Capítulo 1934

Las torretas de la enorme muralla aún estaban siendo calibradas por un ejército de técnicos, pero la Academia ya estaba dando la bienvenida a su primera cosecha de jóvenes Soñadores. A estas alturas del año, había un número considerable de ellos, casi quinientos.

Algunos procedían de NQSC, otros de otras ciudades del cuadrante norte. Muchos incluso habían sido traídos a través de los océanos en convoyes navales fuertemente blindados no sólo desde África, la Antártida y Australia, sino también desde América. Era una clara señal de la seriedad con la que el gobierno se estaba tomando la creación de la Academia.

También había muchos invitados distinguidos. Orum era uno de ellos, observando la ceremonia en silencio. Jest no había aparecido, lo que probablemente era lo mejor, pero vio muchas caras conocidas.

Warden of Valor dio un discurso… y fue un poco aburrido. Filtrando la voz severa del hombre, Orum miró a los jóvenes Soñadores.

Ya habían hecho bien en sobrevivir a la Primera Pesadilla. De hecho, este año había muchos más supervivientes que nunca. Lo más probable era que los niños infectados por el Hechizo este año habían nacido después de su descenso, y crecieron en sus despiadadas garras. Eran una raza diferente.

Sinceramente, Orum a veces sentía miedo de la nueva generación.

En cualquier caso, ahora les esperaba otra prueba. El solsticio de invierno no estaba tan lejos, y pronto, serían enviados al Reino de los Sueños. ¿Cuántos quedarían vivos? Esperaba que todos, pero, por supuesto, su deseo no estaba destinado a hacerse realidad.

Al menos, la impresionante lista de instructores empleados por la Academia podría prepararlos mejor para el viaje. Naturalmente, aquellos instructores no eran Despertados del más alto calibre, pero eran lo bastante competentes como para ganarse su confianza.

También reconoció a algunos de los Durmientes.

El joven alto de expresión fría era Yunque, el hijo del Viejo Valor. Daba una impresión inaccesible y era fácilmente reconocible por su aplomo y compostura impecables. Su cabello oscuro estaba bien cortado y su mirada era aguda… a diferencia de la mayoría de los Durmientes, que parecían traumatizados por sus Pesadillas y asustados por el solsticio, él estaba tranquilo y sereno.

Como si hubiera nacido para llevar el Hechizo de la Pesadilla.

Sin embargo, el hijo menor de Valor no era el centro de atención. En cambio, era una hermosa joven la que estaba a su lado, con una sonrisa fácil en los labios. Era como un rayo de sol en la sombría atmósfera de la sala subterránea, atrayendo muchas miradas furtivas de otros jóvenes.

Era Sonrisa del Cielo, la hija de Llama Inmortal… y ya era una pionera, como su padre. Después de todo, era la primera humana que se había ganado un Nombre Verdadero en la Primera Pesadilla. Su futuro era sin duda brillante.

Orum recordaba vagamente haber visto a estos dos hace unos años, cuando aún eran niños. Ahora, ambos tenían dieciséis años, y ya estaban templados por la crueldad del Hechizo de Pesadilla.

Sin embargo, para su sorpresa…

Había alguien más que llamaba su atención. No conocía a este joven, y no podía ubicarlo. El joven no parecía hijo de ninguna de las poderosas familias que habían surgido desde el descenso del Conjuro…

A diferencia de Yunque y Sonrisa del Cielo, el joven vestía ropas baratas que estaban a punto de convertirse en harapos. Tenía el pelo negro y unos penetrantes ojos grises, con una mirada extrañamente acalorada. Había en él una cualidad de agudeza que sólo poseían los que habían presenciado mucho, pero también una pizca de dulzura que resultaba a la vez entrañable y fuera de lugar.

Los instintos de Orum le decían que el joven era especial de alguna manera, pero no podía precisarlo.

«Ah. Ya veo».

Por fin comprendió por qué el joven destacaba entre sus compañeros, y sonrió ligeramente.

Era porque todos los demás intentaban ocultar sus miradas, pero el joven miraba descaradamente a Sonrisa del Cielo.

