Capítulo 1945

La naturaleza de la guerra cambió de hecho después de que los ejércitos invasores de la humanidad conquistaran dos de las antiguas Ciudadelas de Godgrave.

La autoridad del Rey de Espadas se extendía ahora de este a oeste, abarcando vastas zonas de la Llanura Colarbón y el Alcance del Esternón. Yunque había librado una aterradora batalla contra los habitantes de los Huecos tras llegar a las ruinas humeantes de la Ciudadela, despejando finalmente una zona segura alrededor del lago. Sin embargo, el propio lago se volvió poco profundo y se desecó en pocos días, convirtiéndose en un pantano casi infranqueable.

El Ejército de la Espada estableció un campamento secundario sobre la fisura más cercana y estacionó una formidable guarnición para vigilar la Puerta en las Hondonadas. Desde allí, iniciaron una exploración tentativa de los caminos hacia las dos Ciudadelas restantes, una situada muy por debajo, en la espina dorsal de la deidad muerta, y la otra en los mismos bordes del Mar de Ceniza, en uno de los fémures esqueléticos del titán. Ninguno de los dos era fácil de alcanzar, y mucho menos de conquistar. El camino hacia el Océano de la Espina era peligroso y difícil de navegar, mientras que las oscuras aguas de abajo albergaban horrores indecibles. La Ciudadela del Fémur, en el sur, era relativamente más fácil de alcanzar, sobre todo si se tiene en cuenta que el Templo Sin Nombre, la fortaleza del Señor de las Sombras, se encontraba en el punto más meridional de Breastbone Reach.

Sin embargo, el territorio del Tirano Maldito, Condenación, se encontraba entre las tierras conquistadas por el Ejército de la Espada y el Templo Sin Nombre. Había otros Malditos que moraban en las Hondonadas, y ni siquiera los Soberanos se atrevían a provocar a esos seres a la ligera.

Así pues, la conquista del Rey de Espadas quedó temporalmente paralizada.

Al otro lado de Godgrave, el impacto del Ejército Song crecía de forma similar.

Seishan y Cantor de la Muerte habían conquistado la Ciudadela en la parte occidental de la Llanura de los Collarbones, permitiendo finalmente que el Dominio Song descendiera sobre Godgrave… y que la Reina de los Gusanos apareciera también personalmente.

Los maltrechos soldados de Song fueron salvados de las profundidades de la desesperación por la llegada de su Reina. Inmediatamente después de aparecer, mató a un Gran Demonio y erradicó la estampida de Criaturas de Pesadilla que amenazaba con tragarse a la atrapada fuerza expedicionaria, rescatando tanto a los exhaustos guerreros como a sus dos hijas.

Y a Rain, que había estado luchando en primera línea con la Séptima Legión.

La terrible presión sobre todo el Ejército Song se redujo drásticamente ahora que contaban con el apoyo de Ki Song y su Dominio. Su precaria posición en el oeste de la Llanura de los Huesos Colgantes se había vuelto casi inexpugnable, y los territorios conquistados por ellos estaban invadiendo lentamente el límite norte del Brazo de Seno.

Por supuesto, el Ejército Song también tenía como objetivo las dos Ciudadelas restantes. Prácticamente no tenían esperanzas de alcanzar la Ciudadela del sur antes que las fuerzas de Valor debido a la pura distancia, pero la de la espina dorsal de la deidad muerta aún estaba a su alcance.

Sobre el papel, Song seguía pareciendo el bando perdedor. Después de todo, sólo controlaban una Ciudadela en Godgrave, arrinconada en la parte occidental de la Llanura de los Collarbones. El Ejército de la Espada, por su parte, controlaba tres o dos y media, si se tenía en cuenta la tibia lealtad del Señor de las Sombras, su vasta esfera de influencia empequeñecía a la de Song y se extendía desde el extremo oriental de la clavícula de la deidad muerta hasta el límite meridional del Alcance del Esternón.

Sin embargo, si uno mira más allá de la mera marca en el mapa, la fuerza de los dos ejércitos parecería más o menos igual.

