Capítulo 1918

Los fragmentos de alma eran algunos de los que los ingenieros tuvieron tiempo de recoger de los cadáveres de las criaturas de pesadilla en la reciente batalla. Aquella tarea era lo suficientemente importante como para tener que completarla incluso en medio de los enfrentamientos más terroríficos… después de todo, con cada soldado que lograba saturar por completo su núcleo de alma, la fuerza del Ejército Song crecía.

Tamar hacía tiempo que había saturado el suyo, así que la parte de su cohorte se dividía a tres bandas entre Rain, Fleur y Ray.

Hoy, eso significaba que Rain recibía una docena de fragmentos. Las recompensas se distribuían según la contribución de una cohorte, y la suya siempre tuvo un desempeño ejemplar… concedido, en una situación caótica como ésta, en realidad nadie llevaba la cuenta; por lo general, los centuriones hacían informes al mando de la legión después de la batalla, y la asignación del botín se decidía más tarde. Pero su centurión había muerto y la batalla aún no había terminado. Así que… Rain se sintió afortunado de recibir algo.

Además, todos esos fragmentos eran de un rango superior al de la propia Rain. Era una ayuda considerable.

Olvidando sus preocupaciones por unos minutos, se concentró en hacer añicos los cristales brillantes en su puño.

Y mira por dónde. Ni siquiera necesitó usar el pomo de su cuchillo para romperlos. Le bastaba con su fuerza despierta.

Nunca me acostumbraré…».

A Rain se le escapó una sonrisa.

Llevaba poco tiempo despierta, así que la novedad de poseer una fuerza sobrehumana aún no había perdido su brillo. Le encantaba la sensación de ser fuerte, de ser poderosa… después de todo, fue la sensación de impotencia la que le había inculcado el deseo de emprender el camino de la Ascensión hacía tantos años. Rain aún recordaba con claridad el día en que una Puerta de las Pesadillas se abrió cerca de su escuela. El pánico, las caras aturdidas de los alumnos, los profesores que intentaban parecer tranquilos delante de los niños, pero que no podían ocultar su miedo.

Se suponía que moriría ese día, lo más probable. Pero por un giro del destino, de alguna manera, sobrevivió. Una guerrera Despertada apareció de la nada en el último momento, protegiendo a Rain de la abominación que se abalanzaba sobre ella y matándola de un solo tajo de su espada.

Los recuerdos que Rain tenía de aquella Despertada eran extrañamente borrosos… bueno, no era tan sorprendente, teniendo en cuenta su mirada mental en aquel momento. Recordaba vagamente una elegante armadura negra, una silueta femenina, y una fría indiferencia con la que la desconocida cortaba una Criatura de Pesadilla tras otra, sin dejar pasar ni una.

Al final, ninguno de los estudiantes murió. Los profesores también habían sobrevivido. Y Rain… Rain había llegado a saber que no quería volver a sentirse tan débil. Por sus padres, por sus hermanos y por ella misma.

Su camino hacia el Despertar había sido largo y brutal. A menudo se quejaba y reprendía a su maestro por sus caprichosas travesuras y sus exigencias irrazonables, preguntándose por qué se hacía pasar por todo ese dolor… pero nunca se había arrepentido de su decisión de luchar por la fuerza, y nunca se había arrepentido de aceptar la oferta de su maestro.

Aunque Rain muriera en esta tierra dejada de la mano de Dios, probablemente moriría sintiéndose gratificada por haber elegido la fuerza en lugar de la debilidad. La fuerza… era un poco intoxicante, como una dulce droga.

Y con cada fragmento de alma que absorbía, Rain se hacía más fuerte.

La mejora era pequeña e incremental, pero notable… especialmente ahora que ya había absorbido cerca de doscientas. Como la mayoría, si no todas, las criaturas de pesadilla del Godgrave eran de un rango superior al de Rain, se suponía que su núcleo se estaba acercando a la saturación total. Lo mismo era probablemente cierto para la mayoría de los guerreros Despertados del Ejército Song.

…Aún no tenía claro cómo Ascender sin la ayuda del Hechizo, pero este aumento de poder general era muy bienvenido.

«¿A qué viene esa estúpida sonrisa, Rani?»

Aplastando la última esquirla de alma, Rain miró a Ray y le guiñó un ojo.

«¿Eso? Me alegro de ser arquero. ¿Cómo te trata el deber en primera línea, chico sigiloso?».

Apretó los dientes y siseó indignado:

«¡Eh! ¡Eso es un golpe bajo!».

Ella simplemente se rió.

Lamentablemente, Rain no se había reído por mucho tiempo cuando llegó una nueva orden, conmoviendo a todo el campamento.

«¡Agrúpense! ¡Formación de marcha de batalla! ¡Rápido, rápido, rápido! En marcha!»

Tamar suspiró y se puso en pie de un salto, procediendo a poner orden en su centuria. Los soldados parecían un poco desorientados, pero no muy sorprendidos por la repentina orden: nadie había esperado descansar bien en los Huecos. Pero, ¿por qué las órdenes sonaban tan urgentes?

Pronto lo averiguaron.

«Por los dioses muertos…»

Muy por encima de ellos, aparecieron figuras parecidas a hormigas en los grandes puentes de lianas que se extendían hasta la superficie, fluyendo por su retorcida anchura como una marea. Los ingenieros, que habían estado intentando desesperadamente destruir sus raíces, maldijeron y se alejaron corriendo, dejando caer sus herramientas mientras corrían.

Fue una buena decisión: apenas un puñado de segundos después, la primera Criatura de Pesadilla cayó desde arriba y su cuerpo golpeó el antiguo hueso con un repugnante chirrido.

La enorme bestia soltó un grito de agonía y luego luchó débilmente, intentando levantarse. Aunque su cuerpo estaba terriblemente dañado, seguía vivo.

Una fracción de segundo después, se oyó otro chillido, y luego otro.

…Enloquecida por el olor de las almas humanas, la horda de Criaturas de Pesadilla seguía a la expedición hacia las Hondonadas.

Lluvia rompió su regla y miró fijamente la avalancha de figuras parecidas a hormigas que cubrían la superficie de los puentes de enredaderas en lo alto.

Las manos le temblaron un poco.

Bueno… mierda’.

Pensándolo bien, tal vez debería haber elegido la debilidad antes que la fuerza.

Entonces, el grito de mando de una de las Hermanas de Sangre la devolvió a la realidad.

«¡Muévanse!»

Apenas descansado, el Ejército Song abandonó la relativa seguridad de la zona iluminada y marchó hacia la oscuridad de los Huecos.

Seguían el rastro de sangre dejado por su comandante, la Princesa Seishan. Detrás de ellos, más y más Criaturas de Pesadilla caían desde lo alto. Las más rápidas de aquellas abominaciones que lograron permanecer en los pilares de liana ya estaban a medio camino de caer.

El futuro parecía sombrío, igual que la tenue extensión del gran Vacío que tenían delante.