Capítulo 201

La gigantesca cámara subterránea tenía forma circular y era tan inmensa como el gran salón del Castillo Brillante. Sus muros estaban construidos con las mismas losas de piedra gris que las poderosas murallas de la Ciudad Oscura, pero a diferencia de ellas, las paredes de la cámara estaban cubiertas de susurrantes corrientes de fría y nebulosa agua negra.

En el centro de la misma, una vasta montaña de huesos humanos se elevaba desde el suelo, llegando casi hasta la mitad del lejano techo. Miles… no, cientos de miles de personas debieron de perecer para crearla.

Con una desgarradora comprensión, Sunny comprendió por fin dónde habían desaparecido las personas que construyeron la antigua ciudad y la inexpugnable muralla que la rodeaba.

Estaban todos aquí, amontonados unos sobre otros en este vil monumento de la muerte. Esta horrible cámara oscura era su última morada.

Un viejo recuerdo surgió de repente en su mente.

Allá bajo las ramas del Árbol de las Almas, Cassie había tenido una visión de una colina ensangrentada formada por incontables cadáveres. En su cima, una diminuta semilla negra flotaba en un charco de sangre.

¿Había una montaña de huesos similar escondida bajo el suelo del Túmulo de Ceniza? ¿Así había nacido el Devorador de Almas?

Sunny desvió la mirada y sólo ahora se fijó en las venas de coral carmesí que crecían desde la desgarradora colina de huesos blancos, casi como el tejido muscular de alguna criatura colosal. Siguiendo los pilares de coral hacia arriba, vio por fin que la cúpula de la inmensa cámara estaba rota, con la pálida luz del sol colándose por la brecha y cayendo sobre el espantoso rostro que había debajo.

Una gigantesca mano de piedra se extendía hacia abajo a través de la cúpula rota, con la palma abierta, como si intentara acariciar la montaña formada por los huesos de las personas que una vez poblaron esta tierra oscura y abandonada.

Mirando la mano de piedra, Sunny se dio cuenta de repente de dónde estaban.

La vasta cámara subterránea estaba situada justo debajo de la estatua sin cabeza de la grácil mujer que una vez los había salvado de ahogarse en las negras aguas del mar maldito.

Una de sus manos estaba levantada hacia el cielo, como si intentara abrazarlos. La otra se había roto y caído hace miles de años, yaciendo en el barro de la base de la estatua gigante.

…Alcanzando las profundidades del infierno, esa era la mano que Sunny estaba mirando ahora mismo.

También era su manera de salir de aquí.

«¡Doofus! ¡Despierta!

De vuelta a la realidad por el grito de Effie, se estremeció y miró a su alrededor con una nueva comprensión.

Así que la salida de la que les había hablado la cazadora era la brecha en la cúpula de la cámara subterránea. Con la Habilidad Aspecto de Kai y la ayuda de la cuerda dorada, escapar a través de ella no iba a ser un problema.

Pero… ¿dónde estaba el Señor de los Muertos que había mencionado? Por la colorida descripción de Effie, Sunny había esperado ver a un monstruo gigante dormitando en el corazón de las catacumbas.

Si la memoria no me fallaba, sus palabras exactas fueron «una enorme y gorda criatura de pesadilla».

Pero no pudo ver nada.

A menos que…

Sus ojos se entrecerraron.

Y justo en ese momento, la montaña de huesos se movió de repente.

Cuando la montaña se movió, todo cobró sentido.

Al principio, Sunny pensó que la criatura desconocida estaba durmiendo dentro de la espantosa montaña de huesos. Pero entonces se dio cuenta de que no.

La propia montaña era la Criatura de las Pesadillas.

Era el Señor de los Muertos.

Cada uno de los innumerables huesos apilados unos sobre otros en la cámara subterránea era una parte de su cuerpo.

Por un momento, Sunny se quedó paralizado por el miedo.

¡¿Gordo cabrón?! ¿A eso llamas un gordo cabrón?».

Pero entonces, las piezas dispares de información encajaron en su mente, ensamblándose en una vívida cadena de causa y efecto.

Por supuesto. ¿Por qué no me di cuenta antes?

La montaña de huesos, la horda de esqueletos inmortales, el Señor de los Muertos… todo estaba conectado.

La criatura de pesadilla frente a él era un Tirano Caído.

Los Tiranos eran el quinto escalón en la evolución de las Criaturas de Pesadilla, y el nombre de esa clase no era casual. El quinto escalón representaba el gobierno y la autoridad.

Por eso la monstruosidad ciega a la que se había enfrentado en las laderas de la Montaña Negra se llamaba Rey, y por eso la abominación que tenía delante se llamaba Señor.

Las clases se diferenciaban entre sí en términos de puro poder, pero la mayor parte de la distinción entre ellas se debía a una razón más fundamental. Las clases superiores poseían características que, aunque no afectaban directamente a la cantidad de su poder, le otorgaban un cambio cualitativo.

Por ejemplo, mientras que las bestias carecían de mente, los demonios y las clases superiores eran inteligentes. Por eso un demonio, aunque fuera sólo ligeramente más fuerte que un monstruo, era de hecho diez veces más peligroso.

La característica de la clase Tirano era que estas Criaturas de Pesadilla eran capaces de crear y controlar grandes cantidades de criaturas menores. La Larva del Rey de la Montaña que Sunny había matado durante su primera prueba, que nació cuando un diminuto gusano que vivía dentro del cuerpo del Rey de la Montaña entró en el cadáver de un esclavo moribundo, era una de esas criaturas menores.

Sin embargo, este poder tenía sus limitaciones. Los esbirros creados por un tirano no podían ser del mismo rango que él. Por eso la Larva era una bestia inactiva, mientras que el propio Rey de la Montaña estaba Despertado.

Del mismo modo, aunque los esqueletos a los que se había enfrentado la cohorte eran Despertados, tenían que haber sido creados por un Tirano Caído.

…Y algo le dijo a Sunny que su inmortalidad también estaba ligada al Señor de los Muertos. Si alguien quería destruir el ejército de no muertos, tendría que destruir primero al abominable coloso de hueso.

Dicho coloso, mientras tanto, estaba despertando lentamente justo delante de Sunny. Y si cuando lo hiciera…

«¡Maldición!

Agarrando nerviosamente la Esquirla de Medianoche, miró a Nephis.

La cuerda dorada ya estaba en sus manos, y se la estaba pasando a Kai.

Sin embargo, antes de que el bello arquero pudiera cogerla, la criatura montañosa se onduló de repente.

Un instante después, una retorcida columna de huesos salió disparada de su cuerpo, volando en su dirección con la fuerza de un ariete de asedio…