Capítulo 1922

Ahora que la terrible marcha había terminado, la maltrecha fuerza expedicionaria se encontraba en una posición algo mejor.

El claro inundado les defendía eficazmente por un lado, lo que significaba que, al menos, no serían rodeados. Con eso, el ejército podía reunirse en una formación de batalla estable.

Era un verdadero milagro de perseverancia y disciplina que hubieran logrado mantener una apariencia de orden y evitar ser diezmados por el enemigo mientras se abrían paso a través de la jungla de pesadilla, pero los ejércitos no estaban hechos para librar batallas en movimiento.

Al llegar por fin a su destino, el Ejército Song se detuvo y se extendió a lo largo de los bordes de la llanura inundada, construyendo una línea de batalla adecuada. Tenía dos capas, para que las unidades de vanguardia pudieran rotar hacia atrás y dar paso a tropas frescas - y luego cambiar de nuevo después de un período de descanso. Además, detrás de las dos capas se estaba montando rápidamente un hospital de campaña.

Para entonces, los incondicionales santos ya habían abatido a los aterradores depredadores que se habían abalanzado sobre la fuerza expedicionaria desde los flancos durante la marcha. Por suerte, eran muchos menos que los Santos, así que los campeones del ejército humano pudieron unirse y derribar a cada uno de los monstruos en grupos de tres o cuatro.

Muchos estaban heridos, pero ninguno había perecido aún… aunque la situación podría haber sido diferente de no ser por la Dama Seishan y la Princesa Hel, que habían sacrificado a los gobernantes de la jungla escarlata en su camino hacia la Ciudadela. Ahora, los Santos eran libres de asumir posiciones frente a la línea de batalla, sirviendo como sus pilares y anclas. En cualquier caso, la situación del Ejército Song, aunque seguía pareciendo una pesadilla infernal, era mucho mejor que antes.

Sin embargo, también era mucho más peligrosa que antes, porque su destino dependía ahora del éxito de la Dama Seishan y su grupo. Si el Gran Demonio que custodiaba la Ciudadela triunfaba, todas las ventajas obtenidas por la expedición se convertirían en cenizas. El Demonio atacaría a la formación de batalla por la retaguardia, y serían devorados por dos flancos.

Por supuesto…

Primero, el ejército tenía que sobrevivir lo suficiente para saber quién prevalecía en la batalla por la Ciudadela.

‘Va a estar bien. Sí… definitivamente…’

Rain miró con aprensión la marea de criaturas de pesadilla que se acercaba, intentando convencerse de que los preparativos actuales del ejército Song no parecían estar listos para una última batalla heroica.

Perdidos en un infierno olvidado de la mano de Dios, sofocados por un calor sofocante, con la espalda apretada contra el territorio de un Gran Demonio y enfrentándose a una avalancha interminable de Criaturas de la Pesadilla… eso sonaba definitivamente como material de primera para una balada inspiradora y desgarradora que se cantaría a través de los tiempos. Pero Rain no quería que le cantaran… prefería sobrevivir.

Los héroes eran muy admirables, pero también estaban muy muertos. Ella no tenía aspiraciones de convertirse en héroe.

«Maldita sea».

«¡Arqueros! »

La Séptima Legión estaba actualmente en primera línea, preparándose para chocar con la vanguardia de la horda de pesadilla. Las Hermanas de Sangre -había alrededor de una docena de ellas- eran muy notables entre los centuriones con sus ropas rojas y su llamativa belleza. Verlas daba confianza a los soldados, y eran estas mujeres las que comandaban la legión en ausencia de Dama Seishan.

Por eso, la voz que llamaba a los especialistas a distancia a desatar su furia sobre la horda que se acercaba era bastante melodiosa, lo que hacía que la lúgubre escena pareciera menos horrible.

Rain tensó su arco, apuntó y soltó una flecha. Con lo numerosas que eran las Criaturas de la Pesadilla, uno pensaría que no tenía que apuntar demasiado bien para darle a algo… pero lamentablemente, no era así. Debido a que sus flechas no eran lo suficientemente potentes como para atravesar las pieles de las abominaciones, tenía que golpearlas precisamente en un punto débil.

