Capítulo 1916

Unos instantes después, la Hermana de Sangre escapó de la marea de abominaciones, deslizándose decenas de metros hacia atrás sobre la resbaladiza superficie del hueso antiguo. Deteniéndose justo detrás de los soldados de primera línea, se enderezó con calma, con su hermoso rostro embadurnado de sangre… ninguna de la cual era suya.

También goteaba sangre de sus manos, empapando los bordes de sus mangas.

Sus ojos, sin embargo, estaban inquietantemente calmados, como si no acabara de perpetrar una brutal matanza en medio de una frenética horda de Criaturas de Pesadilla y luego hubiera escapado ilesa. Sus ropas carmesí no tenían lágrimas y su expresión era fría y carente de emoción.

Por mera coincidencia, la Hermana de Sangre estaba de pie a pocos pasos de distancia, por lo que Rain podía ver todos los detalles. Se permitió mirar fijamente por un momento, y luego volvió la vista a la carnicería del frente, buscando preocupada la veloz figura de ‘. _‘amar.

Era fácil distinguir a la joven Legado porque se movía como un rayo, pisando el aire para matar a las abominaciones y esquivando sus garras. Su zweihander gigante era como un borrón blanco que partía por la mitad a enormes bestias y les arrancaba las extremidades.

‘…Todavía vivo.’

Toda la formación retrocedió, y Rain también dio otro paso atrás. Su cuerpo aún no estaba agotado gracias a Fleur, y su mente aún no se había entumecido gracias a la Mortaja del Marionetista.

Sacó su arco, apuntó y clavó otra flecha en el ojo de una abominación. Normalmente, le habría resultado difícil matar a una bestia de tal rango de un solo disparo, pero su arco tenía un encantamiento que aumentaba el daño que infligía cada una de sus flechas. Su puntería era aún mejor, y rara vez fallaba en un punto débil.

En ese momento, otra Hermana de Sangre apareció cerca de la primera; ésta venía de la retaguardia de la formación, con una mirada sombría.

La primera ascendida giró su rostro ensangrentado hacia ella.

«¿Qué pasa?»

La segunda respondió en un tono uniforme:

«La Dama Seishan envía órdenes».

Rain no pudo evitar oír su conversación, por lo que su corazón empezó a latir más deprisa.

No veía forma de que el ejército sobreviviera a esta avalancha de Criaturas de Pesadilla… no sin sufrir bajas paralizantes, al menos. Pero tal vez la persona a cargo de toda la expedición tenía una solución.

La Hermana de Sangre hizo una pausa y continuó:

«No hay esperanza de resistir esta estampida en una batalla frontal. Debemos retirarnos a los Huecos».

El primero enarcó una ceja.

«¿Todos? ¿Los soldados despiertos también?».

El sobre Ascendido asintió.

«La Dama Seishan ya ha descendido a la fisura para limpiar una zona de aterrizaje para el ejército. Los otros Santos mantendrán la línea mientras las tropas la siguen. Las órdenes precisas de la Séptima Legión son…».

Rain tragó saliva.

Entre todas las maniobras militares, una retirada organizada era probablemente la más difícil de llevar a cabo. Una que incluyera un descenso ordenado desde un acantilado vertical, sin embargo… era casi inaudita.

Y no estaban descendiendo a un lugar seguro, tampoco. En lugar de eso, descendían a los Huecos, un lugar donde la abominación más débil podía devorar a un Santo.

De repente sintió frío a pesar del calor sofocante.

Un ejército de Despertados no sobreviviría en las Hondonadas… al menos sin el apoyo del Dominio de un Soberano. Lo que significaba que su única oportunidad de seguir viviendo era llegar a la Ciudadela y conquistarla.

Al dar semejante orden, Lady Seishan estaba básicamente quemando los puentes tras de sí.

Bueno, no tenían elección. Tampoco iban a sobrevivir a esta marea de pesadilla.

Rain suspiró y miró furtivamente a su sombra.

