Capítulo 1915

Una horrible abominación se abalanzó sobre un soldado que gritaba, sólo para que una flecha le atravesara el ojo y cayera al suelo. Mientras la enorme bestia rodaba por el musgo rojo, otro ya estaba trepando sobre su cadáver.

«¡Agárrenlo!»

Rain dio un tembloroso paso atrás, clavando otra flecha en la cuerda. Mientras ella tensaba los músculos para desenvainar a la Bestia de Presa, dos guerreros Despertados de la Séptima Legión se lanzaron hacia delante, agarraron al soldado y lo arrastraron de vuelta hacia la falange que se desmoronaba.

Al hombre le faltaban las dos piernas y sangraba profusamente; sus gritos se ahogaban en la horrible cacofonía de la batalla. Iba a morir desangrado en breve, de no ser por Fleur, cuyo Aspecto le permitía contener la hemorragia y acelerar la curación.

El soldado moribundo fue arrojado al suelo detrás de la línea suelta de la vanguardia de combate cuerpo a cuerpo, y ella cayó inmediatamente de rodillas junto a él, extendiendo ambas manos ensangrentadas para curar sus terribles heridas.

La delicada joven había perdido su dulce porte y lustre habituales, y tenía un aspecto sombrío y demacrado. Su hermosa túnica de seda estaba pintada de rojo por la sangre, y su pelo rojo estaba empapado de sudor. Apretaba los dientes, lo que hacía que su bello rostro pareciera aún más pálido.

Rain no tuvo tiempo de ver si su amiga estaba bien. Apenas logró apuntar antes de soltar la cuerda, y retrocedió otro paso.

A su alrededor, la fuerza expedicionaria del Ejército Song se ahogaba en una marea aparentemente interminable de abominaciones. No tenían fin, y los horribles cadáveres seguían amontonándose, formando una mórbida muralla alrededor de las legiones humanas que se resistían obstinadamente.

Esa muralla de carne sangrante, al menos, frenaba a las Criaturas de Pesadilla. La escala de la batalla era inconcebible. Había incontables guerreros Despertados, más de mil Maestros y tres docenas de Santos luchando contra las frenéticas hordas de Criaturas de Pesadilla bajo el cegador resplandor del cielo nublado.

El suelo temblaba, el aire estaba impregnado de un insoportable hedor a sangre y la abominable jungla ardía a su alrededor, con negras columnas de humo elevándose sobre el caótico campo de batalla.

Tamar y Ray estaban justo delante, conteniendo la avalancha de Criaturas de Pesadilla como parte de la primera línea. Rain usaba su arco encantado y su asombrosa habilidad de tiro con arco para apoyarlos, mientras Fleur hacía de médico de campo.

La situación era desesperada.

La fuerza expedicionaria liderada por la Dama Seishan había logrado atravesar la Llanura de los Collarbones hasta llegar a la gran fisura que conducía a las inmediaciones de la supuesta Ciudadela. La marcha había sido una pesadilla febril de horripilantes batallas y espantosos derramamientos de sangre, pero habían llegado a su destino con relativa facilidad.

La jungla había sido rechazada y quemada, sus habitantes habían sido aniquilados. Se había levantado una cadena de fuertes fortificados a lo largo del camino, rodeando grietas menores en la llanura ósea, sus guarniciones encargadas de contener la infestación escarlata.

Los soldados se estaban acostumbrando a la amenaza mortal que representaba el cielo, por lo que cada vez eran menos los que perdían la vida cuando el velo de nubes se separaba. Los campeones trascendentales del Dominio Song también estaban aprendiendo a enfrentarse mejor a la infestación escarlata.

La gran fisura había quedado atrás, vasta como un valle, con zarcillos escarlata que sobresalían de ella como colinas abultadas. Los terribles Huecos estaban muy por debajo, repletos de antiguos horrores y Criaturas de Pesadilla tan feroces que ni siquiera los Santos estaban a salvo de sus colmillos y garras…

El plan había sido que el ejército acampara cerca del borde de la fisura mientras la fuerza de conquista de élite se adentraba en la penumbra de las Hondonadas para conquistar la Ciudadela. Lamentablemente, había habido una arruga en ese plan.

Y es que una aterradora, vasta e inexplicable horda de Criaturas de Pesadilla surgió de repente de la jungla y se abalanzó sobre la fuerza expedicionaria como un maremoto, amenazando con tragarse a todo el ejército.

