Capítulo 1931

‘Realmente lo hizo’.

Hoy era otro día de celebración, pero Orum recordaba demasiado, y sentía demasiado, como para compartir la emoción que aparentemente había tomado al mundo entero por asalto.

Estaba vestido con sus mejores galas, de pie en el gran salón de actos de la sede de la UHG. El sombrío espacio se había transformado en un lugar lujosamente decorado para la ocasión, y había una animada multitud disfrutando del generoso banquete: aquellos que ejercían el poder sobre la humanidad y los miembros de sus familias, todos vestidos de punta en blanco y radiantes de alegría.

Orum debería haberse sentido orgulloso de ser uno de ellos, pero no estaba de humor.

Ya no era joven, había pasado la treintena el año pasado. Tampoco era un novato inexperto que apenas sabía matar a una criatura de pesadilla. En lugar de eso, era uno de los Despertados más renombrados del Mundo de la Vigilia, gobernando una Ciudadela propia en el Reino de los Sueños… su estatus no era tan alto como el de los brillantes héroes que se habían convertido en los ídolos de la humanidad, quizás, pero no muy por debajo de ellos.

Por eso Orum se sintió helado y sombrío en medio de la alegre celebración.

También había otros como él, en su mayoría aquellos que habían soportado los horrores del Conjuro de Pesadilla desde el primer día de su descenso.

Eso se debía a que comprendían mejor que nadie lo que significaba la ceremonia de hoy, y cuántas vidas se habían perdido para allanarle el camino.

Hoy… celebraban a la Llama Inmortal, la ardiente campeona de la humanidad, que había hecho algo que todos consideraban imposible.

Que había conquistado la Segunda Pesadilla.

Orum se llevó una copa de cristal a los labios y bebió un sorbo del líquido que contenía, sin sentir su sabor.

Llama Inmortal no era el primer Despertado que había respondido a la Llamada y liderado una cohorte hacia una Semilla de Pesadilla… de hecho, muchos lo habían intentado antes, algunos ardiendo en ambición, otros simplemente incapaces de resistir más la Llamada. Orum había perdido así a muchos amigos, cuya ausencia había dejado profundas cicatrices en su corazón.

Algunos aún mantenían la esperanza, pero la mayoría hacía tiempo que había renunciado a la Ascendencia. Llama Inmortal lo había cambiado todo. Su hazaña imposible sacudió los cimientos mismos del orden mundial establecido, y cambiaría inevitable y completamente el futuro… Orum estaba seguro de ello.

La noticia había sido anunciada hacía sólo unos días, y allá donde iba, ya oía susurros cautelosos sobre la posibilidad de volver a desafiar a las Pesadillas. Incluso estuvo tentado de planteárselo él mismo… pero no, no podía. Tenía una familia de la que ocuparse. Tal vez más tarde, cuando los niños pasaran la edad de convertirse en Soñadores…

Pero aún así.

‘Ascenso…’

El mismísimo Inmortal Llama no estaba en el salón de actos, llevado por otras potencias para celebrar una reunión a puerta cerrada, pero Orum se había encontrado con él brevemente al entrar en el recinto. por supuesto, no podía decir cuánto más poderoso se había vuelto el hombre, exactamente, pero era imposible confundirlo con un Despertado.

Al igual que una abominación Caída era incomparable con un Despertado, un humano Ascendido debería ser una existencia invencible para gente como Orum. Lo cual era a la vez inquietante y tranquilizador.

Controlando los latidos de su corazón, engulló su bebida y dejó escapar un suspiro tembloroso.

Todos estamos en deuda con Llama Inmortal. Lo que hizo… demuestra que conquistar las Pesadillas es posible».

Lo cual era una bendición inestimable, teniendo en cuenta su necesidad.

La mayoría de la gente no lo sabía, pero Orum estaba lo suficientemente alto en la jerarquía de la humanidad como para tener una buena relación con la UHG. Al tener acceso a su red de información, así como a la suya propia, sabía que los rumores sobre la apertura de una Puerta mayor en el Cuadrante Oriental no eran rumores en absoluto… de hecho, varias de estas terroríficas grietas se habían abierto en todo el mundo en los últimos años, mucho más devastadoras que ninguna anterior, y se habían perdido incontables vidas.

