Capítulo 1939

Orum había visto demasiadas cosas terribles para contarlas, tanto antes como después del descenso del Hechizo de la Pesadilla… pero el viaje a través del Mar de las Tormentas fue, con diferencia, la experiencia más angustiosa de su vida.

El océano nebuloso era ilimitado e insondablemente profundo, con horrores indecibles que habitaban bajo sus olas inquietas. A veces estaba envuelto en una niebla impenetrable y otras veces bullía en medio de tormentas devastadoras. La noche y el día nunca seguían un patrón fijo, a veces iban y venían en un instante, a veces se prolongaban demasiado.

La mayor parte del tiempo, sin embargo, era crepúsculo, con incontables estrellas pálidas brillando sobre el fondo aterciopelado del cielo lejano. Todo aquello parecía como si el mundo estuviera fragmentado e inconexo aquí, y eso hacía que Orum se sintiera perdido.

El hecho de estar lejos de la tierra, que era la base de su Aspecto, no ayudaba ni un poco.

El barco de madera en el que navegaban era asaltado constantemente, bien por las imponentes olas y los vientos huracanados, bien por las terribles abominaciones que habitaban bajo las olas. Y eso incluso después de que su experimentado capitán hubiera fijado un rumbo que les llevara más allá de las moradas de las criaturas de pesadilla verdaderamente mortales, pegándose a la costa, donde el peligro era menor.

Tanto Tambor como Pequeño Ki se vieron obligados a participar en muchas batallas, sobreviviendo a duras penas a algunas de ellas.

‘…Y yo que pensaba que Warden y su gente, que habían elegido asentarse en medio de un Titán real, estaban locos’.

Nightwalker y los suyos estaban mucho más locos. Sin embargo, la capitana -una hermosa mujer ascendida de extraños ojos añiles- parecía sentirse perfectamente a gusto en aquellas aguas aterradoras, sin perder nunca su alegre humor. La única vez que se la veía triste era cuando hablaba de su bebé recién nacido, un niño llamado Naeve, al que había dejado en el mundo de la vigilia para hacer este viaje.

Orum se sentía un poco culpable por haber cobrado el favor que ella le debía.

En cualquier caso, estaba teniendo problemas para mantener la compostura en el mar. Teniendo en cuenta que la Pequeña Ki acababa de Despertar y no tenía mucha experiencia, habría esperado que le costara mucho más… pero para su sorpresa, se tomó los horrores del Mar de las Tormentas con calma, sin mostrar en ningún momento signos de miedo o agitación.

Le llevó algún tiempo comprender que era porque, para empezar, ella nunca había esperado otra cosa del mundo. Orum y los demás Despertados de su generación tenían un marco de referencia y eran capaces de comparar la realidad con cómo solía ser antes del Hechizo de Pesadilla.

La pequeña Ki y sus compañeros, sin embargo, habían nacido en medio del terror del Conjuro y habían crecido rodeados de Puertas de las Pesadillas, abominaciones asesinas e historias escalofriantes del Reino de los Sueños. Nunca habían conocido otra cosa y, por tanto, los terrores de la era moderna eran simplemente la realidad mundana para ellos.

Orum lo entendía racionalmente, pero la insensible indiferencia de la joven seguía pareciéndole espeluznante. Era más que un poco inhumana.

Sin embargo, era bastante útil en este peligroso viaje.

El Stormsea fue angustioso, pero no les costó la vida. Finalmente, el barco tocó tierra en una desolada costa al oeste de Bastión y Puerta del Río, más allá de la impenetrable barrera de las Zonas de Muerte.

Orum y Pequeño Ki se despidieron de la tripulación y el capitán del barco y se adentraron solos tierra adentro.

Tardaron unas semanas en llegar al Río de las Lágrimas, que les serviría de guía en el camino hacia el norte. El estuario del gran río estaba gobernado por unas Criaturas de Pesadilla especialmente aterradoras, por lo que los barcos no podían entrar en él desde el Mar de las Tormentas; por eso Orum y la joven a la que escoltaba tuvieron que viajar por tierra.

Mirando el vasto río, Pequeña Ki suspiró.

«Es una lástima. Si alguien hubiera conseguido matar a esa cosa y conquistar el estuario, los territorios humanos del oeste habrían quedado conectados con el Mar de las Tormentas y, por tanto, con los enclaves del este. Habrían empezado a desarrollarse mucho más rápido».

