Capítulo 20

La parte Dormitorio del complejo era relativamente pequeña y estaba situada en la parte sur de la Academia, rodeada por todos lados de campos de entrenamiento y parques.

Era un edificio bajo y moderno, construido con materiales reforzados. Como la mayoría de los edificios de la Academia, la mayor parte estaba oculta bajo tierra, dejando sólo un par de pisos por encima. Con sus blancas e impolutas paredes de aleación y sus amplios ventanales, debía de estar precioso en verano, en contraste con toda la vegetación que lo rodeaba.

Dentro, el edificio era espacioso y estaba bien iluminado. Sunny y la chica de pelo plateado fueron conducidas a una gran sala donde un centenar de hombres y mujeres jóvenes -Sueños del mismo desafortunado momento que ellos dos- esperaban ya el comienzo de la ceremonia de iniciación. La mayoría de ellos estaban nerviosos, tensos y excitados.

La logística de la Academia era un constante quebradero de cabeza para los administradores, ya que el ritmo al que el Conjuro infectaba a la gente era siempre caótico. No había forma de estructurar ordenadamente las tandas de Durmientes para que recibieran algún tipo de educación estandarizada en un horario compartido: algunos de ellos tenían un año entero para prepararse para el Reino de los Sueños, otros sólo meses, otros incluso meros días.

Por eso, estas ceremonias de iniciación se celebraban cada mes a principios de año y luego cada semana cuando se acercaba el solsticio de invierno. Algunos de los Durmientes de la sala tuvieron que esperar días para ser admitidos, mientras que Sunny tuvo suerte y llegó a la Academia apenas unas horas antes del acto programado.

Una vez dentro de la sala, comprendió dos cosas.

En primer lugar, todos iban bien vestidos y llevaban una maleta, una bolsa de lona o, al menos, una mochila con sus efectos personales. Era evidente que venían preparados, seguramente de casa, enviados por sus familias. Así que Sunny y la chica de pelo plateado, que venían con las manos vacías y vestidas con ropa sencilla de policía, no eran una norma como él había supuesto, sino en realidad una llamativa anomalía.

Bien. Eso tiene sentido’.

En segundo lugar, la Maestra Jet no estaba siendo demasiado humilde cuando se llamó a sí misma por debajo de la media para los estándares de los Despertados. Aunque estos jóvenes recién comenzaban su camino como Despertados, su apariencia era deslumbrante. Todos eran guapos, hermosos e irradiaban salud.

Tragó saliva.

Aún así, siento que ninguno de ellos es comparable. Puede que no tenga una forma tan perfecta, pero… no sé… tiene una presencia. Es como si las sombras se hicieran más profundas y la temperatura bajara un par de grados cuando ella está en una habitación’.

¿Era esta la diferencia entre un Durmiente y un Maestro?

Pero todos estos pensamientos eran sólo él tratando de posponer lo inevitable. Sunny ya sabía que le esperaba un viaje salvaje.

Porque él no podía mentir, y todos estos jóvenes excitados, independientemente de su ropa, género y apariencia, querían hacer una cosa.

Hablar.

Cada uno de ellos quería hablar con sus compañeros Durmientes. Querían hablar de sus Pesadillas, de su futuro viaje al Reino de los Sueños y de todo lo demás. Querían hacer preguntas. Querían que les hicieran preguntas. Querían hablar de algo importante o simplemente charlar de tonterías.

Todos querían compartir.

Es una pesadilla». gimió Sunny, turbado y temeroso. Estoy condenado».

Luego, con un poco de sombría determinación, apretó los dientes y exhaló lentamente.

Piensa que es la continuación de tu prueba. Sobreviviste a la montaña negra, así que también puedes sobrevivir a esto».

Se había enfrentado a héroes, villanos, monstruos e incluso dioses. ¿Iba a tener miedo de un grupo de adolescentes?

…Puede que subestimara lo asustadizos que pueden llegar a ser los adolescentes.

En media hora, casi todos los presentes le odiaban a muerte.

Tras una corta serie de conversaciones, Sunny había adquirido la reputación de pervertido odioso y malhablado. Esta reputación se consolidó rápidamente. Recibió varias bofetadas e incluso un puñetazo. También descubrió un par de cosas nuevas sobre su verdadero yo, a saber, que en el fondo era grosero, arrogante y más que un poco lujurioso.

Las conversaciones eran más o menos así:

«Mira a todos estos jóvenes. ¿Cuántos crees que volverán del Reino de los Sueños? ¿Cuántos perecerán? ¿Qué posibilidades crees que tenemos de sobrevivir?».

«¡No lo sé, pero estoy bastante seguro de que un tonto pomposo como tú morirá primero!».

O:

«Incluso recibí un Recuerdo tipo armadura en mi Pesadilla. Es una túnica encantada. ¿Te gustaría verla?»

«En realidad, preferiría verte sin bata…»

O:

«Entonces esos miserables empezaron a robar los cuerpos. ¡Qué asco! Incluso les quitaron los zapatos. ¿Qué clase de degenerado se llevaría los zapatos de un muerto?»

