Capítulo 206

Las arañas eran del tamaño de un humano, increíblemente rápidas, y tenían placas de algo parecido al hierro cubriendo partes de sus repulsivos cuerpos. Parecían máquinas de combate blindadas creadas con el único propósito de masacrar seres vivos.

También le resultaban extrañamente familiares. Con un poco de esfuerzo, Sunny se dio cuenta de que estas abominaciones se parecían mucho a versiones menores, mucho más pequeñas, de las gigantes Bestias Caídas que habían destruido a la Santa de Piedra original y a sus congéneres.

Sólo que su tamaño y armadura no eran tan formidables.

Si es así…

«Tengo malas noticias para ustedes, tontos.

En cuanto las arañas atacaron, los miembros de la cohorte reaccionaron con la calma mortal de los experimentados cazadores de la Ciudad Oscura. Las armas centellearon en el aire, seccionando miembros y atravesando el hierro como si fuera papel. Effie aplastó directamente a una de las criaturas con un golpe devastador de su maltrecho escudo. La pobre bestia ni siquiera tuvo tiempo de comprender el enorme error que había cometido.

Los demás no fueron menos eficientes. El propio Sunny lanzó la Espina Merodeadora y tiró de la cuerda invisible en cuanto ésta se hundió en la carne de una de las arañas, poniendo fin bruscamente a su salto y haciéndola caer al suelo. Antes de que la bestia pudiera levantarse, Bailarín Silencioso surcó el aire y le atravesó la cabeza.

Pocos segundos después de que las arañas intentaran emboscar al grupo de humanos, la batalla había terminado. Tres Criaturas de Pesadilla muertas estaban tiradas en el barro, mientras que la cuarta acabó clavada en una pared de coral con varias flechas.

Podrían incluso haber recortado un segundo o dos si no fuera por la necesidad de tener cuidado con las telarañas.

Sunny sacudió la cabeza.

«Decepcionante».

Espera… ¿por qué estaba decepcionado? Por qué estaba decepcionado? Esto era genial. No todas las victorias tenían que costarle casi la vida.

Si había algo por lo que sentirse decepcionado, era que ésta había sido tan rápida que ni siquiera había tenido la oportunidad de acabar él mismo con ninguno de los enemigos, por lo que no había recibido ninguna recompensa del Hechizo. Pero aun así, se alegraría de poder luchar sólo en batallas fáciles como ésta en el futuro.

Nephis limpió la hoja de su espada con un trozo de tela, escuchó el silencio durante unos instantes para asegurarse de que nada más iba a atacarles, y luego dio el visto bueno a la cohorte para que empezara a rematar a los monstruos.

Pronto, fragmentos de alma, tiras de carne y otras partes útiles fueron cortadas, limpiadas y metidas en la bolsa encantada de Effie. Todo se hizo con una rapidez y una profesionalidad eficientes que sólo podían provenir de mucha experiencia.

Sunny sólo pudo volver a sacudir la cabeza.

Pudieron deshacerse de las arañas de hierro con tanta facilidad por dos razones. En primer lugar, en lo que respecta a las Criaturas de Pesadilla, éstas no estaban al mismo nivel que, por ejemplo, los carroñeros de caparazón. Tenían una ligera ventaja en velocidad, pero no eran ni de lejos tan fuertes, ágiles y ridículamente resistentes.

Si Sunny pudiera adivinar, diría que las arañas de hierro dependían en gran medida de sus telarañas y de su ventaja en el campo de batalla para derrotar a sus presas. Como la cohorte había destruido las telarañas de antemano, su principal ventaja había desaparecido.

La segunda razón era la propia cohorte. Eran algunos de los humanos más mortíferos de la Costa Olvidada. Sunny estaba seguro de que al menos cuatro de ellos podrían matar a un Explorador de la Coalición en combate singular… si no a uno de los propios lugartenientes.

Después de todo, eran los mejores y más brillantes que podía ofrecer el asentamiento exterior. Effie había tenido razón cuando dijo que nunca antes había habido una cohorte tan poderosa fuera de los muros del Castillo Brillante.

En total, los seis estaban más que equipados para enfrentarse a tres bestias despiertas. El Laberinto iba a tener que esforzarse mucho más si quería verlos muertos.

Sunny se rió.

«Sólo» tres bestias despiertas… sí. ¿Tan descabellado sonaba?

Y, sin embargo, era cierto.

Terminando con las arañas muertas, la cohorte dejó con indiferencia sus cuerpos eviscerados y continuó su camino.

Tras varias escaramuzas menores más con las arañas de hierro, por fin habían llegado a su destino. No muy lejos de ellos, coloreado de rosa por el sol del atardecer, un magnífico arco de mármol blanco se elevaba por encima del mar de coral carmesí.

La gigantesca estructura había sido claramente creada por las mismas personas que habían construido el Castillo Brillante, y estaba hecha de la misma piedra. Parecía un hermano mucho mayor del prístino arco que custodiaba la entrada al camino blanco que ascendía hasta el asentamiento exterior.

Sólo que éste estaba mucho más desgastado, lúgubre y dañado. Signos de corrosión y grietas profundas cubrían su superficie, y uno de sus lados estaba parcialmente derrumbado.

Sunny estudió el arco y miró a Nephis:

«¿Esta es nuestra parada para esta noche?».

Ella le hizo un simple gesto con la cabeza y dijo tras una breve pausa:

«Tenemos que acelerar el paso. La noche está cerca y puede que tengamos que luchar para llegar a la cima».

Sunny suspiró. Luchar de nuevo… ¿cuándo podrían descansar por fin? Había sido un día tan largo.

Sin embargo, mantuvo la boca cerrada. Estrella Cambiante era la más cansada de todos ellos… debido a la curación de todas sus heridas, nada menos. Y no la vio quejarse.

Así que no era su lugar.

A su izquierda, Effie de repente maldijo y gimió:

«¿Más peleas? ¡Venga ya! ¿Cuándo vamos a comer por fin?».

Sunny parpadeó.

«Bueno… eso también sirve, supongo».

Mirando fijamente a la cazadora, Nephis sacudió la cabeza y avanzó en silencio.

Pronto llegaron al arco gigante. Kai invocó su arco y voló hacia arriba, para regresar unos minutos después e informar de que ningún monstruo terrible anidaba en lo alto de la antigua estructura.

Con suspiros de alivio, los miembros de la cohorte treparon uno tras otro por la cuerda dorada y pronto estuvieron de pie muy por encima del Laberinto, observando en silencio cómo la riada de aguas negras lo ahogaba en las profundidades sin luz.

Cuando el sol desapareció más allá del horizonte, quedaron en una isla rectangular de mármol blanco. A su alrededor, no había más que las ondulantes olas del oscuro mar.

Sunny volvía a estar rodeado por todas partes de oscuridad y aguas negras. No le gustaba aquella sensación.