Capítulo 1942

El último recuerdo del Maestro Orum que Cassie mostró a Sunny tuvo lugar varios años después. Para entonces, el Palacio de Jade -ahora conocido como Ravenheart- ya se había convertido en una próspera Ciudadela, que atraía a miles de humanos de los confines orientales del Reino de los Sueños.

La propia Ki Song se había convertido en una renombrada Despertada, y su fama sólo era superada por la de las tres brillantes estrellas de su generación: Sonrisa del Cielo, Espada Rota y Yunque del Valor. Su influencia y autoridad se extendían hasta el estuario del Río de las Lágrimas, donde aún habitaba un Terror Corrompido que bloqueaba el acceso al Mar de las Tormentas.

Las familias prominentes de la Primera Generación ya se denominaban Clanes del Legado. Valor, Llama Inmortal y la recién creada Casa de la Noche estaban en la cima de su poder, conocidos como los mejores entre iguales. Nadie los llamaba todavía los Grandes Clanes, pero la idea de que algunas familias distinguidas estaban por encima del resto ya era evidente.

El Clan Song era relativamente pequeño y modesto en comparación con estos titanes. La relación de Orum con Ki Song, sin embargo… se había distanciado con los años. Tras ayudarla a instalarse en el recién retomado Palacio de Jade, emprendió el largo viaje de vuelta a casa, donde le esperaba su propia Ciudadela. Seguían viéndose en el mundo de la vigilia de vez en cuando, pero no demasiado a menudo.

En parte porque ambos estaban terriblemente ocupados con sus propios asuntos, y en parte porque Orum ya no se sentía completamente cómodo cerca de Pequeño Ki. Aquella extraña incomodidad le hacía sentirse avergonzado y conflictivo a la vez, pero no podía hacer nada para remediar lo que sentía.

Aquella joven… le asustaba, un poco.

Muchas cosas habían sucedido desde el día en que masacró a la gente que su madre había muerto para proteger. Nuevas regiones del Reino de los Sueños fueron exploradas y conquistadas. El número de Despertados continuó creciendo exponencialmente. El propio Orum desafió finalmente a la Segunda Pesadilla y se convirtió en Maestro, recibiendo como recompensa la Reliquia de su Legado.

Su sobrina cumplió dieciséis años y se convirtió en portadora del Hechizo de la Pesadilla.

Por eso estaba de vuelta en la Academia de los Despertados, preparándose para seguir educándola de forma oficial.

El primer grupo de Durmientes aún no había llegado, así que no tenía mucho que hacer. Orum comprobó el equipamiento del dojo, luego visitó el complejo médico y finalmente se dirigió a la cafetería para almorzar temprano.

Sin embargo, sus pasos se ralentizaron en cuanto entró.

Eso se debió a que había alguien conocido sentado detrás de una de las mesas del comedor, casi vacío.

La pequeña Ki tenía un aspecto muy diferente. Seguía siendo joven, pero la adolescente que él recordaba había desaparecido, sustituida por una mujer madura. Debía de tener… ¿veinticuatro, veinticinco años? Su sombría torpeza fue sustituida por una gracia segura, y su belleza deslumbrante era imposible de ignorar.

Orum dudó un momento, luego sonrió y se dirigió hacia ella. «Canción despierta. Me alegro mucho de verte, jovencita… ¿cómo has estado?». Su propia sonrisa encantadora parecía bastante sincera.

«¡Maestro Orum! No esperaba encontrarme con usted aquí. Me va bien, gracias… ¿y a ti?».

Suspiró.

«Mi sobrina acaba de conquistar su Primera Pesadilla, así que estoy de vuelta en la Academia para ayudarla a prepararse para el solsticio de invierno. Pero, ¿qué te trae por aquí? ¿Planeas dar una clase o consultar a uno de los especialistas?».

Ki Song se inclinó un poco hacia atrás, miró las sillas vacías que rodeaban su mesa e hizo eco de su suspiro.

«No. He quedado con unos colegas para hablar de un asunto importante. Elegimos la Academia para recordar un poco. Lamentablemente, parece que llegan un poco tarde… bueno, se puede decir que su tiempo es más valioso que el mío».

Había una suave insinuación de insatisfacción en su voz.

Orum guardó silencio un momento y luego sonrió.

«Bueno, les regañaré si quieres. Por ahora, sin embargo, te dejaré y me iré a comer algo… aunque deberíamos ponernos al día cuando acabe tu reunión. Quiero que me cuentes cómo te va en tu Ciudadela».

La superficial cortesía de su conversación le dolió profundamente. Pero al mismo tiempo, se sintió un poco aliviado de tener una salida.

Orum se excusó y fue a sentarse a unas mesas de distancia.

Para cuando llegó su comida, unas cuantas caras nuevas aparecieron en la cafetería.

Era una reunión muy augusta.

Sonrisa y Cielo y Espada Rota -sus antiguos alumnos- llegaron los primeros. Los dos habían estado unidos por la cadera desde sus días en la Academia, pero ahora estaban oficialmente casados.

Eran una hermosa pareja.

Espada Rota habló primero, su voz tranquila y segura era demasiado fuerte para ser ignorada: «Canción Despierta. Por favor, perdónanos por llegar tarde».

Sonrisa del Cielo sonrió y aterrizó en una silla junto a Ki Song, agarrándola del hombro amistosamente.

«¡Song! Hacía siglos que no te veía… ¿desde la boda, creo? ¿No te gustó la tarta? Imposible… mamá hizo personalmente ese pastel…»

No mucho después, llegaron dos personas más.