Por eso la horda no se vio frenada en absoluto por el devastador aluvión de flechas, proyectiles diversos y habilidades de aspecto desatadas por el ejército humano. Fue como si los arqueros mundanos lanzaran una lluvia de flechas a una caballería fuertemente blindada: algunas abominaciones tropezaron y cayeron, pero la mayoría permaneció ilesa. Peor aún, las criaturas de pesadilla no se amilanaron en absoluto ante estas pérdidas.

Poco después, se estrellaron contra la formación de batalla.

Rain siguió disparando, tratando de mantenerse estable sobre el suelo tembloroso. Frente a ella, la marea de monstruos rompió contra los Santos, fluyó más allá de ellos y alcanzó la primera línea de la Séptima Legión. Tamar y Ray estaban frente a ella, rodeados por los guerreros Despertados de su centuria -que estaba en peor situación que la mayoría porque carecía de un Ascendido, pero afortunadamente bien posicionada-. A cierta distancia de ellos, el Santo cuya forma Trascendente era la de un reptil gigante se alzaba por encima de la riada de Criaturas de Pesadilla. Bajó el cuello y chasqueó las mandíbulas, destripando a varios de ellos al mismo tiempo, y luego movió su larga cola hacia los lados, aplastando aún a más.

Una bestia especialmente grande saltó sobre su espalda, pero el reptil tiránico simplemente chasqueó las mandíbulas una vez más, la agarró y lanzó el cadáver sangrante volando cientos de metros hacia atrás con un tirón de cabeza.

A continuación, soltó un rugido escalofriante y se sumergió aún más en la horda de abominaciones.

‘…El arco es inútil’.

Ahora que las Criaturas de Pesadilla se habían acercado, le resultaba más difícil acertar a algo con una flecha. La situación podría haber sido diferente si estuvieran en campo abierto, pero la jungla bloqueaba su línea de visión, mientras que el espeso follaje le impedía disparar por encima de las cabezas de sus compañeros.

Maldiciendo, Rain descartó a la Bestia de Presa y dejó que su tatuaje de serpiente volviera a convertirse en un tachi negro. Apretando los dientes, dejó a Fleur y avanzó hacia delante. Cortar, tajar, atravesar… bloquear, esquivar, evadir.

Las malditas criaturas de pesadilla eran demasiado fuertes.

Apenas podía cortar su piel, y necesitaba docenas de golpes para derribar a una sola. La propia Rain, sin embargo, moriría o quedaría lisiada de recibir un solo golpe, lo que hacía que toda la situación fuera increíblemente aterradora, hasta el punto de sentir náuseas en el estómago.

El aire húmedo estaba impregnado del terrible hedor de la sangre y, mirara donde mirara, sólo veía fauces terribles, colmillos afilados y ojos frenéticos. A su alrededor, los Despertados se unían en pequeños grupos, cada uno luchando contra una única Criatura de Pesadilla. La propia Rain luchaba con Tamar y Ray, y las tres compartían un entendimiento tácito sobre cómo enfrentarse a los terribles enemigos.

Puede que su cohorte no llevara mucho tiempo junta, pero Tamar era una líder competente, mientras que Rain tenía mucha experiencia a pesar de acabar de despertar. Así que, desde el punto de vista de los demás, simplemente era extremadamente competente en todo lo que hacía. Ella misma era una luchadora feroz, una buena compañera de batalla para los demás, y también una especie de mentora para sus tres compañeros algo más jóvenes en muchos asuntos prácticos.

Por no hablar de su increíble capacidad para sobrevivir en la naturaleza y sentirse cómoda en cualquier entorno.

Toda la centuria se unió en torno a su pequeña cohorte, resistiendo la avalancha de Criaturas de Pesadilla con desesperada determinación.

Los horribles cadáveres de las abominaciones cayeron al suelo.

También cayeron cadáveres humanos.

Ríos de sangre fluyeron hacia abajo, filtrándose en las aguas poco profundas del claro inundado y pintándolo de rojo.

A lo lejos, la figura gargantuesca del Gran Demonio se movía, y sus pasos hacían que el agua roja surgiera en olas espumosas.