Capítulo 1936

Los meses previos al solsticio de invierno eran preciosos y cortos, así que el personal de la Academia -y Orum, que de alguna manera se había encontrado desempeñando el papel de instructor- no perdieron el tiempo.

Los Durmientes fueron entrenados y educados según un programa agotador. El sistema aún no era muy sofisticado, pero ya se veían buenos resultados. Los jóvenes aprendían a utilizar sus nuevos poderes, absorbían conocimientos sobre el Reino de los Sueños y se conocían entre sí, lo que les ayudaría a luchar codo con codo con sus compañeros Despertados en el futuro.

Por supuesto, enseñarles no era un asunto sencillo. Después de todo, cada Durmiente poseía un Aspecto único y había recibido un entrenamiento previo de distinto nivel. Tampoco era fácil evaluar su potencial.

Sin embargo, cuatro de ellos destacaron desde el principio.

La primera, como era de esperar, fue Sonrisa del Cielo, la chica que había recibido un Nombre Verdadero en su Primera Pesadilla. Era brillante y hermosa, y había algo sutil en ella que hacía que la gente se sintiera cálida y a gusto en su compañía.

Sin embargo, lo más importante era que era fuerte, sorprendentemente fuerte. Su Aspecto seguía siendo un misterio para Orum, ya que nunca había dicho nada al respecto, pero su extraordinario talento era evidente incluso sin él.

Su destreza física, su técnica marcial, su inteligencia de combate y su fuerza de voluntad eran increíbles, lo que convertía a Sonrisa del Cielo en una líder natural entre los Durmientes. Sólo que su personalidad no era precisamente lo suficientemente seria como para asentarse en esa posición, y tampoco parecía interesada en la autoridad y el estatus. Así que era más la persona favorita de todos que la líder de la manada.

En cambio, dos chicos competían por el título.

Uno de ellos era, naturalmente, Yunque. Aquel joven serio era excelente en todos los aspectos, su conducta era intachable y su destreza en la batalla, ejemplar. Sumado a la inmensa fama de su familia, no era de extrañar que otros Durmientes le admiraran.

Curiosamente, parecía más interesado en conocer las armas que en manejarlas, aunque su técnica de combate seguía siendo estelar. Su Aspecto le otorgaba una gran afinidad con el metal, que utilizaba para controlar con destreza una espada voladora

o para mejorar su habilidad con la espada de formas ingeniosas y bastante insidiosas.

Tanto Sonrisa del Cielo como Yunque mostraban un nivel de fuerza física y resistencia que Orum no podía explicar del todo, y sinceramente le parecía un poco monstruoso. Sin embargo, se alegró de ver a la nueva generación prosperar en el peligroso mundo en el que habían nacido.

Sin embargo, el segundo candidato al título de mejor entre la cosecha de Durmientes fue toda una sorpresa. Se trataba del descarado joven de ojos grises cuyos divertidos comentarios habían hecho reír a toda la clase durante la primera clase de combate.

El joven había salido de la nada y carecía de antecedentes. Sin embargo, era un verdadero genio en todo lo relacionado con la esgrima y el combate, y se enfrentaba con facilidad a los vástagos de las familias más prestigiosas, derrotándolos uno tras otro.

Su talento sobresalía incluso cuando se le comparaba con los Durmientes más excelentes de su clase… quizá con cualquier Durmiente de la historia, en realidad. Su técnica era tosca, seguro, pero mejoraba a pasos agigantados cada día. Hasta el punto de que Orum casi se sentía exasperado e inseguro, inseguro de si le quedaría algo que enseñar a aquel granuja en unos meses más.

El Aspecto del chico también era inusual. No tenía nada que ver con el combate, sino con la percepción. El joven tenía una habilidad asombrosa para percibir los elementos subyacentes de varios conceptos y deducir las conexiones entre ellos, lo que le otorgaba un nivel de comprensión sin igual de todo tipo de cosas: desde cómo fluía un estilo de batalla hasta cómo se construían los comunicadores.

Por último, Ki Song.

