Capítulo 1954

Sunny se encontró de pie en la cima de un alto montículo, con una desolada extensión de oscuras colinas extendiéndose frente a él en todas direcciones. No había hierba, ni árboles, ni musgo ni flores. Ningún signo de vida, sólo quietud y silencio.

Era un marcado contraste con los espantosos confines de Godgrave, donde todo era consumido por la extensa jungla bermellón que rebosaba de vida hambrienta, inquieta y abominable.

El suelo estaba cubierto de una suave capa de fino polvo negro, pero se sentía más sólido de lo que sería una duna de arena.

Sin embargo, lo que le hizo jadear no fue el desolado paisaje, sino todo lo demás que percibió.

…Había luz.

Había esperado que el Reino de las Sombras fuera una tierra de oscuridad eterna, completamente sin luz y cubierta por un velo de sombras. Sin embargo, su oscura extensión estaba iluminada por un hermoso resplandor plateado, como si descansara bajo un cielo estrellado… sólo que no había estrellas.

Al mirar hacia arriba, Sunny vio un cielo negro. Al menos supuso que era un cielo; no había forma de saberlo. No había estrellas ni luna, sólo una interminable extensión de oscuridad.

Sin embargo, había nubes.

A lo lejos, un inmenso frente de tormenta atravesaba la oscura llanura. Así quería llamarlo Sunny, en cualquier caso. En realidad, las nubes no eran nubes y la tormenta no era una tormenta.

Las nubes no estaban formadas por vapor de agua, sino por partículas de luz etérea. Brillaban con un resplandor plateado y se movían y arremolinaban, como si las llevaran vientos fantasmales. Las corrientes empíricas eran como hermosos ríos de luz estelar que iluminaban la desolada tierra, haciendo fluir y danzar las inmensas y antiguas sombras que la poblaban.

Era un espectáculo sobrecogedor.

Pero, más que eso… incluso desde la distancia, Sunny podía sentir la aterradora violencia de la radiante tormenta. Era a la vez sobrecogedora y escalofriante, y le hacía desear sumergirse más profundamente en el abrazo de las sombras para ocultarse.

Era una tormenta de luz.

No…

Luz no.

Mirando más de cerca, Sunny se estremeció ligeramente.

Aquellas chispas de luz plateada… las reconoció por lo que eran.

Era esencia de alma.

La tormenta que asolaba la llanura oscura era una tormenta de esencia.

No sabía qué pensar.

Al mismo tiempo que sus ojos estaban cautivados por la visión de la hermosa y terrible tormenta de almas, los otros sentidos de Sunny inundaban su mente con sensaciones intensas.

Estaba su sentido de la sombra, por supuesto.

Mientras fluía en todas direcciones, Sunny se sentía… en casa.

Estaba rodeado de sombras, todas ellas indescriptiblemente antiguas e insondablemente profundas. Sus oscuras profundidades eran tan vastas que casi se sintió perdido, y tan inmensas que casi se sintió acobardado por su escala. Su tranquila y adormecida indiferencia le hizo sentirse tranquilo y en paz.

Al fin y al cabo, las sombras eran su elemento fuente.

Aquí, en el Reino de las Sombras, Sunny sintió que su alma recibía más esencia espiritual que nunca, que la calmaba y la saciaba. Hasta tal punto que el ritmo al que reponía esencia de sombra se había vuelto lo bastante rápido como para mantener indefinidamente al menos un avatar más, sin causar ninguna pérdida.

‘…Eso está bien’.

Sunny se esforzó por mantener un cuidadoso equilibrio entre el gasto y la reposición de su esencia. Mantener dos avatares en todo momento -el Señor de las Sombras y el compañero de Rain- era lo que podía hacer sin agotar constantemente sus reservas. Por eso, saber que podría enviar una encarnación más a explorar el Reino de las Sombras sin cruzar la línea era una buena noticia.

«Ahora, entonces… ¿Debería echar un vistazo?

No parecía haber peligro inmediato a su alrededor, pero Sunny seguía en forma de sombra incorpórea por el momento. Tampoco podía ver ninguna estructura ni percibir ningún movimiento en las inmediaciones.

Pero se sentía inquieto, por alguna razón.

En realidad, era completamente razonable que se sintiera incómodo. Después de todo, se suponía que el Reino de las Sombras era la tierra de la muerte. Si todo lo que moría terminaba aquí, entonces…

Las sombras de los Titanes Impíos y los horrores indescriptibles también estarían aquí, ¿no? Claro, se suponía que esas horripilantes criaturas ya estaban muertas… pero los seres de Rangos superiores solían estar por encima de tales limitaciones.

¿Acaso el Dios de las Sombras no lo había bendecido desde el más allá?

Ahora que lo pienso…

¿Estarían aquí también las sombras de los dioses y los siete demonios?

Sunny se estremeció y avanzó con cuidado unos pasos, acercándose a la cresta de la colina.

Algo… va mal, creo’.

Se sentía bastante extraño.

No tenía dolor ni molestias, pero sentía que algo en él no iba bien.

Su malestar se hizo más fuerte.

¿Qué pasa?

Se quedó inmóvil.

Si Sunny tuviera ojos en ese momento, sin duda se habrían entrecerrado.

Fue porque vio una diminuta mota de luz plateada elevarse lentamente sobre su forma incorpórea, danzando en el viento fantasmal. Luego, hubo otra, y otra…

¿Por qué emanaba chispas de esencia de alma?

No tenía sentido. No sólo porque se suponía que no emitía esencia al azar, sino también porque Sunny nunca había poseído esencia de alma, para empezar - era bastante único, poseía esencia de sombra en su lugar.

Siguiendo una ominosa premonición, Sunny invocó las runas y miró con tensión el contador de sus fragmentos de sombra.

Un instante después, sintió una pizca de terror. Sus fragmentos de sombra… disminuían.

El ritmo no era alto, sólo uno o dos cada momento, pero era inconfundible.

Su alma estaba siendo drenada.

No, no del todo. No estaba siendo drenada - en cambio, se estaba desintegrando lentamente. Era extraño y más allá de la razón, pero no podía negar el hecho. No estaba siendo atacado ni recibía daños en el alma, ni siquiera sentía dolor, pero su alma se estaba desintegrando lentamente.

Se estaba descomponiendo y convirtiendo en pura esencia de alma.

Si no fuera por las radiantes motas de luz, Sunny ni siquiera habría sospechado nada.

Sintiendo terror, miró a lo lejos, donde la inmensa tormenta de almas se abatía sobre la oscura llanura.

Una tormenta compuesta por un número incalculable de chispas de esencia.

Si Sunny tuviera pelo ahora mismo, se le habría puesto de punta.

«D-demonios…

¿Qué demonios era este lugar?

Siguiendo un instinto, Sunny adoptó su forma humana e inmediatamente manifestó el Manto de Ónice. Una sombra era bastante vulnerable, después de todo, dejando el alma sin la protección de un cuerpo físico.

Finalmente, la corriente de chispas de esencia que se elevaba sobre él se cortó.

Sunny tembló y dejó escapar un suspiro de alivio.

Estuvo cerca…

Sin embargo, antes de que pudiera celebrar su salvación, su sentido de la sombra captó un sutil movimiento a poca distancia.

…Y entonces, una flecha negra surgió repentinamente de la oscuridad, atravesándole fácilmente el pecho.