derrota sólo estaban separados por una delgada y quebradiza línea.

Monnveil era fuerte… pero Nephis era más fuerte. Moonveil blandía su sable como si fuera una extensión de su cuerpo, su destreza era hermosa y estaba pulida hasta casi la perfección… pero Nephis era mucho mejor espadachín, y dominaba mucho mejor la cadencia de la batalla.

Incluso sin su Aspecto, podría haber derrotado a la orgullosa princesa de Song. Pero precisamente por eso, había dos Reflejos Supremos ayudando a Moonveil… y enfrentarse a ellos era mucho más difícil.

Alguien había evaluado muy bien la fuerza de: los campeones del Dominio de la Espada. Nephis utilizaba la Forma para controlar las llamas circundantes y mantener a raya a los Reflejos. A veces, conseguía frenarlos, y otras, fracasaba. Cuando se enfrentaba a dos o más enemigos al mismo tiempo, seguía su peligrosa estrategia: prescindir de todo en pos de matar a Moonveil, aunque eso significara sacrificar su sangre y sus huesos.

Como resultado, la bella princesa se vio obligada a defenderse sin tener la oportunidad de lanzar un contraataque. Sus Reflejos, sin embargo, lo compensaron con creces.

‘Ah. Duele…

Tanto Nephis como Moonveil estaban ensangrentadas… sin embargo, Nephis sangraba más. Sus heridas eran más graves, y más abundantes. Ya empezaban a mermar su fuerza y su movilidad, no porque estuviera paralizada por el dolor, sino simplemente porque tenía los músculos cortados, los tendones dañados y los huesos agrietados.

Había conseguido evitar daños realmente debilitantes, pero el daño causado por las innumerables pequeñas heridas iba aumentando poco a poco.

Moonveil podía ver eso, también.

Por lo tanto… se volvió un poco más confiada.

Nephis habría sonreído si no le hubiera parecido un gran esfuerzo.

«La tengo».

Recordaba haber sido una persona bastante directa hace mucho tiempo. Pero de algún modo, con los años -no recordaba muy bien cómo-, Nephis había llegado a valorar el engaño y la distracción, aunque no fuera algo que se le diera bien por naturaleza.

Debió de aprender a utilizar las mentiras en su beneficio observando en silencio a la gente que la rodeaba. De ser así, había sido bendecida con buenos maestros.

Cambiando el peso de una pierna a otra, como si se preparara para lanzar un nuevo golpe, Nephis hizo una mueca y se balanceó. Parecía que su pierna derecha, que antes había sufrido un horrible corte a manos de uno de los Reflejos, por fin la había traicionado.

El propio Reflejo estaba a una docena de metros de distancia, empujado hacia atrás por un torrente de llamas. El otro estaba justo detrás de Nephis, ya que acababa de esquivar su ataque y había esquivado a la criatura.

Tardaría un poco en dar la vuelta y reanudar su ataque.

Así que la única que podía aprovechar su momentánea pérdida de equilibrio era la propia Moonveil.

Por extraño que parezca, Nephis era una buena actriz. Su actuación fue sutil, pero convincente. La mueca que había hecho era lo suficientemente pequeña como para parecer involuntaria. La naturaleza de su paso en falso era razonable y creíble, ya que su pierna derecha estaba muy dañada. Sus ojos incluso se abrieron ligeramente, vendiendo más el momento de darse cuenta.

Si Moonveil dudó, no lo demostró.

En su lugar, se lanzó con decisión hacia un ataque rápido, con su pelo blanco ondeando al viento.

La mirada de Neph se volvió fría y pesada al instante.

‘…Demasiado honesta’.

¿Quién habría pensado que la temible princesa de Song sería un poco ingenua?

Abandonando toda pretensión de debilidad, enderezó su postura y envió su espada larga en una simple estocada.

Su ataque era sencillo y sin adornos… pero no por ello menos mortífero.

Porque, incluso cuando dos campeones Trascendentes luchaban, los fundamentos del combate seguían desempeñando un papel importante en el resultado de la batalla.

Velocidad, masa, fuerza. Tiempo, movimiento y espacio.

En este caso, el principio fundamental que condenó a Moonveil era bastante obvio, algo cuya importancia aprendieron de niños la mayoría de los humanos del mundo andante.

Era el simple hecho de que la espada de Neph era más larga que su elegante sable.