Nadie sabía de dónde habían salido tantas abominaciones ni por qué. Sin embargo, en retrospectiva, su aparición era lógica: al fin y al cabo, Godgrave no era sólo un lugar, sino también un ecosistema extraño e inquietante. Todo estaba conectado.

Cuando el Ejército de la Espada inició su conquista de la Llanura de Collarbone desde el este, habían destruido e incinerado vastas franjas de la jungla escarlata. Su avance alteró el equilibrio del ecosistema, empujando a innumerables Criaturas de Pesadilla hacia el oeste, lo que, a su vez, desplazó aún más abominaciones, formando una terrible estampida de monstruos.

El ejército liderado por la Dama Seishan corría ahora el riesgo de quedar sepultado bajo aquella monstruosa avalancha.

La causa y el momento de todo eran tan mortíferos y desafortunados para los guerreros de Song que Rain no pudo evitar pensar que la persona al mando del Ejército de la Espada había sabido de algún modo que esto sucedería, y lo había provocado deliberadamente. ¿Cómo de retorcido había que ser para usar el caos absoluto en su beneficio?

En cualquier caso, el Ejército Song estaba ahora rodeado, con sus espaldas presionadas contra el borde de la gran fisura, sin ningún lugar donde retirarse y sin otra oportunidad que luchar.

Que era lo que habían estado haciendo durante muchas horas, matando innumerables abominaciones… y aún así, no tenían fin.

Peor aún, había terribles Criaturas de Pesadilla que salían de las Hondonadas para atacar también la retaguardia de la formación de batalla, cada una mucho más poderosa que las que atacaban desde el frente. Por eso, la atención de los Santos de la Canción estaba dividida, y la primera línea recibía de los campeones Trascendentes mucho menos apoyo del que necesitaba.

Lady Scishan también estaba en la retaguardia, conteniendo a los antiguos depredadores de los Huecos mientras su ejército era consumido lentamente por la estampida de pesadillas. La Séptima Legión estaba comandada por su séquito personal, las Hermanas de Sangre.

Justo cuando Rain pensaba en ello, una de ellas apareció a la vista.

Una veloz silueta de una hermosa mujer de esbelta figura cayó en picado desde algún lugar en lo alto, zambulléndose en la horda de Criaturas de Pesadilla como una salpicadura de color rojo. La sangre se derramó como un río y sus ropajes carmesí ondearon mientras ella se abría paso entre la avalancha de abominaciones, desgarrándolas con lo que parecían sus propias manos.

Aunque las Hermanas de Sangre no eran más que Maestras, cada una de ellas valía por una cohorte de Ascendidos en batalla. Con sólo esa mujer uniéndose a la refriega, la presión sobre la primera línea de Rain disminuyó significativamente, y por fin pudo recuperar el aliento.

‘Ah… Estoy cansada…’

Las Hermanas de Sangre eran frías e inaccesibles, por lo general reservadas, por lo que parecían un poco misteriosas. Por eso había muchos rumores extraños sobre ellas, pero a Rain no le importaban en absoluto.

Para ella, estas hermanas mayores eran la personificación de la gracia y la frialdad. En ese momento, especialmente, estaba dispuesta a doblegarse ante ellas y a cantarles interminables alabanzas.

Aprovechando la momentánea pausa en la avalancha de abominaciones, se tambaleó hacia Fleur y palmeó a la delicada muchacha en el hombro.

«Fleur… recarga, por favor…»

Incluso su aparentemente inagotable resistencia de Despertada estaba siendo puesta a prueba por las agotadoras exigencias de esta batalla. La delicada habilidad

de la delicada joven podía aliviar su fatiga.

Eso era justo lo que Rain necesitaba después de tensar tantas veces la pesada cuerda de sus arcos encantados.

Fleur la miró, esbozó una sonrisa y levantó la mano.

En el momento siguiente, Rain sintió como si le hubieran dado un segundo aire. Por supuesto, era más como un sexto o séptimo viento, ya… en cualquier caso, su cuerpo se sintió revigorizado, y una nueva fuerza llenó sus extremidades.

Sonrió.

«Gracias.

Luego, clavó otra flecha y tensó el arco una vez más, buscando rápidamente nuevas presas. Ya había herido, mutilado y matado a muchas criaturas de pesadilla…

Sin embargo, lo que la asustaba era que, por muchas que mataran, no parecía haber menos de esas horribles criaturas hambrientas aún de probar su sangre…