Capítulo 1928

El anciano poseía una mente formidable, lo cual no era sorprendente, en realidad. Como miembro de la Primera Generación, había soportado la época más oscura de la humanidad, enfrentándose a innumerables pruebas terribles y superándolas con gran tenacidad y determinación.

El hecho de haber vivido hasta su respetable edad era prueba suficiente de la fuerza de voluntad que poseía.

Sin embargo, hoy, el anciano se encontró con una prueba que no podría superar…

Era Cassie.

Arrodillándose cerca del prisionero ensangrentado, se quitó la venda de los ojos y le miró a los ojos -por supuesto, los de Cassie ya le habían marcado, así que lo que realmente vio fue a sí misma-.

El anciano sonrió sombríamente y finalmente habló.

«Canción de los Caídos. He oído hablar de ti».

Respondió en voz baja:

«Y yo de usted, Maestro Orum».

Ella sabía que él podría intentar suicidarse si le daban tiempo suficiente; de hecho, ya lo habría hecho si la naturaleza de su Aspecto no hubiera sido un secreto muy bien guardado. Así que no había mucho tiempo que perder, sobre todo teniendo en cuenta que había otros espías capturados a los que tendría que interrogar más tarde.

Pero éste… éste era más valioso para Cassie, porque había vivido una larga vida, y conocería muchos secretos que no tenían nada que ver con el lado clandestino de la Guerra del Dominio.

Mirando al hombre a los ojos, Cassie activó su Habilidad Trascendente.

Las formidables defensas mentales del Maestro Orum se derrumbaron fácilmente bajo su tiránico ataque…

Después de eso, Sunny experimentó algo muy extraño. Estaba reviviendo la memoria de Cassie, quien a su vez estaba reviviendo los recuerdos del anciano. En todo caso, fue un alivio, ya que el maestro Orum era muy humano: su punto de vista era infinitamente menos aplastante que el suyo.

Los recuerdos recientes eran los más fáciles de acceder. El miedo, el dolor, la desesperación de ser atrapado… pero por debajo de todo, una extraña sensación de calma y fría determinación, como si hubiera estado preparado para encontrarse con un final así desde el principio.

Más profundos que estas experiencias frescas eran los recuerdos de la guerra. El lapso de tiempo era demasiado grande, y la memoria del Maestro Orum no era muy diferente de la de un humano mundano, muchos detalles de su pasado reciente ya habían sido borrados por el paso del tiempo… Cassie, de alguna manera, tamizó el vasto volumen de recuerdos aleatorios, concentrándose sólo en los más importantes.

Completó la orden real con relativa facilidad, encontrando los detalles de la actividad clandestina de Orum. Cuánto tiempo llevaba transmitiendo información a Song, qué métodos utilizaba, qué secretos había compartido, quiénes eran sus contactos en el Ejército de la Espada… y así sucesivamente.

Resultaba espeluznante y aterrador la facilidad con la que había descubierto sus secretos más preciados, y lo indefenso que se mostraba el robusto anciano ante ella.

Sin embargo, incluso después de aprender todo lo que el Rey de Espadas quería saber, Cassie no dio muestras de haber logrado su objetivo. En lugar de eso, siguió mirando a Orum a los ojos, profundizando en sus recuerdos… más, más y más, hasta que toda su vida se abrió ante ella como un libro.

Había demasiadas páginas en ese libro para leerlas todas, pero algunas eran más sólidas e importantes que otras. Eran sus recuerdos más importantes, así como los que se habían quedado atascados en su mente por una razón u otra, a veces sin razón alguna.

Incluso aquellos eran demasiado numerosos para que ella pudiera abarcarlos en un corto espacio de tiempo, sin revelar sus acciones secretas a los curiosos. Así que Cassie se concentró aún más, con la mente a mil por hora, para encontrar las piezas de información que tanto deseaba conocer.

Y allí, por fin… descubrió algo.

En el instante siguiente, Sunny fue transportada a un viejo, viejo recuerdo. A pesar de su edad, sin embargo, era increíblemente nítida y vívida, insinuando lo importante que estos eventos eran para el Maestro Orum.

Y sólo unos segundos más tarde, Sunny entendió por qué.

La ciudad estaba en llamas, y un humo acre cubría las calles. Los vehículos militares yacían sobre el asfalto derretido como cadáveres de bestias metálicas, con el blindaje doblado y hecho jirones. Aquí y allá, también había cadáveres humanos tirados por el suelo, espantosamente mutilados y rodeados de charcos de sangre y…

Gritos de terror resonaban en el humo, ahogándose en la inhumana cacofonía de rugidos bestiales.

«¡Orie! ¡Orie!»

Orum -un joven esbelto en la cúspide de la edad adulta- había estado corriendo por su vida, vencido por el dolor y la desesperación. Sin embargo, al oír una voz infantil que le llamaba, se detuvo y se dio la vuelta.

Su hermana pequeña, a la que había estado arrastrando, estaba tendida en el suelo a una docena de metros de distancia, tras haberse caído hacía unos momentos.

Por un momento, el frío miedo inundó su mente.

Ni siquiera se había dado cuenta de que su mano se había soltado de la suya.

Cojeando a toda prisa, la levantó del suelo y le secó las lágrimas de los ojos.

«Tranquila. No pasa nada. Vamos, tenemos que…»

En ese momento, una horrible figura se abalanzó sobre ellos desde el humo, con una locura frenética ardiendo en sus aterradores ojos.

Era uno de los infectados… o lo que fueran esos demonios.

Orum se congeló.

…Por suerte, su cuerpo se movió aunque su mente estuviera paralizada. Empujó a su hermana hacia atrás y azotó un brazo hacia delante, un gesto sin sentido, teniendo en cuenta lo poderosos e imparables que eran los infectados.

Sin embargo, Orum había sido uno de esos infectados no hacía mucho tiempo.

Pero no se había convertido en un monstruo. En su lugar, había soñado con un lugar terrible, luchando por su vida en una tierra espantosa donde los dioses y los demonios eran reales, y los humanos poseían poderes increíbles. Cuando despertó, trajo consigo partes de ese sueño.

Cuando el infectado estaba a punto de desgarrar su carne, el asfalto que había debajo se abrió de repente y luego se cerró como mandíbulas de piedra, aplastando los huesos de la criatura y atrapándola.

Orum se echó hacia atrás, tembloroso, y sacó una pistola militar -la que había recogido del cadáver de un soldado unos minutos antes- del bolsillo de su chaqueta rota.

Apuntó al infectado, quitó el seguro y apretó repetidamente el gatillo.

Su puntería era tan mala que, a pesar de la corta distancia, sólo siete de las doce balas habían alcanzado al monstruo. De ellas, tres rebotaron en el cráneo adamantino de la criatura… pero las cuatro restantes fueron suficientes para matarla.

El infectado se desplomó, y Orum se estremeció cuando una voz fantasmal resonó en su cabeza:

[Has matado a una Bestia Durmiente, Bestia Carroña.]

[Has recibido un Recuerdo.]

Al bajar el arma vacía, Orum se dio cuenta tarde de que había olvidado buscar cargadores de repuesto en el cadáver del soldado. No le quedaban balas.

¿Cómo iban a sobrevivir?

¿Cómo… cómo iba a sobrevivir nadie?

Alrededor del joven Orum y su hermana…

El mundo estaba llegando a su fin.