Capítulo 221

Frente a ellos, el suelo se hizo añicos, creando una fractura titánica. El cañón era tan profundo y vasto que Sunny tuvo que forzar la vista para ver el otro lado. El coral carmesí se aferraba a sus paredes, derramándose por el borde como un torrente de sangre.

Hace mucho tiempo, un elegante puente de piedra blanca unía los dos lados del cañón. Ahora, sin embargo, estaba roto y sólo quedaba su base.

Mirando el puente, Sunny se dio cuenta de que debía de haber un antiguo camino en algún lugar bajo sus pies. Conducía directamente a las puertas principales de la antigua ciudad, atravesando el colosal cañón por medio del milagroso puente y pasando por debajo del grandioso arco de mármol blanco.

Ahora que lo pensaba, el caballero sin cabeza, el Túmulo de Ceniza y la grácil mujer cuyas manos le habían salvado dos veces también estaban situados en línea recta. Quizá también había otro camino que conducía al este.

Sin embargo, este pensamiento desapareció de su cabeza tan rápido como había aparecido. Toda su atención se centró en los restos del puente de piedra, donde…

se erguía otra estatua gigante.

Justo encima de las ruinas erosionadas se alzaba un colosal guerrero de piedra. Llevaba una coraza arcaica y una hermosa lanza sobre el hombro. El guerrero miraba hacia el sur, como si saludara a los viajeros que recorrían el camino para llegar a la antigua ciudad.

…Por supuesto, le faltaba la cabeza.

Más que eso, toda la estatua estaba cubierta de vastas láminas de tela de araña de un gris apagado, como vestida con un solemne sudario funerario. Sunny se estremeció, temerosa de imaginar qué clase de criatura era capaz de crear los gruesos cables metálicos de la telaraña que envolvía al coloso de piedra.

Al notar su expresión, Effie sonrió.

«Da miedo, ¿eh?».

Sunny le hizo un gesto con la cabeza, deseando contra toda esperanza que no tuvieran que averiguar la respuesta a su pregunta.

Por una vez, sus esperanzas no se hicieron añicos.

La vivaz cazadora suspiró.

«Yo no lo he visto, pero he oído historias de la criatura que solía anidar aquí. Era la madre de todas esas malditas arañas con las que hemos estado lidiando la semana pasada. Una enorme amenaza de una criatura de pesadilla, tan grande como una casa y completamente mortal. Y blindada como un tanque aerodeslizador».

Sunny tragó saliva y miró de reojo a Nephis.

«¿Qué es un tanque aerodeslizador?».

Effie parpadeó un par de veces, y luego contestó en tono divertido:

«¡Ah, claro! Has dejado la escuela, casi lo olvido. Has visto un PTV antes, ¿verdad? PTV significa «vehículo de transporte personal», como ya sabes. Eso espero. Bueno, un tanque es algo así, sólo que mucho más grande y pesado, con un grueso blindaje y un cañón cinético o de energía instalado en él. El gobierno los emplea a veces para apoyar a los Despertados cuando se abre una Puerta cerca de zonas pobladas.»

Sunny trató de imaginarse un vehículo así y recordó vagamente haber visto algo parecido en las noticias cuando era niño. La mayoría de las veces, esos tanques que Effie había descrito aparecían abiertos como latas, con sus tripulantes sacados y devorados por monstruos atacantes.

Se estremeció. La gente corriente no tenía nada que hacer contra criaturas de pesadilla.

Para ser sinceros, ni siquiera los Despertados tenían nada que hacer contra ellas. Es sólo que no tenían otra opción.

«…No vamos a intentar matar a esa gran araña, ¿verdad?».

Effie se rió.

«En realidad, es tu día de suerte. No nos encontraremos con la Mamá Araña. De hecho, nadie lo hará nunca. Hace mucho que murió».

Sunny suspiró aliviada y miró a la cazadora:

«Sí, estupendo. Pero, ¿cómo lo sabes?».

Se encogió de hombros.

«La mató el segundo gobernante del Castillo Brillante, antes de que él se matara intentando conquistar la Aguja Carmesí. La cazadora que me enseñó el oficio cuando llegué a la Costa Olvidada había sido uno de los miembros de su cohorte, si puedes creerlo. De hecho, fue ella quien asestó el golpe definitivo a esa abominación».

