Capítulo 222

El sonido claro y melódico de una campana resonó en el aire sobre el Laberinto, alertando a las monstruosas arañas que se ocultaban en el enorme capullo de telarañas grises de que una nueva presa llamaba a su puerta.

Momentos después, veloces cuerpos ataviados con pesadas placas de armadura de hierro salieron disparados de debajo de la telaraña gris, moviéndose a través de los cables de acero a una velocidad aterradora. Había suficientes Criaturas de Pesadilla en esa oleada como para arrasar todo lo que se interpusiera en su camino… aparentemente.

Sin embargo, lo que se interponía en su camino eran dos figuras: una alta y bulliciosa, la otra más baja e irradiando una extraña sensación de firmeza indiferente.

Eran Effie y la Santa de Piedra. Ambas sostenían sus escudos en alto, con las puntas de sus armas apoyadas en sus bordes. Mientras la cazadora sonreía, la Sombra golpeó en silencio el borde de su escudo con la hoja de su espada dos veces.

Como si respondiera a esa llamada, una despiadada flecha negra apareció de repente desde algún lugar en lo alto, alcanzando a la araña líder justo en uno de sus muchos ojos. Las patas del monstruo se doblaron y cayó al suelo, obligando a las criaturas que le seguían a correr alrededor del enorme cuerpo o a saltar sobre él.

Una fracción de segundo después, la oleada de arañas se estrelló contra el pequeño muro del escudo. Un rugido ensordecedor de hierro chocando contra hierro resonó bajo los cielos grises de la Costa Olvidada como un trueno. A pesar de la furiosa fuerza del asalto, Effie y la Santa de Piedra resistieron, al menos de momento.

En cuanto el ímpetu de las arañas de hierro se frenó un poco, Nephis y Caster aparecieron de la nada y atacaron a la masa de repulsivas criaturas por los costados. Al mismo tiempo, una espada de piedra y una hermosa lanza de bronce salieron de detrás de los escudos.

La sangre negra salpicó el aire.

Mientras tanto, Sunny aterrizó suavemente en el suelo detrás de las Criaturas de Pesadilla y se movió sigilosamente entre las sombras, acercándose rápidamente a ellas por la espalda. La Esquirla de Medianoche destelló, enviando a una de las arañas al abrazo de la muerte.

[Has matado a una bestia despierta…]

Sin escuchar el conjuro, Sunny aprovechó los preciosos instantes antes de que el enemigo se percatara de su presencia para sembrar el mayor caos posible. Su tachi se movió dos veces más, seccionando varios miembros e hiriendo gravemente a otra abominación. Después de eso, las arañas finalmente reaccionaron a su ataque traicionero…

«No traicionero… sólo… ¡inteligente!

Con Effie y la Santa de Piedra al frente, Nephis y Caster atacando por los costados, y Sunny cerrando la trampa por detrás, los monstruosos arácnidos estaban ahora rodeados por todos lados.

…Bueno, más o menos.

Por supuesto, un pequeño grupo de humanos inactivos nunca podría esperar rodear de verdad a tantas Criaturas de Pesadilla superiores, ni siquiera con la ayuda de un monstruo propio. Atrapados o no, en cuanto las arañas de hierro tuvieran tiempo de reaccionar, podrían arrollarlos fácilmente y hacerlos pedazos.

Especialmente Sunny, que estaba detrás de la línea de estas criaturas viciosas y completamente solo. Si las arañas decidían cambiar el foco de su ataque, estaría muerto en cuestión de segundos.

Cuando otra flecha negra alcanzó a una de las arañas más grandes en el abdomen, Sunny siseó y se zambulló bajo una guadaña de araña, y luego lanzó su espada hacia delante, atravesando sin piedad la cabeza de la bestia a través de su boca abierta y salivante.

[Tienes…]

Sin tiempo para arrancar la Esquirla de Medianoche del cuerpo de la araña, Sunny soltó la empuñadura y saltó hacia atrás, evitando por los pelos ser aplastada por otra criatura acorazada.

Los pocos segundos de ventaja que tenían estaban llegando a su fin. Uno o dos instantes después, las arañas tuvieron que volver en sí. Aunque la cohorte había conseguido matar a unas diez en ese breve espacio de tiempo, aún quedaban suficientes de las mortíferas criaturas como para hacerlas pedazos.

Sunny ni siquiera tuvo que mirar a Nephis para sentir el cambio en sus movimientos. El entendimiento silencioso que ambos desarrollaron durante su viaje por el Laberinto muchos meses atrás seguía ahí, permitiéndoles cooperar perfectamente sin necesidad de usar ninguna palabra, como si fueran dos partes de un mismo todo.

De hecho, a pesar de la ruptura de su relación, este vínculo era más fuerte que nunca.

