Capítulo 1937

Orum pasó varias semanas después del solsticio sintiéndose entumecido. Había poco que hacer en la Academia ahora que los estudiantes estaban fuera, y él no quería mantener la vigilia junto a sus vainas de dormir, como algunos otros instructores hacían en secreto.

Así que volvió a casa, pasando tiempo con su hermana y sus hijos durante el día y concentrándose en cuidar de su Ciudadela por la noche.

Pero incluso cuando Orum estaba con otras personas, permanecía callado y distante, con expresión apagada. Su mente estaba lejos.

Pensaba en Ravenheart, con el corazón lleno de angustia y pesar.

La muerte era una vieja amiga de los Despertados originales como él, y había perdido a muchos amigos y camaradas en sus garras. Y, sin embargo, su muerte le hirió mucho más profundamente de lo que nada lo había hecho en el pasado.

Fue amargamente irónico, en retrospectiva. Orum había vivido una larga vida, y el tiempo que los dos habían pasado juntos no era tanto. La última vez que la había visto había sido hacía más de una década. Y sin embargo… ahora que Ravenheart se había ido, se dio cuenta de que el gran volumen de espacio que ella habitaba en su corazón era incomparable con la fugaz brevedad de los pocos meses que habían pasado como compañeros.

Pero ya no podía hacer nada. Nunca podría volver a verla, y nunca sería capaz de saldar su deuda con ella. Era demasiado tarde. Ravenheart había muerto sola, lejos, sin nadie a su lado.

Ahora, su presencia en su corazón había sido reemplazada por una vacía ausencia, y todo lo que le quedaba era arrepentimiento.

El único rastro de ella que quedaba era su hija.

«Orie, ¿estás bien?»

Miró a su hermana, oyendo preocupación en su voz, y sonrió suavemente.

«Claro, no te preocupes».

Orum dudó unos instantes, y luego preguntó de repente:

«¿Te acuerdas de Ravenheart?»

Al ver confusión en sus ojos, se corrigió.

«Jiwon. ¿Te acuerdas de ella?»

Su hermana frunció el ceño, empezó a negar con la cabeza, pero luego se animó.

«¡Ah! ¿Tía Jiwon? Estaba con nosotros cuando llegamos a NQSC, ¿verdad? Claro, me acuerdo… era muy amable. ¿Por qué lo preguntas?»

Orum apartó la mirada.

«…No es nada. Conocí a su hija en la Academia hace poco, así que estaba pensando en el pasado».

Su hermana sonrió.

«¿Su hija? ¡Entonces tienes que cuidar bien de ella! Ah, y protégela bien de los estudiantes masculinos… ¡si es tan guapa como su madre, seguro que se meten en líos!».

Orum esbozó otra sonrisa y asintió.

«Claro. Lo haré».

Muy pronto, se encontró de vuelta en la Academia. Para entonces, muchos de los Durmientes habían sufrido el Despertar y regresado del Reino de los Sueños. Un joven descarado de ojos grises incluso había conseguido ganarse un Nombre Verdadero en su primera visita al Reino de los Sueños, y ahora era conocido como… ¿Espada Rota? Orum tendría que volver a comprobar los registros para estar seguro.

Ki Song fue la última de las cuatro candidatas en volver.

La encontró en la cafetería del dormitorio, comiendo algo ligero en soledad. El Despertar había embellecido aún más a la joven, lo que le valió no pocas miradas, pero él no podía verla más que como una niña…

Aunque sabía que no lo era, ya no, y ni de lejos. «Tío Orie.»

Se sentó frente a ella y la miró en silencio, sin saber qué decir.

¿Debía darle el pésame? ¿Suplicarle perdón? ¿Prometerle que todo iría bien?

Todas estas palabras sonaban hipócritas y huecas en su mente.

Finalmente, Orum dijo:

«He oído que terminaste al sur de Bastión».

Ki Song asintió lentamente.

«Sí. Me enviaron a las costas del Mar de las Tormentas. Me llevó algún tiempo llegar hasta Rivergate».

Consideró la geografía conocida del Reino de los Sueños durante unos instantes, y luego sonrió.

«No está tan lejos de mi propia Ciudadela. Si quieres… Puedo llegar a Rivergate en unas semanas y llevarte conmigo. Serás bienvenido entre mi gente. Yo cuidaré de ti».

La joven le miró en silencio, su mirada tranquila y extrañamente oscura. Él no podía leer en absoluto lo que ella estaba pensando.

