Capítulo 1940

La confianza de Orum no había sido en vano. Al final, lograron atravesar con vida toda la zona explorada del Reino de los Sueños, aunque les llevara muchos meses.

El viaje había sido espantoso e impregnado del hedor de la sangre, pero él y Pequeño Ki no habían tenido que soportarlo sin descanso. Viajaron de una Ciudadela a otra, avanzando lentamente hacia el norte, y se tomaban descansos al llegar a una nueva fortaleza humana.

A veces, simplemente se quedaban en la Ciudadela, disfrutando de la hospitalidad de los lugareños, curándose las heridas y recuperándose. A veces, utilizaban los Portales para volver al mundo de la vigilia, salir de las cápsulas de sueño y dejar que sus mentes y almas cansadas descansaran disfrutando de las suntuosas ofertas de la era moderna.

En el proceso, Orum tuvo que reevaluar su opinión sobre el territorio humano occidental del Reino de los Sueños. Sí, estaba mucho menos animado y poblado que los enclaves orientales, pero seguía habiendo mucha más gente que utilizaba las Ciudadelas aisladas como refugio de lo que él había esperado.

En retrospectiva, tenía sentido. El número de Despertados en el mundo aumentaba cada año, y ya era incomparable con los primeros días del Conjuro de Pesadilla que él recordaba.

Por aquel entonces, el Reino de los Sueños era extraño y aterrador, y encontrarse con un solo humano era como una bendición. Pero ahora, había comunidades enteras con cientos o incluso miles de Despertados viviendo aquí. Muchos de esos Despertados ni siquiera tenían que luchar por sus vidas cada día, ya que prestaban valiosos servicios a los guerreros o trabajaban para mantener y mejorar las Ciudadelas, incluso en el oeste.

Algunas de las Ciudadelas eran pequeñas y estaban constantemente asediadas por abominaciones, pero otras eran como pequeñas ciudades, con fuertes guarniciones y poderosos señores que llevaban a la gente, si no a la prosperidad, al menos a la estabilidad. Lo único que faltaba era una figura como Warden, alguien lo bastante fuerte e influyente como para unir a los dispares grupos de Despertados en lucha y establecer conexiones entre sus fortalezas, permitiendo a los humanos cooperar y apoyarse mutuamente.

La pequeña Ki absorbía la realidad de esta tierra salvaje como una esponja, observando las vidas de los Despertados locales con sus ojos serios y sombríos. No hablaba mucho, pero cuanto más al norte iban, más llena de determinación parecía su mirada.

Finalmente, escalaron las Llanuras del Río de la Luna y llegaron a ver las montañas donde se alzaba la Ciudadela de su madre.

Aquel día, Orum miró al cielo y vio caer oscuros copos de ceniza como nieve.

Se quedó pensativo un rato, luego suspiró y después miró a la silenciosa joven que tenía a su lado.

En estos meses que habían pasado juntos, Pequeña Ki había pasado de ser una novata recién Despertada a una guerrera experimentada. La excelente base de técnicas marciales que le había enseñado Ravenheart floreció, convirtiéndose en una habilidad real. Esa destreza se había perfeccionado en incontables batallas contra criaturas de pesadilla, y su carácter había experimentado un sutil cambio, dándole más confianza.

Su núcleo de alma también era mucho más potente ahora, reforzado por cientos de fragmentos de alma. También había ganado bastantes Recuerdos, y no era en absoluto la Despertada indigente que había sido después de que su herencia fuera robada por gente sin escrúpulos.

Sin embargo…

Orum no le había enseñado la lección más importante. Una que se resistía a enseñar a la hija de su amigo y benefactor muerto, pero que, sin embargo, tenía que hacerlo. No había lugar para la ingenuidad y la inocencia en el Reino de los Sueños.

Suspiró.

«Pequeña Ki… pronto llegaremos al Palacio de Jade».

Ella asintió, y luego sonrió un poco.

Su sonrisa parecía un poco oscura con la ceniza arremolinándose alrededor de su pálido rostro.

«Por fin».

Orum dudó un momento.

«…¿Qué crees que pasará cuando lo hagamos? Cuando esa gente prometió renunciar a su derecho a la Ciudadela de tu madre, no estaban siendo necesariamente sinceros… lo sabes, ¿verdad?».

La joven se le quedó mirando en silencio, como si no entendiera la pregunta.

Él apretó los labios.

«Te has vuelto muy buena luchando contra criaturas de pesadilla, pequeña Ki. Has hecho bien en sobrevivir hasta ahora. Pero tienes que darte cuenta de algo importante: aquí, en el Reino de los Sueños, las abominaciones no son el único peligro. Los humanos pueden ser tan peligrosos como las abominaciones, e igual de monstruosos. ¿Entiendes lo que estoy tratando de decir?»

Orum había madurado en el caos causado por el descenso del Conjuro de Pesadilla, así que sabía muy bien lo horribles y viles que podían ser los humanos. La pequeña Ki, sin embargo, se había criado en un mundo en el que ya se había establecido una relativa estabilidad: aún no había tenido la oportunidad de presenciar el lado feo de la humanidad. Lo cual era una suerte, en lo que a él respectaba.

La joven reflexionó un rato sobre su pregunta y luego ladeó un poco la cabeza, con la confusión aún patente en sus ojos.

«Por supuesto, lo entiendo».

Se detuvo un momento y luego añadió con naturalidad:

«Yo también soy humana».

Orum suspiró, asintió y se dirigió al oeste.

«Bien. Terminemos con este terrible viaje, entonces».

Atravesaron la llanura de Moonriver y escalaron las montañas, llegando finalmente a la vista de un colosal puente de piedra. Al otro lado, se alzaba un hermoso palacio que parecía tallado en obsidiana, envuelto en una nube de ceniza. Allí había vivido, luchado y muerto Ravenheart.

El austero paisaje era solitario y hermoso, igual que ella en la mente de Orum.

Tembló de frío y dio un paso adelante.

«Deberíamos cruzar el puente tan rápido como podamos».

La pequeña Ki le siguió. Mientras pisaban el puente y lo cruzaban, luchando contra los poderosos vientos, ella dijo de repente:

«Tío Orie…»

I’Ie le dedicó una mirada.

La joven permaneció en silencio unos instantes, y luego dijo en voz baja: «No importa lo que pase una vez que lleguemos a la Ciudadela, no interfieras. Tengo que ocuparme yo misma. Prométemelo».

Orum dudó, pero finalmente asintió.

«De acuerdo. No haré nada».

A menos que estés en peligro».

Miró el lejano edificio del oscuro palacio, con una fría determinación ardiendo en sus ojos.

De repente, Orum sintió que una escalofriante premonición le atenazaba el corazón.

No podía explicarlo, pero se puso tenso.