«Una vez maté a un hombre y me llevé sus botas. Eran unas bonitas botas».

«… ¿Qué? ¿Mataste a alguien sólo por un par de botas?»

«¡Claro que no! Había otras razones. También me llevé su capa».

Una vez más marginado, Sunny se quedó solo. La gente parecía evitarle. Sin inmutarse, encontró un rincón tranquilo y se quedó allí, contento de que ya nadie quisiera hablar con él. Le dolía la cara y le goteaba sangre de la nariz. Ser excluido de un grupo no era nada nuevo, pero seguía doliendo.

Sin embargo, sonreía.

Porque en el proceso de volver a todo el grupo de Durmientes contra sí mismo, Sunny había descubierto algo vital.

Aprendió a controlar su defecto.

Una vez que se le hacía una pregunta, no podía quedarse callado. Tampoco podía mentir. Sin embargo, después de muchos experimentos, Sunny había descubierto que con un poco de práctica, podía influir en la forma exacta en que la verdad finalmente salía a la luz.

Era así: tras recibir una pregunta, su mente producía automáticamente una respuesta veraz. Después, el Defecto le obligaba a decir esa respuesta en voz alta. Si se negaba a hablar, aumentaba la presión y luego el dolor. Cuanto más tiempo callara, peor sería el dolor. Finalmente, tendría que rendirse y revelar la verdad.

Sin embargo, en esos momentos entre recibir la pregunta y rendirse al dolor, la redacción de la respuesta podía cambiar. Cuanto más se desviara del pensamiento inicial, más resistencia encontraría, una vez más en forma de presión y luego de dolor. Todavía tenía que ser sincero, pero no tenía que ser tan descarnado.

Por ejemplo, si la Maestra Jet volviera a pillarle mirando fijamente y le preguntara qué estaba mirando, en lugar de avergonzarse Sunny habría podido soportar un poco de dolor y decir simplemente «Tú».

Esa seguiría siendo la verdad, sin embargo, el resultado sería totalmente distinto.

Escondido en un rincón, Sunny sonrió mientras observaba a los Durmientes.

Esto es bueno. Esto es genial. Esto es algo con lo que puedo trabajar».

Después de todo, no hacía falta mentir para engañar a una persona. A veces, la verdad era el mejor material para crear el engaño.

Si se utilizaba con cierto tipo de inteligencia retorcida, la verdad podía ser tan engañosa como la mentira. Por ejemplo, en una de sus conversaciones anteriores, Sunny había confesado que una vez le había robado las botas a un muerto. El otro tipo se horrorizó y le preguntó si realmente había matado a alguien sólo por un par de botas. La respuesta que el Defecto le obligó a dar fue que había otras razones y que también se había llevado la capa del hombre.

La verdadera razón para matar al veterano esclavista era que había azotado a Sunny unas horas antes. Además, ya se estaba muriendo. La capa no tenía nada que ver con el asesinato en sí. Sin embargo, la redacción de la respuesta creó la impresión de que sí.

Por lo tanto, dos declaraciones verdaderas, cuando se juntan, crean un efecto similar a una mentira.

Se trata de un ejemplo sencillo. Con mucho esfuerzo e intensa reflexión, Sunny podría crear otros tipos de verdades manipuladoras. Iba a ser extremadamente difícil y arriesgado, pero podía hacerse.

Sólo necesitaba un poco de suerte.

Era hora de poner en práctica su teoría.

Sunny no olvidó cuál era su principal objetivo: asegurarse de que nadie descubriera nunca su Verdadero Nombre. Para lograrlo, tenía que crear la impresión de que era la persona más patética y débil de todo el edificio. Alguien que nunca recibiría una valoración positiva, y mucho menos un Aspecto divino y un Nombre verdadero.

Sin embargo, ya que esto sería una mentira, no podía simplemente ir y decirlo.

Entonces, ¿cómo iba a convencer a todos de que definitivamente no tenía un Aspecto poderoso y un historial impresionante con el Conjuro?

Sus ojos se posaron en un grupo de Durmientes. Eran cinco o seis, reunidos en torno a un joven alto y seguro de sí mismo.

Tenía el pelo castaño y un rostro apacible y atractivo. Sus ojos eran verdes, con un toque de humor amistoso. Su postura, su figura y su mirada atenta delataban a alguien que había pasado por un largo entrenamiento. Todo en el joven gritaba nobleza y fuerza.

Justo en ese momento, uno de sus compañeros decía con tono de asombro:

«¿Ascendido? ¿Has recibido un Aspecto Ascendido? ¿Cuál… cuál fue tu Valoración?».

El joven sonrió humildemente.

«Fue excelente».

Sunny se detuvo frente al grupo, como por accidente. Tras escuchar la respuesta del joven, frunció el ceño y le miró con desdén.

Luego, con una voz llena de absoluto desconcierto, Sunny dijo:

«¿Ascendido, excelente? ¿Eso es todo? ¿Cuál es el problema?»