…Será mejor que me dé otra Memoria si sobrevivo a esto. Incluso dos Recuerdos. En poco tiempo, se oyó el sonido de un cuerno de guerra, y el Ejército Song comenzó el terrible y laborioso proceso de retirarse hacia la vasta fisura.

Con la cantidad de soldados que había en la fuerza de expedición, el proceso no fue rápido, y la batalla sólo se había vuelto más feroz a medida que las tropas eran retiradas y enviadas a rapel a la fisura.

El cuerpo de ingenieros había establecido rápidamente plataformas móviles para acelerar el proceso, y aquellos con habilidades de aspecto que podían ayudar en el descenso fueron llamados a la retaguardia.

Rodeadas por todos lados, las legiones Song retrocedían poco a poco bajo el ataque de una estampida interminable de Criaturas de Pesadilla. Si eran demasiado lentos, serían engullidos por la avalancha de abominaciones. Si eran demasiado rápidos, la frágil formación se desmoronaría, e innumerables soldados serían empujados al abismo, encontrando horribles muertes tras una larga caída.

Ríos de sangre se derramaron sobre la blanca superficie del antiguo hueso.

A pesar de todo, Rain y su cohorte se habían mantenido con vida.

Fleur se había quedado sin esencia y había dejado de curar a los soldados, usando sólo su Habilidad Durmiente para ayudarles a seguir en la lucha. En algún momento, Ray regresó tambaleándose, abatido y con una herida espantosa. En algún momento, Tamar había asumido el mando de toda la centuria a la que estaban asignados, simplemente porque el centurión ascendido había muerto y no había nadie más para sustituirlo.

La propia Lluvia había agotado toda la esencia almacenada en la Bestia de Presa, abatiendo a una abominación especialmente poderosa con un disparo de Mortífago. Para entonces, la primera línea de la legión tenía algunas brechas, así que descartó su cómo, manifestó la Marca de las Sombras en una tachi negra serpentina y avanzó para unirse a los luchadores cuerpo a cuerpo.

Ahora protegía la espalda de Tamar mientras las dos luchaban desesperadamente contra las frenéticas Criaturas de Pesadilla.

Rain controlaba su esencia de alma con intrincada delicadeza, lo que la hacía capaz de desplegar ráfagas de fuerza y velocidad superiores a las que la mayoría de los Despertados podían reunir gastando menos esencia. Su manejo de la espada era preciso y letal, y su mente estaba en un estado de claridad… así era como apenas lograba mantenerse con vida.

La Séptima Legión fue una de: las últimas en descender a la fisura.

Para entonces, la mayoría de los soldados Despertados ya habían entrado en los Huecos, y sólo quedaban los Santos en la superficie, defendiendo con todas sus fuerzas un frente de batalla mucho más estrecho.

A Lluvia le habría encantado observar a estas figuras legendarias dar rienda suelta a sus poderes en cualquier otra circunstancia, pero hoy sólo quería alejarse de la furia convocada por estos monstruos humanos.

¿Acaso podían llamarse humanos?

Por lo que había visto, los santos estaban mucho más cerca de los semidioses. «¡Despierta, Rani!»

Tamar, cubierta de sangre de monstruo y pálida como un fantasma, la empujó a una tambaleante plataforma de madera y luego arrastró a Ray y Fleur para que la siguieran.

Alrededor de un centenar de soldados más se agolparon en la plataforma, que empezó a descender a sacudidas. Las cuerdas crujieron y, unos instantes después, la superficie de hueso blanco ocultó el campo de batalla a su vista. Todos se sentían tensos, contentos de escapar de la terrible batalla, pero también recelosos de la solidez de la plataforma y recelosos de lo que pudiera ocurrir a continuación.

Rain dejó escapar un suspiro cansado, se arrastró a cuatro patas hasta el borde de la plataforma y miró cuidadosamente hacia abajo.

Allí, muy abajo…

Los Huecos los esperaban, llenos de oscuridad y terror.