Orum sonrió.

«Bueno, quizá alguien lo haga algún día en el futuro. Por ahora, sin embargo, un Terror Corrompido es un adversario demasiado terrible para nosotros los humanos… no es imposible matar a uno si suficientes Ascendidos unieran sus fuerzas, pero muchos de ellos probablemente perecerían.»

Su sonrisa se atenuó un poco y suspiró.

«Por ahora, lo único que podemos hacer los humanos en el Reino de los Sueños es sobrevivir… y a duras penas. No creo que podamos preocuparnos pronto por cosas como el progreso y el desarrollo».

El pequeño Ki permaneció inmóvil durante un rato, contemplando la vasta extensión de agua que fluía con expresión pensativa. Finalmente, se dio la vuelta y dirigió su mirada hacia el norte.

«Vámonos, tío Orie».

Y así lo hicieron.

Había una Ciudadela en la orilla del Río de las Lágrimas a pocas semanas de viaje hacia el norte. Desde allí, podrían alquilar un bote de remos y navegar río arriba - bien todo el camino hasta los bordes de las Llanuras de Moonriver, o hasta que el barco fuera destruido por las abominaciones que poblaban el río.

Orum y Pequeño Ki tuvieron muchas oportunidades de luchar codo con codo de camino a la Ciudadela. Por supuesto, él era la fuerza principal de la pequeña cohorte, pero debido a su poder y su experiencia. Sin embargo, estas escaramuzas ayudaron a Ortnn a comprender lo valioso que era realmente el Aspecto de la joven.

Ni siquiera era la habilidad que había despertado, la que permitía a Ki dar vida a marionetas inanimadas: eran fuertes y convenientes, pero estaban muy limitadas por su capacidad para construirlas. Al fin y al cabo, animar un tronco no sería muy útil, teniendo en cuenta que un tronco era relativamente frágil y, lo más importante, no tenía extremidades articuladas.

La joven había hecho unos cuantos muñecos rudimentarios con arcilla que Orum había convocado, endurecido para que parecieran de granito, y les había dado forma. Eran bastante útiles, pues alejaban la atención de las Criaturas de Pesadilla, entretenían a los enemigos y le daban la oportunidad de matar a las abominaciones sin arriesgar su propio cuerpo. Si se destruía uno, se podía construir otro.

Lamentablemente, estos muñecos seguían siendo demasiado débiles, no más fuertes de lo que serían los humanos mundanos y mucho más torpes. Tal vez si Pequeña Ki se hubiera gastado una fortuna en encargar uno o dos a un artesano Despierto, las cosas podrían haber sido diferentes, pero no era algo que pudieran hacer ahora.

…Sin embargo, fue su Habilidad Durmiente lo que hizo que Orum reevaluara el Aspecto de la joven.

El poder insidioso de la pequeña Ki era razonablemente fuerte por sí solo… pero era cuando luchaba codo con codo con otra persona cuando realmente brillaba. Especialmente alguien como Orum, que poseía un Aspecto capaz de infligir daño directo al enemigo.

Con la joven a su lado, su propia efectividad aumentaba exponencialmente. Eso se debía a que Orum ya no tenía que infligir heridas mortales a las Criaturas de Pesadilla, lo cual era bastante difícil de hacer. En su lugar, cualquier herida era suficiente, desde las relativamente graves hasta las insignificantes y superficiales.

Si lograba siquiera arañar a una abominación controlando la tierra, el poder de Pequeño Ki infectaría la pequeña herida, haciéndola poco a poco cada vez más grave. El corte se ensancharía y profundizaría continuamente, manaría cada vez más sangre y la carne que lo rodeaba empezaría a pudrirse.

Si pasaba el tiempo suficiente, el arañazo se convertiría en una herida mortal, que drenaría toda la vida de la Criatura de Pesadilla. Y cuanto más profunda era la herida inicial, menos tiempo tenía que pasar.

Ver a las abominaciones morir en agonía era bastante escalofriante… pero también bastante satisfactorio.

Más que eso, Orum se sentía en paz, sabiendo que con tal poder, Pequeño Ki sería bien recibido por cualquier cohorte. Incluso los mejores guerreros se beneficiarían enormemente de tenerla a su lado, y eso sin tener en cuenta su excelente talento marcial y su aguda mente. 80, su futuro estaba casi decidido.

Si sobrevivía al viaje, claro…

Asegurarse de ello era su trabajo.