Y por lo tanto…

Antes de que Moonveil pudiera decapitar a Nephis con un tajo decisivo, el Matarreyes le atravesó el pecho, penetró en su corazón, le partió la columna vertebral y salió por su espalda. La sangre se derramó por el suelo. El sable repiqueteó al caer.

La delicada mujer miró a Nephis con incredulidad, y sus hermosos ojos se abrieron de par en par, horrorizados.

He ganado».

Nephs había logrado su objetivo… sin embargo, no sentía alegría ni júbilo. Sólo sintió pesar.

Porque la humanidad había perdido a un poderoso Santo, uno de los muchos que morirían en esta guerra atroz y sin sentido.

Era un desperdicio.

Pero la batalla aún no había terminado. No tenía tiempo para…

Empujando su cuerpo destrozado con todas sus fuerzas, Nephis retrocedió para esquivar el sable del Reflejo.

La criatura pasó junto a ella y la afilada hoja silbó junto a su cuello. Al instante siguiente, una mano pequeña la golpeó en el pecho, haciendo que Nephis saliera despedida hacia atrás. Cayó al suelo a un par de docenas de metros y rodó torpemente, con la vista nublada momentáneamente por la terrible oleada de dolor.

Cuando se puso en pie, los dos Reflejos ya estaban cerca de Moonveil. Uno la sostenía en brazos, mientras que el otro se interponía entre ellos y Nephis.

Empujó un poco de aire en sus pulmones ardientes.

Lo que ocurra a continuación dependerá de la naturaleza del Aspecto de Moonveil».

O bien la geas que pesaba sobre ella desaparecía con la muerte de Moonveil, liberando su Aspecto… o no.

En el primer caso, podría enfrentarse a los Reflejos con bastante facilidad. Si era lo segundo… las cosas se pondrían muy feas.

Sin embargo, en el segundo siguiente, ocurrió algo inesperado… algo que Nephis no había previsto, aunque debería haberlo hecho.

Moonveil se estaba muriendo, pero sus ojos recobraron su agudeza durante una fracción de segundo, atravesando a Nephis con una pesada mirada.

Y entonces…

Nephis sintió que el sello que ataba su Aspecto se deshacía de repente. Moonveil lo había liberado.

Al mismo tiempo, el Reflejo que sostenía en sus manos a la princesa de Song se estremeció ligeramente. Y cambió, adoptando una nueva forma.

Cabello plateado, piel clara y ojos grises tranquilos.

Un rostro que podría haber sido hermoso si hubiera sido expresivo y vivo, en lugar de frío e inmóvil como una máscara sin vida.

Un cuerpo ágil y esbelto.

Era su propio rostro y su propio cuerpo.

El Reflejo había reflejado a Nephis.

Tarde comprendió su error.

Un instante después, un suave resplandor envolvió las manos del Reflejo y penetró en el cuerpo de Moonveil.

Y las terribles heridas de Moonveil sanaron milagrosamente.

…Nephis la miró desde la distancia, sintiéndose consternado.

‘Qué tramposa’.

La princesa de Song estaba como nueva.

…Por supuesto, ahora que Nephis había recuperado su Aspecto, sus heridas también se estaban curando, y una llama furiosa surgía en su alma.

Por un momento, nadie se movió. Moonveil jadeaba con fuerza y miraba a Nephis con cierto recelo.

Nephis, mientras tanto…

Sonrió un poco.

‘Por otro lado… eso también funciona’.

Moonveil y sus dos Reflejos mostraban expresiones sombrías mientras se preparaban para continuar la batalla, que ahora sería infinitamente más devastadora y terrible, sin duda.

Pero Nephis también estaba a punto de sorprenderlas.

Desató el poder reprimido de su Aspecto, asumiendo la forma incineradora del espíritu radiante. Al mismo tiempo, invocó el mar de llamas que los rodeaba, envolviéndolo a su alrededor como un manto.

Sin embargo, no dirigió todo ese ardiente poder hacia sus enemigos.

…En su lugar, lo dirigió al suelo de madera bajo sus pies.

Rodeada de una luz cegadora y una furiosa marea de fuego inmolador, Nephis huyó de la batalla y se precipitó hacia abajo, atravesando un nivel tras otro de la antigua Ciudadela como una estrella fugaz. Incontables capas de madera mística se partieron frente a ella, convirtiéndose en cenizas, a medida que se adentraba en las profundidades del castillo.

Cada vez más abajo…

Y más abajo aún.

Hasta que se sumergió en un mar de oscuridad impenetrable, venciéndolo con su luz.