Aunque el Ejército Song controlaba mucho menos territorio, también poseía muchos más Santos. Además, el Príncipe Mordret seguía asediando el Dominio de su padre desde el sur. Su aparentemente inevitable marcha hacia el norte había sido detenida por las altas murallas de Bastión… por ahora, pero nadie sabía cuánto tiempo sería capaz la Princesa Morgan de contener el aterrador poder de su traidor hermano. El resultado de la guerra seguía siendo incierto, y el futuro del mundo pendía aún de un frágil equilibrio.

Lo cual era una buena noticia para Sunny y Nephis, que necesitaban a los Soberanos para debilitarse mutuamente.

Los tres líderes de la fuerza de expedición del Ejército de la Espada se habían separado temporalmente.

El Señor de las Sombras fue enviado de vuelta al Templo sin Nombre para defenderlo y preparar incursiones en las líneas de suministro del Ejército de la Canción, tal y como se suponía que debía hacer antes de la caída de la Casa de la Noche. El Caballero del Verano quedó a cargo del campamento menor del Ejército de la Espada, en el Brazo del Esqueleto.

Finalmente, Nephis fue enviado de vuelta al campamento principal para movilizar allí a las fuerzas frescas y dirigir la expansión del territorio del Dominio de la Espada.

Fue entonces cuando Sunny se enteró de un hecho peculiar sobre los dominios, algo que desconocía.

En su mente, el territorio de un Dominio siempre había estado estrictamente dictado por el poder de su gobernante y la ubicación de Ciudadelas leales. Por lo general, Sunny había imaginado la influencia de un Soberano afín a su propio sentido de la sombra como una esfera informe que se extendía hasta cierta distancia, centrada en torno a su fuente.

Sólo que, en el caso de los Dominios Supremos respaldados por el Hechizo Pesadilla, su fuente eran los propios Soberanos, mientras que cada Ciudadela que les pertenecía servía como un poderoso relé que aumentaba el alcance de su autoridad.

Pero la realidad resultó ser más matizada que eso.

No sólo las Ciudadelas canalizaban el poder de los Soberanos, sino que cada uno de sus súbditos anclados en esas Ciudadelas era también un recipiente de sus Dominios. Al menos eso era lo que Sunny había supuesto tras observar los movimientos de ambos ejércitos.

Tal vez hubiera un proceso más complicado, pero la verdad seguía siendo la misma: cuanto más terreno ganaban los soldados, quemando la jungla escarlata y estableciendo fortalezas fortificadas en la superficie del hueso antiguo, más se extendía el alcance de los Dominios.

El aumento era minúsculo si se comparaba con el beneficio de tener una Ciudadela cerca, pero seguía siendo significativo. Ahora, las órdenes anteriores tanto de Yunque como de Ki Song tenían más sentido para Sunny. La laboriosa conquista del territorio entre el campamento de guerra principal y la fisura que conducía al Castillo Jardín no había sido simplemente para ayudar al ejército a atrincherarse en Godgrave y proporcionar un apoyo fiable a los combatientes de primera línea, sino también para ayudar a que el Dominio de la Espada se extendiera, sin interrupciones, desde el noreste hasta el centro de Breastbone Reach en cuanto se conquistara la Ciudadela.

Ahora que lo hizo…

Ambos ejércitos seguían haciendo retroceder a la jungla escarlata y reclamando cada vez más tierras.

El Dominio de la Canción se extendía hacia el sur, hacia el territorio del Dominio de la Espada. El Dominio de la Espada se extendía hacia el norte, hacia el territorio del Dominio Song.

Lo que significaba que los dos ejércitos se enfrentarían pronto.

La infestación escarlata no sería su único enemigo en Godgrave por mucho tiempo.

…Sin embargo, aún quedaban unos días antes de que eso ocurriera.

Y Sunny estaba decidido a aprovechar bien esos pocos días. En particular, esperaba explorar a fondo los inesperados beneficios que había obtenido en la batalla contra Revel, llevando su dominio del tejido a un nuevo nivel.