Capítulo 1920

Finalmente, la ya de por sí grave situación se convirtió en un caos absoluto.

La horda de Criaturas de Pesadilla había alcanzado a la fuerza expedicionaria, y la retaguardia de la formación se vio envuelta en una batalla en movimiento. Varios Santos lideraron los esfuerzos defensivos, masacrando a las amenazadoras abominaciones con todas sus fuerzas.

El número de muertos entre las Criaturas de Pesadilla era elevado, pero los soldados también sufrían numerosas bajas.

Por suerte, o quizá por desgracia, el frenesí de las criaturas de pesadilla que las perseguían había provocado una reacción destructiva en cadena en las Hondonadas. Los depredadores locales se sintieron invadidos por el hambre y la sed de sangre al ver a las tropas humanas, pero tampoco se alegraron de que las numerosas abominaciones de la superficie invadieran su territorio.

Para los Grandes que habitaban la antigua jungla, los débiles habitantes de la superficie no eran más que presas, al igual que los humanos.

Por eso, la horda perseguidora sufrió una aterradora masacre cuando unas espantosas siluetas se abalanzaron sobre ella desde la jungla. Los antiguos depredadores enloquecieron por el hedor de la sangre, masacrando todo lo que veían con una crueldad escalofriante… algunos de ellos también cayeron, sepultados bajo una avalancha de horribles monstruos.

Las luchas internas entre los legítimos gobernantes de los Huecos y los invasores de la superficie aliviaron parte de la presión sobre el ejército, pero no mucha. La fuerza expedicionaria seguía sangrando vidas, no un número asombroso, pero sí más que nunca.

La gente atrapada en este mórbido infierno pronto se encontró echando de menos el impredecible e ineludible resplandor del cielo mortal. ¿Quién lo hubiera imaginado?

La lluvia, mientras tanto…

echaba de menos las extrañas payasadas y las ridículas historias de su profesor.

En los últimos cuatro años, había vivido un montón de situaciones aterradoras. Después de todo, cazar Criaturas de Pesadilla siendo una chica mundana no era una vocación segura… pero él siempre estaba ahí, con ella, hablándole a través de las difíciles pruebas y cuidándola cuando se sentía perdida.

Él seguía con ella, oculto a su sombra, pero como estaban rodeados de miles de soldados, su maestro no podía hablar.

Aunque Rain nunca lo admitiría, ahora mismo le habría encantado oírle contar una historia disparatada con cara seria.

Veamos…

Respirando agitadamente, ayudó a ‘l’amar a lidiar con una garrapata monstruosa que se les había abalanzado desde una rama y evaluó cuánta esencia le quedaba.

Una de las ventajas de no tener un Aspecto era que rara vez le quedaba poca, a diferencia de otros Despertados. Así que, por ahora, a Rain le iba bastante bien.

¿Qué diría en esta situación?

Probablemente algo como… «¿Qué, esto? Esto no es nada. ¿Te he contado aquella vez que me metí en el nido de un Terror Maldito y robé su huevo? En realidad estaba buscando fruta sabrosa para agasajar a alguien especial, pero ese nido estaba en medio…» En realidad, podría haberle contado eso.

O…

¿«Los huecos»? Oh, he estado allí. En una especie de cita. Con Lady Estrella Cambiante. Que es mi novia…»

A pesar de la terrible situación, Rain sonrió torcidamente.

«Sí, claro».

Podía creer que su maestro había robado una vez a un Terror Maldito (parecía el tipo de canalla que intentaría semejante locura), pero eso último era demasiado ridículo, incluso para sus estándares.

Sacó otra flecha de su carcaj encantado, la clavó en la cuerda del arco y respiró hondo.

Sobrevivamos. Creed en la Dama Seishan… no llevará a su ejército a una perdición segura’.

Si no porque era una líder virtuosa…

Entonces al menos porque necesitaba ese ejército para luchar contra las fuerzas del Dominio de la Espada en el futuro.

‘La Ciudadela no debe estar tan lejos, por ahora.’

Y no lo estaba.

Algún tiempo después, la Séptima Legión fue enviada a la retaguardia de la formación. Endurecieron sus corazones y se sumergieron en el derramamiento de sangre, retirándose lentamente mientras contenían a la frenética turba de Criaturas de Pesadilla. Los Santos luchaban a cierta distancia, rompiendo la marea, mientras los soldados servían de escudo a la formación.

En cierto modo, era mucho más peligroso aquí, en la retaguardia del ejército en fuga, porque las abominaciones eran numerosas y estaban enloquecidas tanto por su ansia de almas humanas como por el terror de los Grandes, que arrasaban la horda a gran distancia.

Entre los antiguos gobernantes de los Vacíos y los soldados humanos, ya habían muerto innumerables Criaturas de Pesadilla, y cada minuto morían más. Pero en otros sentidos, luchar contra ellos era mucho más seguro que marchar más lejos en la formación del ejército. Eso se debía a que la mayoría de los peligros que se ocultaban en la antigua jungla -como los horrores chupasangre, las hojas que caían afiladas como cuchillas, las manchas de musgo devoradoras de hombres y las nubes de polen escarlata- serían atajados o al menos descubiertos por los que marchaban al frente.

Tras soportar durante un rato la avalancha de abominaciones, la Séptima Legión fue rotada a la cabeza de la columna.

Para entonces, el ejército casi había alcanzado a las hijas de Ki Song.

Rain y los demás legionarios arrastraron sus cansados cuerpos hasta la parte delantera de la formación, donde se suponía que descansarían un poco. Como Lady Seishan y Death Singer estaban tan cerca, la jungla era más segura que antes: sus habitantes acababan de ser masacrados por las princesas Trascendentes, y las plagas que habían sobrevivido se escondían, temerosas de llamar su atención.

Finalmente, divisaron a su general.

Dama Seishan estaba de pie sobre el tronco de un árbol caído, con el vestido carmesí rasgado y empapado en sangre. Tenía los ojos hundidos y una oscura sonrisa torcía sus seductores labios rojos.

Su hermana estaba apoyada en el tronco, acurrucada y cubriéndose el rostro con la capucha de su túnica negra.

Rain tenía curiosidad por saber qué estaban mirando.

Más adelante, detrás del árbol caído, la selva retrocedía, revelando un vasto claro. Y allí, a lo lejos…

Por fin podía ver la Ciudadela.