Uno era Yunque de Valor, tan sereno y serio como siempre, mientras que el otro… el otro era un joven desconocido con una agradable sonrisa en los labios. Orum lo habría confundido con uno de los Durmientes que supuestamente llegarían a la Academia en los próximos días, si no fuera porque el adolescente obviamente ya era un Despertado.

Los dos ocuparon sus puestos frente a Espada Rota y Sonrisa del Cielo, y Yunque saludó a todos con unas breves palabras.

Los cinco Despertados permanecieron en silencio unos instantes, pero de repente Espada Rota le dio una palmada en el hombro a Yunque y sonrió alegremente.

«¡Felicidades! He oído que ya eres padre. Dioses, no has perdido el tiempo, ¿verdad, Vale? No puedo creer que tengas un hijo…».

Yunque le miró fríamente al hombro y luego se aclaró la garganta.

«Bueno. Sí. En cualquier caso… deberíamos hablar de los preparativos, ¿no? Ya sabes que he invitado a Awakened Song a unirse a nosotros. Naturalmente, no necesita presentación, todos sabemos lo excelente que es Ki. Este joven, sin embargo…» Miró al joven sonriente, se detuvo un momento y luego añadió con calma: «Él es Asterion. Nos conocimos en Bastión, y creo que será de gran ayuda cuando desafiemos a la Segunda Pesadilla…»

El recuerdo de Orum terminó ahí. Se alejó para no escuchar la conversación, sin saber que lo que estaba presenciando era el inicio de la legendaria cohorte que sacudiría los cimientos del mundo.

Después de aquello, Sunny se encontró de nuevo en la húmeda celda, mirando los hermosos ojos azules de Cassie a través de los del propio Orum. La férrea figura del Rey de la Espada se alzaba tras ella, a la vez familiar e irreconociblemente cambiada.

Los rasgos del joven al que Orum había enseñado una vez aún podían reconocerse en el sombrío rostro del Soberano, pero apenas. La mirada de Yunque era infinitamente más pesada de lo que había sido antaño, y ya no había ni rastro de emociones humanas en ella.

Sólo la fría indiferencia del acero afilado.

Cassie se quedó un momento, cansada y sin esencia. También tenía que interrogar a otros espías…

Suspiró y se levantó. Dio un paso atrás y miró a Yunque. «…He averiguado lo que me pidió, Majestad».

Cassie se detuvo un momento antes de añadir:

«Por si sirve de algo, la familia del Maestro Orum no parece estar al tanto de sus acciones. Santa Helie… su lealtad no se vio comprometida».

Yunque le dedicó una cortante inclinación de cabeza y se acercó a Orum, mirándolo con expresión fría.

Cuando habló, sin embargo, una pizca de emoción finalmente encontró su camino en su voz normalmente uniforme:

«…¿Valió la pena, maestro? ¿Traicionar a los tuyos por esa mujer? Me pregunto qué te habrá ofrecido para cambiar de bando».

Orum le miró y sonrió sombríamente, sin signos de miedo o arrepentimiento escritos en su curtido rostro.

Tras unos instantes de silencio, dijo lentamente:

«¿Merece la pena? Claro… Supongo que sí. Al menos conseguí saldar mi deuda». Yunque respiró hondo y apartó la mirada.

«Eres un tonto. Ella es un monstruo, ¿no lo sabes? Para ella, la vida de las personas tiene poco valor. Con gusto gobernará a los vivos, pero si eso no es una opción… también gobernará a los muertos. ¿Realmente deseabas dejar a tu familia en un mundo que ella crearía?»

Orum lo miró por un momento, luego gruñó, sus ojos se volvieron fríos con desprecio.

«¿Un monstruo? Todos vosotros sois monstruos. Pero ella… al menos nos ve como personas. Para ti, no somos más que herramientas que estudiar, utilizar y forjar. Sólo somos sus espadas. Di lo que quieras de esa chica, pero la Pequeña Ki… nunca ha tratado a la gente como objetos. Mira a sus hijas. Ha hecho lo correcto por ellas».

Miró a Yunque con lástima y sonrió.

Su sonrisa era pálida y triste, pero también había un atisbo de orgullo desafiante en sus ojos cansados.

«…¿Qué has hecho tú? ¿Qué clase de mundo sin corazón vas a crear?». Yunque miró al anciano desde arriba, sin decir nada.

El silencio se prolongó unos instantes, pero entonces…

Algo se movió.

Cassie sintió un dolor punzante y se sobresaltó, levantando la mano para agarrarse el cuello. Al mismo tiempo, la vista le dio un vuelco.

Por un momento, vio el techo de piedra de la cámara, luego la pared húmeda, luego el suelo. Y, por último, un cuerpo que caía, rodeado por el tintineo de las cadenas. Entonces, Cassie volvió a quedarse ciega.

Estaba de pie, inmóvil, cerca del Rey de Espadas, mientras el Maestro Orum… El cuerpo decapitado del Maestro Orum yacía a sus pies.

Estaba muerto.

El nauseabundo hedor de la sangre asaltó las fosas nasales de Cassie, que contuvo la respiración.

Luego, levantó las manos y ocultó los ojos tras su venda azul. En algún lugar cercano, Yunque dejó escapar un pesado suspiro.

Permaneció en silencio durante una docena de segundos y luego se volvió hacia ella, recuperando su compostura carente de emoción.

Su voz sonaba tranquila:

«Lady Cassia… hay más prisioneros esperando a ser interrogados. Con su permiso». Ella se entretuvo un momento e inclinó la cabeza respetuosamente.

«…Sí, mi rey».