«Qué tipo más valiente».

Sacudiendo la cabeza, Orum apartó la vista y lanzó otra mirada al mar de rostros juveniles.

Entonces, se congeló por un momento.

Había otro rostro familiar entre la multitud, bastante alejado del centro de atención. Una que conocía mucho mejor que la del hijo de Valor o la hija de Llama Inmortal.

«Pequeña Ki..»

Un dolor sordo atravesó el corazón de Orum.

Ella era un par de años mayor que los otros dos, al borde de la edad susceptible al saqueo del Hechizo de Pesadilla.

Casi había estado a salvo.

Su torpeza juvenil había desaparecido, sustituida por una tranquila confianza. Sin embargo, el toque de melancolía permanecía.

Orum apretó los dientes y apartó la mirada.

«…Por supuesto.»

Después de todo, su madre era una Despertada excepcional. Si incluso su sobrina y sus sobrinos estaban en peligro, entonces la pequeña Ki también lo estaría.

Suspiró pesadamente.

«Está bien.»

Era la hija de Ravenheart. Una manzana no caía lejos del árbol, y su madre la habría preparado bien.

La pequeña Ki ya había sobrevivido a su Primera Pesadilla, demostrando que era lo suficientemente fuerte como para soportar la crueldad del Hechizo Pesadilla. Sí, su futuro sería sangriento y peligroso, como el de todos los Despertados… pero Orum llevaba tiempo viviendo esa vida y estaba bien.

Seguramente, ella estaría bien, también.

Su madre gobernaba una Ciudadela en el Reino de los Sueños. Aunque la familia Song no era muy renombrada, seguía siendo una de las familias más distinguidas de la era moderna. La pequeña Ki tenía muchas ventajas que la ayudarían a sobrevivir tanto en el Mundo de la Vigilia como en el Reino de los Sueños.

Y tenía sus propios problemas con los que lidiar. Demasiados para perder el tiempo con la hija de un viejo conocido….

Pronto terminó la ceremonia. Los Durmientes fueron llevados a sus dormitorios por los asistentes, y los distinguidos invitados fueron guiados a una sala de banquetes. Orum se encontró de nuevo en medio de una celebración. Sin embargo, no intentó socializar con sus compañeros, permaneciendo en un rincón con expresión sombría.

Finalmente, se dirigió al centro de la sala, donde una pequeña multitud se reunía en torno a una figura exaltada.

«…¡Felicidades, señor!»

«Su hijo definitivamente ha heredado la valentía de su padre.»

«¿Cómo va la lucha contra el Bosque Oscuro? Hace tiempo que no visito Bastión…»

Orum se abrió paso pacientemente a través del círculo de aduladores e hizo una leve reverencia.

«Guardián Ascendido».

El hombre -Guardia del Valor- lo miró confundido un momento, y luego sonrió levemente.

«Orum Despertado. Me alegro de volver a verte… ¿Cómo va tu Ciudadela? Si ese Demonio Caído sigue causando problemas en tu territorio, puedo enviar a algunos de mis caballeros para que te ayuden.»

Orum sonrió cortésmente.

«Gracias, pero ya me he ocupado de ello. Más bien, quería hablar contigo sobre otra cosa…»

La sonrisa de Warden se iluminó un poco, y le dio una palmadita a Orum en el hombro.

«¿Acabaste con un Demonio Caído, Orum? Como era de esperar… ¡genial! Eso es lo que un Despertado debe esforzarse por ser».

Lanzó una mirada burlona a las demás personas que les rodeaban y luego volvió a mirar a Orum.

«¿De qué querías hablar?».

Orum se quedó pensativo un momento, y luego dijo en tono neutro:

«En realidad… me ha conmovido bastante tu discurso. Todo lo que has dicho es cierto: estos niños son nuestro futuro. Así que me preguntaba si queda algún puesto de instructor libre en la Academia. Estoy bastante ocupado manejando mi territorio y la Ciudadela, por supuesto, pero creo que puedo quedarme en la Academia unos meses. Aprender de un veterano experimentado como yo debería beneficiar a los chicos, ¿no crees?».