Finalmente, ella preguntó:

«¿Por qué te tomas tantas molestias por mí?»

Orum la miró fijamente y luego se echó hacia atrás con un suspiro.

De hecho, eran conocidos pasajeros en el mejor de los casos. La pequeña Ki era huérfana y no tenía conexiones valiosas. Aunque tenía talento, aún no había demostrado su valía, por lo que no habría facciones clamando por reclutarla a toda costa. Teniendo en cuenta todo eso, su oferta de enfrentarse a los peligros del Reino de los Sueños por su bien difícilmente podía explicarse… a menos que uno considerara motivos menos sabrosos. Orum sacudió la cabeza y respondió simplemente:

«Porque tengo una deuda con tu madre».

Había querido decir que era amigo de Ravenheart, pero se dio cuenta de que ni siquiera merecía hacer esa afirmación.

Ki Song suspiró profundamente y apartó la mirada.

Después de un rato, preguntó de repente:

«¿Cómo de grande es la deuda?»

Orum dudó, inseguro de cómo responder. Finalmente, se encogió de hombros y dijo en tono neutro:

«Suficientemente grande».

La joven asintió lentamente y volvió a encararse con él.

«Entonces tengo que pedirte un favor, tío Orie. Uno grande».

Ella hizo una pausa por un momento, luego dijo en un tono decidido:

«Por favor, ayúdame a llegar a la Ciudadela de mi madre».

Orum frunció el ceño.

«La Ciudadela de Ravenheart…

Por lo que recordaba, se llamaba Palacio de Jade, y se sabía muy poco de ella; al fin y al cabo, estaba tan alejada, infinitamente lejos de la mayoría de los enclaves humanos poblados del Reino de los Sueños.

Muchas regiones del Reino de los Sueños ya habían sido exploradas, pero pocas estaban bajo control humano. La zona que rodeaba Bastión era relativamente conocida y se extendía hasta la inhóspita cadena montañosa del norte. Más allá de las montañas se extendía una vasta y en gran medida indómita tierra salvaje, y más allá incluso, una titánica cordillera conocida como las Montañas Huecas se elevaba hacia el cielo.

Algunos temerarios habían cruzado la primera cadena montañosa en el pasado, pero nadie había regresado con vida de las Montañas Huecas. Eran una Zona de la Muerte, nombre que se daba a aquellas regiones del Reino de los Sueños en las que ningún humano podía sobrevivir jamás.

Se decía que el Palacio de Jade estaba situado cerca de las Montañas Huecas, pero muy, muy al oeste. El problema era que si uno viajaba al oeste de Bastión, se encontraría también con una barrera impenetrable de Zonas de Muerte.

Por lo tanto, la única forma de hacer lo que el Pequeño Ki quería era viajar al sur de la Puerta del Río, llegar al Mar de las Tormentas, navegar hacia el oeste por su costa, tocar tierra más allá del muro de Zonas Mortales y, a continuación, enfrentarse a los peligros del Reino de los Sueños hasta el límite norte de su área conocida.

Era un viaje de decenas de miles de kilómetros, lleno de peligros desconocidos y amenazas mortales. Aunque recorrieran la mayor parte de la distancia en barco, tardarían muchos meses en llegar a su destino… si no se los comía por el camino alguna espantosa Criatura de Pesadilla, claro.

La otra opción era encontrar de algún modo una Puerta de las Pesadillas conectada a una Semilla en las inmediaciones del Palacio de Jade y seguir la Llamada hasta allí.

El favor que le pedía el Pequeño Ki era realmente grande.

Orum permaneció en silencio unos instantes, estudiando sombríamente su rostro juvenil. Finalmente, preguntó:

«¿Por qué quieres ir allí?».

La joven miró a Orum con oscura determinación, levantó ligeramente la barbilla y respondió en un tono uniforme:

«Porque es mío».

Orum la miró fijamente antes de apartar la vista con un suspiro.

Había muchas cosas que tenía que considerar antes de tomar la decisión. Su propia Ciudadela, los preparativos para desafiar a la Segunda Pesadilla, los riesgos potenciales… si valía la pena ponerse en peligro para ayudar a esta joven, que para empezar era prácticamente una desconocida…

Pero en realidad, en el fondo, él ya sabía lo que iba a hacer.

Orum asintió.

«Muy bien, Pequeña Ki… Canción Despertada. Te ayudaré a llegar al Palacio de Jade». Y se aseguraría de que llegara allí sana y salva.