Capítulo 1921

Allí, frente a ellos, la jungla se abrió y reveló una vasta extensión de hueso blanco. Estaba casi completamente inundada, pero el agua era tan poco profunda que apenas llegaba a las espinillas de un humano. Lo más asombroso de todo es que el claro inundado carecía por completo de la infestación escarlata: no había árboles, ni enredaderas, ni hierba, ni musgo…

Era como si la antigua jungla temiera acercarse más a la oscura colina que se alzaba en el corazón de la extensión vacía y retrocediera asustada.

La colina era alta y tenía una forma extraña, y sus laderas eran oscuras y estériles. De vez en cuando, extrañas ondulaciones se extendían desde ella por las aguas poco profundas, llegando hasta el borde de la jungla. Como si algo enorme respirara en algún lugar, detrás de la colina, y el peso medido de su aliento reverberara en los huesos antiguos.

Rain y su cohorte no estaban muy lejos del árbol caído sobre el que estaba Lady Seishan, así que pudo verla bien.

En ese momento, la regia Santa se dio la vuelta, mirando a su hermana desde la considerable altura del antiguo tronco.

De pie sobre las maltrechas masas de la Séptima Legión, era como una deidad siniestra. Su belleza de otro mundo era a la vez sobrecogedora y escalofriante: la princesa Seishan parecía sutilmente inhumana debido a su piel gris sedosa, y la mitad inferior de su exquisito rostro estaba manchada de sangre carmesí, como si hubiera estado desgarrando con los dientes a las Grandes Criaturas de Pesadilla.

Parecía un espíritu malévolo convocado al mundo por un gran sacrificio de sangre.

…A pesar de ello, Rain se tranquilizó al ver a la elegante princesa. Su corazón se sintió invadido por una relajante sensación de tranquilidad, y sintió que sus miedos se disipaban.

La sensación de paz y seguridad era como un soplo de aire fresco en el sofocante calor de este oscuro y espantoso infierno.

Sin embargo, Rain se sentía extrañamente perturbada.

Porque, para ella… no se sentía como el tipo curativo de calma tranquila. En cambio, era como el tipo de falsa relajación que los depredadores mortales infunden en su Drev antes de hundir sus colmillos en la carne de la víctima.

Aún así, este depredador está de nuestro lado. Eso es bueno… ¿no?».

Lady Seishan, mientras tanto, hablaba a su hermana con voz agradable y aterciopelada:

«¿Qué sientes, Hel?»

La Cantante de la Muerte, que estaba apoyada en el árbol caído con la cabeza gacha, se estremeció y levantó la vista. Su capucha se deslizó, revelando su deliciosa cabellera y su hermoso rostro.

En ese momento, sin embargo, ese rostro estaba contorsionado por una mueca terrible. Sus hermosos ojos se abrieron de par en par, llenos de miedo.

«¡La muerte… la muerte se acerca! Nuestra sangre correrá como un río, nuestra carne se pudrirá, nuestros ojos serán devorados por cuervos hambrientos, nuestras vísceras se convertirán en un festín para los gusanos. No habrá esperanza, ni escapatoria, ni alivio, ni salvación… ¡La muerte se acerca! Ya está aquí».

Al oír aquella terrible profecía, Rain se estremeció. Incluso Tamar pareció palidecer, agarrando con más fuerza la empuñadura de su zweihander.

Lady Seishan, sin embargo, parecía imperturbable. Sonrió y asintió pacientemente. «Sí, sí. Llevas diciéndolo desde que estábamos en el orfanato. Estoy segura de que algún día moriremos, tú y yo… pero ¿y ahora? ¿Qué sientes ahora?».

La Cantante de la Muerte se quedó mirando a su hermana durante unos instantes, con el rostro convertido en una máscara de terror. Entonces, suspiró de repente y sacudió la cabeza.

«Ah, eso. Bueno…»

La menuda princesa frunció el ceño y se rascó torpemente la nuca. Después de un rato, dijo en un tono indiferente:

«Es un Gran Demonio, supongo».

Puede que la Cantante de la Muerte se mostrara indiferente, pero todos los soldados que la oyeron se estremecieron.

Rain también lo hizo.

Loco… ¡esto es una locura!

¿Qué demonios hacía aquí, en una Zona de Muerte, oyendo hablar de Grandes Demonios? Las Grandes Criaturas de Pesadilla eran algo que los humanos teóricamente sabían que existía, pero con lo que se suponía que nunca se encontrarían. Eran cosa de leyendas, del tipo de leyendas demasiado aterradoras para contarlas en la oscuridad. Las grandes abominaciones eran sinónimo de muerte desde antes de que Rain naciera…

Por algo las regiones del Reino de los Sueños donde habitaban se llamaban Zonas de Muerte.

Pero ahora, las reglas y leyes que parecían inviolables estaban cambiando rápidamente. Los humanos supremos estaban en el mundo, y gente como Rain se encontraba de repente en contacto con las Grandes Criaturas de Pesadilla.

Ella ya había visto varias muertas en la selva, y había vislumbrado varias más arrasando la horda de las abominaciones más débiles.

Pero al menos esos terribles seres eran meras Bestias y Monstruos.

Un Demonio… un Demonio era otro tipo de ser.

Porque los demonios eran inteligentes, y poseían sus propias voluntades malignas. «D-demonios…

De todos, sólo Lady Seishan mantuvo la calma.

Giró su rostro ensangrentado para contemplar una vez más la lejana colina, permaneció en silencio unos instantes y luego asintió.

«Así es. Bien, entonces… ¡guerreros del Ejército Song, escuchad mi orden!».

Su vestido carmesí se movía con el viento mientras hablaba con voz melodiosa: «Fortificad esta posición y manteneos firmes. Hel, Siord, Ceres… ¡conmigo! Reclamaremos esta Ciudadela… ¡en nombre de la Reina!».

La Cantante de la Muerte volvió a hacer una seña, se enderezó su oscura túnica y saltó sobre el árbol caído. Al mismo tiempo, Lady Seishan saltó; el tronco medía varios metros incluso tumbado de lado, así que Rain no la vio aterrizar en el agua poco profunda, sólo oyó el chapoteo.

Un momento después, dos santas se unieron a las hijas de Ki Song en el borde del claro: una de ellas era la hermosa arpía que Rain había visto antes, la otra era el can de tres cabezas.

Por lo que sabía, ambas eran vástagos de los Clanes del Legado menores, como Tamar, y habían alcanzado la Santidad junto con Lady Seishan como miembros de su cohorte.

Pronto, los cuatro Santos desaparecieron en dirección a la lejana colina.

Y unos instantes después…

El pico se movió de repente, agitándose lentamente y desplegando sus inmensos miembros.

Rain lo contempló horrorizada durante un instante, luego se obligó a apartar la vista y bajó la mirada.

Resultó que… el Gran Demonio no se había escondido detrás del billete. Era la colina, una bestia gargantuesca que había estado dormitando en medio del vasto claro y que ahora se despertaba al sentir el olor de las almas Trascendentes.

Rain respiró entrecortadamente y pensó en los cuatro valientes santos.

‘…Que el Dios Bestia los ayude desde el más allá’.

El Clan Song parecía tener un estrecho vínculo con las bestias y la caza, así que pensó que esta oración sería adecuada.

Rain también pensó en rezar por sí misma.

Estaba segura de que si la Dama Seishan no lograba conquistar la Ciudadela y moría, el resto de la expedición también moriría.

«Oh, bueno…

Al menos tenía a su deidad oscura personal a la que rezar.