Capítulo 194

¿Cómo demonios se mueve esta cosa?

Desafiando toda lógica, el esqueleto se abalanzó sobre Effie con una velocidad de la que ni el propio Sunny era capaz. Sin tejido muscular que uniera los huesos, la extraña criatura era capaz de mantenerse en pie, correr… y atacar con una fuerza despiadada.

Un momento antes de que el monstruo no muerto cerrara la distancia entre ellos, Effie gritó:

«¡Manteneos juntos!»

Entonces, giró el torso y golpeó con su escudo a la monstruosidad que se abalanzaba sobre ella. Con un estruendoso crujido, el esqueleto salió despedido hacia atrás. Su cráneo y su caja torácica se hicieron añicos, llenando el túnel de afiladas astillas de hueso. Como una marioneta rota, cayó al suelo en un montón informe.

Sunny miró confundida el amasijo de huesos rotos.

Espera… ¿eso es todo?

Gritó la cazadora, arrancándole de esos pensamientos:

«¡No te detengas, muévete!»

La cohorte se precipitó hacia delante, siguiendo a Effie hacia las profundidades de las catacumbas. Cuando Sunny se acercaba a los restos del esqueleto reanimado, notó algo que hizo que un frío escalofrío le recorriera la espina dorsal.

Los huesos seguían moviéndose, ensamblándose lentamente para recuperar la forma de un ser humano. Justo cuando pasó junto a la criatura, una mano esquelética se dirigió de repente hacia él, intentando arañarle la pierna. De no ser por la rápida reacción de Sunny, podría haberle herido.

Con un tajo de la Esquirla de Medianoche, aplastó la mano que le arañaba y la arrojó lejos. Al caer sobre las piedras unos metros más atrás, la mano permaneció inmóvil un momento y luego empezó a arrastrarse hacia el esqueleto que se recuperaba rápidamente.

El monstruo estaba siendo reconstruido por una fuerza aterradora e invisible. Atraídos por su fuerza invisible, los huesos se recomponían uno tras otro. Los que estaban demasiado dañados para ser útiles eran sustituidos por uno de los huesos esparcidos por el suelo del túnel. Pronto, el esqueleto volvería a levantarse inevitablemente.

Un pensamiento inquietante entró en la mente de Sunny.

Por fin se dio cuenta de por qué Effie les había dicho que siguieran avanzando en lugar de intentar matar a las Criaturas de Pesadilla que poblaban las catacumbas.

¿Era porque estas criaturas eran… inmortales?

…O mejor dicho, inmortales.

Sunny sintió el nauseabundo presentimiento de que tenía razón. Si era así, las cosas iban a pasar de malas a horripilantes muy rápido…

Fue en ese momento cuando sus oídos captaron un susurro lejano procedente de la oscuridad. Por un momento, sintió que el miedo se apoderaba de su corazón, pensando que el mar oscuro se había introducido de algún modo en las catacumbas.

Pero no, no era el mar maldito. Eran docenas… no, cientos de pies esqueléticos raspando las frías piedras de las catacumbas.

Tal vez incluso miles de ellos.

Las hordas de monstruos no muertos que poblaban las catacumbas venían a despedazar a los seis humanos.

Con una mueca de oscuro resentimiento en el rostro, Sunny aferró con más fuerza la Esquirla de Medianoche y corrió tras los demás miembros de la cohorte.

«¡Venid… venid a por él, bastardos!

Muy pronto, las criaturas no muertas estaban sobre ellos. Primero de uno en uno y de dos en dos, luego en pequeños grupos, los esqueletos sedientos de sangre les asaltaron en un flujo constante. Apareciendo de la oscuridad de las catacumbas, se abalanzaron sobre la cohorte en un torbellino de garras y dientes huesudos, cada uno con la misma espeluznante sonrisa esquelética.

Effie y Nephis, que estaban al frente del grupo, se enfrentaron a la peor parte de los ataques. La cazadora ejerció su fuerza inhumana, arrasando a los esqueletos como una encarnación de la antigua furia. Su escudo redondo actuó como una bola de demolición, destrozando a los monstruos no muertos a diestro y siniestro.

Nephis luchaba con la elegante fluidez del agua… pero también con la fuerza aplastante de una inundación devastadora. Sujetaba el sable por la hoja y utilizaba la cruceta y el pomo como una improvisada maza. Con llamas blancas bailando en sus ojos, se movía de un esqueleto a otro, desviando hábilmente sus golpes y aplastando un cráneo tras otro.

Si algo se les escapaba, Caster estaba allí para asestar el golpe definitivo. Su espada brillaba con una fantasmal luz verde, rebanando los huesos como si no encontraran resistencia. El orgulloso Legado luchaba con grácil precisión, logrando siempre inmovilizar al enemigo con un solo golpe limpio. Los esqueletos caían ante su espada antes incluso de tener la oportunidad de contraatacar.

Los tres poderosos hacían que el camino a través de la horda de monstruos pareciera casi fácil. Sin embargo, Sunny sabía que no lo era. Cada esqueleto era más fuerte y rápido de lo que un humano podría ser jamás. Hacía falta una habilidad, una determinación y una coordinación increíbles para atravesar sus filas sin aminorar la marcha ni un segundo.

Pronto se vio obligado a probar por sí mismo la verdadera amenaza de estas abominaciones no muertas.

Sunny, Cassie y Kai estaban relativamente a salvo al principio, pero con cada minuto que pasaba, su situación empeoraba.

Las catacumbas eran un auténtico laberinto. Cada vez con más frecuencia, los túneles que recorrían empezaban a abrirse en complicadas encrucijadas y a conectar con otros caminos que se bifurcaban. Cuando eso ocurría, las criaturas no muertas podían arremeter contra la cohorte desde un lateral, sorteando la impenetrable barrera de Estrella Cambiante y sus dos campeones.

Además, a medida que aumentaba el número de esqueletos destruidos por ellos y pasaban varios minutos, los abominables monstruos empezaron a levantarse del suelo y a correr en persecución del grupo, atacándolo pronto por la retaguardia.

Finalmente, la cohorte se vio constantemente asaltada desde todos los flancos.

Cuando Sunny tuvo que alzar la espada por primera vez para repeler a un rezagado que se abalanzó sobre él desde el túnel lateral, actuó con una serena precisión grabada en él por incontables horas de práctica. Dando un tajo con la Esquirla de Medianoche, decapitó limpiamente a la criatura no muerta. Aumentado por la sombra, su tachi logró cortar hueso sólido sin tanto esfuerzo.

Sunny sabía que perder la cabeza no mataría al esqueleto, así que cambió instantáneamente de equilibrio y pateó al monstruo en el pecho, lanzándolo hacia atrás.

Aunque esperaba que esto ocurriera, la ausencia de la voz familiar susurrándole al oído seguía inquietándole. Normalmente, ya habría oído el anuncio de la muerte.

Pero estas abominaciones eran inmortales, así que el Conjuro permaneció en silencio.

Lamentando el hecho de que hoy no obtendría ningún fragmento de sombra, Sunny se alejó del esqueleto decapitado y suspiró.

‘Bueno, al menos esto no es tan malo como pensaba’.

…Pero unos minutos después, se arrepintió amargamente de haber pensado esas palabras en voz alta.