Después de que descendiera el Hechizo de la Pesadilla, la gente había pensado que el mundo estaba salvado durante unos años. Aún recordaba la euforia y el optimismo de aquellos preciosos días… sin embargo, no habían durado mucho.

Pronto, las Puertas de la Pesadilla empezaron a abrirse, y sus vidas se habían convertido de nuevo en miedo y derramamiento de sangre. Y ahora, las Puertas eran cada vez más potentes… ya se había propuesto un sistema de clasificación, designando a estas nuevas grietas como las de la Tercera Categoría. Aunque todavía no se había demostrado nada, se teorizaba sobre tres Categorías más, hasta una Puerta de Categoría Seis.

…O tal vez incluso de Categoría Siete.

Orum no sabía ni podía imaginar cómo sería semejante horror. Pero sí sabía una cosa. Era que en el futuro no habría más que una escalada escalofriante, con seres más aterradores entrando en el Mundo de la Vigilia cada año. Si los humanos querían sobrevivir, también tendrían que seguir el ritmo de la tiranía del Hechizo de Pesadilla.

Por eso era tan importante lo que había conseguido Llama Inmortal.

Ni siquiera porque fuera el primer humano Ascendido, sino porque había demostrado que conquistar una Pesadilla era posible. Que la Ascensión era sólo un paso más en un largo y sinuoso camino hacia la salvación… el camino de la Ascensión. Llama Inmortal les había dado esperanza.

Orum depositó su vaso en una mesa cercana y se dirigió al otro extremo de la sala, con la intención de ocultar sus pesados pensamientos tras un plato de aperitivos.

Todavía estaba cavilando sobre el funesto futuro cuando su concentración se vio interrumpida por una risa contagiosa.

Mirando hacia abajo, vio a un grupo de niños que hacían lo que solían hacer los niños durante las reuniones de adultos: aburrirse y buscar su propia diversión donde podían.

Entre ellos, una niña llamaba especialmente la atención. Tendría unos once o doce años, llevaba un vestido con volantes que la hacía parecer una princesita y una sonrisa tan brillante y radiante que incluso los labios de Orum se curvaron ligeramente hacia arriba.

En ese momento, la niña arrastraba de la mano a un chico serio de su misma edad, diciéndole algo bulliciosamente:

«…¡vamos, Vale! De verdad que he visto un Eco. Está ahí fuera».

El chico frunció los labios, descontento.

«Pero Madoc ha dicho que debo quedarme aquí».

La chica se burló.

«¡Qué sabrá él! ¿Por qué te da órdenes? Sólo es un año mayor que nosotros».

Orum reconoció a la linda pareja. El chico era el hijo menor del Alcaide. La chica… probablemente sería la hija del mismísimo Llama Inmortal.

Suspiró y apartó la mirada con una sonrisa.

Pequeños monstruos…

Orum nunca había sido padre, pero estaba ayudando a criar a sus sobrinos. Hubo un tiempo en que pensó que los niños de la nueva era crecerían conociendo nada más que paz y calidez… pero el destino era cruel. En cambio, crecieron rodeados de terror, sangre, monstruos, pérdida y muerte. Habían crecido en el mundo del Hechizo de la Pesadilla y, como resultado, eran mucho más feroces y salvajes que los niños de su propia era.

Al pensar en eso, levantó la vista y se quedó helado.

Allí, separada del grupo de niños bulliciosos, había otra niña… ésta un par de años mayor y un poco sombría. Nadie parecía muy interesado en hablar con ella, así que estaba sola, agarrada torpemente a la tela opaca de su vestido, mucho menos opulento.

Sin embargo, Orum no prestó atención a su ropa.

Sólo miraba su rostro, que le resultaba dolorosamente familiar.

Tardó unos instantes en recordar a quién le recordaba.

La chica… era la viva imagen de su madre.

Olvidándose de todo, Orum no pudo evitar acercarse y preguntar, su voz ocultando la emoción reprimida:

«…¿Pequeña Ki?»