Aunque no era tan brillante y llamativa como las otras tres, pronto emergió silenciosamente como uno de los miembros más fuertes de su generación. Todo en ella era equilibrado y sin defectos evidentes: podía blandir una gran variedad de armas cuerpo a cuerpo con una habilidad letal, nunca fallaba un tiro cuando manejaba un arco y podía derribar a la mayoría de sus oponentes en el combate cuerpo a cuerpo.

Por encima de todo, poseía profundos conocimientos y habilidades en un área en la que muchos otros Durmientes sólo conocían lo mínimo: la supervivencia en la naturaleza. Al igual que su madre, que era una cazadora experimentada, Ki Song destacaba en la adaptación a cualquier entorno, el subterfugio, el rastreo y la eliminación de enemigos de la forma más eficaz.

Sin embargo, no podía utilizar realmente su Aspecto en el entrenamiento, ya que era bastante espeluznante: su Habilidad Durmiente era prácticamente lo contrario de la curación, ya que le permitía agravar cualquier herida en un proceso lento, pero exponencial. Aunque no podía usarla contra otros Durmientes, sería una Habilidad muy potente para usar en batallas reales.

Orum prestó especial atención a prepararla para el Reino de los Sueños, todo lo que pudo sin que pareciera que esta alumna era más importante para él que el resto.

Hizo todo lo que pudo…

Pero el paso del tiempo era implacable.

En lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, pasaron varios meses y se acercó el día del solsticio de invierno.

El último día, los instructores condujeron a los Durmientes a las cabañas designadas para dormir en el recién construido complejo médico de la Academia. Orum finalmente abandonó su pretensión y guió a la Pequeña Ki a su cápsula personalmente.

Al final, se quedaron los dos solos en una pequeña cámara subterránea. La joven ya parecía somnolienta y fatigada, por lo que él sabía que tendría que marcharse pronto para permitirle prepararse y entrar en la cápsula para dormir.

Orum se quedó, sin saber qué decir. Después de un rato, suspiró.

«Lo has hecho bien, pequeña Ki. Muy bien. Debería decir que estoy menos preocupado por ti que por cualquier otro Durmiente que vaya a entrar hoy en el Reino de los Sueños, pero sería mentira. De hecho, estoy bastante preocupado, contra todo sentido».

Ella le miró con su habitual expresión sombría, y luego sonrió ligeramente por la comisura de los labios.

«…Está bien, tío Orie. No te defraudaré».

Una pequeña sonrisa tocó los labios de Orum en respuesta.

«Oh. ¡Así que ella recuerda, después de todo!

Él vaciló por unos momentos, sintiéndose alegre, entonces finalmente hizo la pregunta que él había querido hacer durante mucho tiempo.

«Por cierto, ¿cómo está tu madre?».

Ki Song se dio la vuelta y miró hacia la cápsula de sueño, con su esbelta figura silueteada por su pálido resplandor en la oscuridad de la cámara.

Su voz sonó uniforme cuando respondió:

«Está muerta».

Sus palabras golpearon a Orum como un martillo. Se quedó inmóvil, paralizado por la inmensidad de lo que ella había dicho y temeroso de comprenderlo.

Un dolor agudo le atravesó el corazón y le hizo estremecerse.

La joven suspiró, y luego dijo en voz baja:

«Murió poco antes de mi Primera Pesadilla. El ser que vivía en el volcán emergió y atacó la Ciudadela, así que… ella decidió luchar contra él en lugar de huir, para proteger el Portal y a las personas ancladas a él. Sin embargo, la gente a la que intentaba proteger decidió esconderse y dejarla sola. Qué cobardes».

Ki Song pulsó un botón y la tapa de la cápsula de sueño se abrió.

Volviéndose hacia Orum, le miró con calma.

Su rostro no era el de una adolescente. En cambio, ya era la cara de un adulto.

«La próxima vez que nos veamos, seré una Despertada. Hasta pronto, tío Orie».

Unas semanas después, regresó al mundo de la vigilia y cumplió su promesa.