Effie miró la gigantesca masa de telarañas y sacudió la cabeza.

«Debió de ser una batalla infernal, ¿eh? De todos modos, me alegro de que lo hiciera. Así fue como recibió la Esquirla del Zenith, que yo heredé».

Sunny frunció el ceño.

«¿De qué estás hablando exactamente?».

La cazadora se apoyó en su hermosa lanza de bronce y acarició su asta.

«Mi lanza. Es un recuerdo despertado de nivel cinco, así que la araña mala era un tirano despertado, supongo. ¿Te lo imaginas? Todos esos bichos al servicio de un comandante sensible. Gracias a Dios que está muerto».

Sunny la miró con expresión dudosa.

«¿Por qué iba a regalar ese mentor tuyo semejante tesoro?».

Effie guardó silencio unos instantes y luego sonrió.

«Ah, estábamos muy unidas. Además, no tenía ni idea de cómo usar una lanza. Hechiceros, ¿no? En cualquier caso, me dio la Esquirla del Zenith».

A pesar de su tono despreocupado, él se daba cuenta de que aquella sonrisa era falsa. Effie no lo dejaba traslucir, pero Sunny se daba cuenta de que la muerte de aquella cazadora cuyo nombre ni siquiera sabía le había afectado más de lo que contaba.

Quién sabe. Dado que la cohorte original de Effie había perecido en las catacumbas, sus cadáveres podrían estar aún en algún lugar de allí, en aquellos túneles malditos.

Sin embargo, otra cosa le rondaba por la cabeza.

Sunny frunció el ceño. Esquirla de Medianoche, Esquirla del Cenit. ¿Había alguna conexión? No lo sabía.

Podría haberla. Había recibido el Fragmento Medianoche de Nefis, que lo había conseguido tras matar al Demonio Caparazón.

El Demonio, aunque había sido cautivado por el Devorador de Almas, aparecía como el líder de las Criaturas de Pesadilla en aquella región del Laberinto… igual que lo había sido la madre de cría de las arañas de hierro.

Dos estatuas sin cabeza, dos poderosas abominaciones, dos Memorias con nombres similares. ¿No era demasiado para ser una coincidencia?

Mirando a Effie, preguntó:

«¿Por casualidad tu lanza se forjó con un fragmento de una estrella caída?».

Justo cuando lo dijo, Cassie giró ligeramente la cabeza, escuchando su conversación. Aquel pequeño detalle le decía a Sunny todo lo que quería saber.

La cazadora enarcó las cejas.

«Lo era, al menos según su descripción. ¿Quién te lo dijo?».

Una comisura de los labios de Sunny se curvó ligeramente hacia arriba.

«Nadie. Sólo lo adiviné».

Con eso, dejó sola a Effie y caminó hacia delante.

Parecía que tenía razón. Había algún significado oculto tras los nombres de esos dos Recuerdos. Cassie parecía saber algo al respecto, y eso significaba que Nephis también.

Y, sin embargo, decidieron ocultárselo a Sunny y al resto de la cohorte.

Suspiró.

Así que esta expedición no es tan sencilla como parece’.

Para empezar, nunca había parecido tan sencilla.

Hacía tiempo que suponía que Estrella Cambiante tenía algún motivo oculto para querer abandonar la Ciudad Oscura, pero ahora sus sospechas estaban más que confirmadas.

La sonrisa desapareció de la cara de Sunny.

No le gustaba que le ocultaran nada.

Mantenido en la oscuridad, eh. Oh, la ironía…

En ese momento, su sombra llegó a la base de la estatua gigante. Con el ceño fruncido, Sunny invocó la Esquirla de Medianoche y miró a Nephis, dejando de lado todo pensamiento innecesario.

«Hay un nido más adelante. Tendremos que destruirlo para acceder a la estatua. Muchas arañas… algunas más grandes también».

Le hizo un gesto con la cabeza y se volvió hacia los demás.

«Tenemos que limpiar el nido y subir a la estatua antes de que se ponga el sol. Preparaos para la batalla…»