Tal vez porque ahora se entendían mucho mejor… para bien o para mal.

Ah, era tan estimulante volver a luchar codo con codo con Estrella Cambiante…

Justo antes de que las arañas lograran inclinar la batalla a su favor, Effie y la Santa de Piedra -que seguía las órdenes de Sunny- se apartaron repentinamente.

Nephis, Caster y Sunny se prepararon.

Tras el improvisado muro de escudos se encontraba Cassie. Sostenía un bastón de madera en las manos, mientras un elegante estoque flotaba en el aire sobre su hombro.

La punta del estoque apuntaba directamente a las arañas. Como si siguiera la dirección de la espada de la Bailarina Silenciosa, Cassie movió su bastón y activó su encantamiento.

Inmediatamente, una poderosa ráfaga de viento huracanado se abalanzó sobre la masa de Criaturas de Pesadilla, haciendo tambalearse a varias de ellas y lanzando nubes de polvo al aire. Por supuesto, no era lo suficientemente fuerte como para desequilibrar a estas abominaciones o dañarlas de alguna manera.

Sin embargo, ese no era el plan.

Las arañas de estas criaturas en la Tierra tenían un poderoso sentido del oído. Lo que era bastante extraño, teniendo en cuenta que no tenían órganos que se parecían a los oídos en absoluto. La verdad es que las arañas eran capaces de sentir las vibraciones de las ondas sonoras.

También eran maestras arquitectas, que utilizaban las vibraciones de los hilos especialmente creados que tejían en sus telarañas para percibir los movimientos de sus presas desde lejos.

Estas criaturas de pesadilla eran muy parecidas. Cuando el poderoso viento lanzó polvo al aire e hizo vibrar todos los hilos de todas las telarañas circundantes a la vez, se desorientaron momentáneamente.

Los miembros de la cohorte estaban esperando este momento exacto. Al instante, atacaron con feroz determinación, derramando ríos de viscosa sangre negra por el suelo. El propio Sunny ya había recuperado su austera espada, y ahora utilizaba su afilada hoja para destripar a la bestia que le había obligado a retroceder hacía un par de segundos.

[Has matado…]

Para cuando las arañas de hierro volvieron en sí, su número había disminuido considerablemente.

…Pero aún eran muchas.

Después de eso, el campo de batalla se consumió por el caos. Ya no había tiempo para planes o tácticas. Cada miembro de la cohorte tuvo que enfrentarse a múltiples oponentes, luchando con desesperada determinación contra enemigos que les superaban tanto en poder personal como en número.

Sólo la Santa de Piedra se mostraba tranquilo e indiferente, moviéndose entre las filas de las arañas de hierro como una grácil encarnación de la oscuridad pura.

La batalla se dividió en varios pequeños focos de temible violencia. Kai intentaba apoyar a sus compañeros desde arriba, pero con lo intensa que se había vuelto la lucha, le costaba encontrar oportunidades para disparar sin arriesgarse a darles.

Tenía demasiado miedo como para arriesgarse, pues conocía demasiado bien lo desgarradores que eran los efectos de la Flecha de Sangre. Si incluso las Criaturas de Pesadilla de mayor rango estaban condenadas a sucumbir a una muerte tortuosa tras ser heridas por el espantoso Recuerdo, los humanos como ellos no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir.

Por ahora, la gente en el suelo estaba por su cuenta.

…Sunny luchaba contra dos abominaciones acorazadas, apretando los dientes con exasperación. Los malditos bastardos eran demasiado rápidos para golpearles con fiabilidad en los huecos de la armadura y demasiado malditamente poderosos para enfrentarse a ellos directamente. Como resultado, se veía obligado a bailar constantemente entre los dos, esquivando el torbellino de golpes que le llovían por todos lados.

«¡Maldición!»

Saltando hacia atrás, sujetó la Esquirla de Medianoche con una mano y utilizó la otra para lanzar la Espina Merodeadora en dirección a una de las arañas. La criatura esquivó fácilmente el kunai y continuó su ataque, amenazando con rebanar limpiamente la mano de Sunny.

No tuvo más remedio que retroceder una vez más.

…Detrás de la amenazadora bestia, la daga arrojadiza seguía girando. Unos instantes después, formó un suave arco en el aire y voló hacia atrás, como si se convirtiera en un bumerán.

Lamentablemente, al igual que las arañas de la Tierra, estas repulsivas criaturas tenían un campo de visión casi absoluto. La segunda araña se limitó a mover la cabeza hacia abajo en el último momento, sin molestarse siquiera en girarla, esquivando los pesados kunai que se le acercaban por detrás.

Pero, para empezar, Sunny nunca había intentado herir a las Criaturas de Pesadilla con la Espina Merodeadora. En lugar de eso, quería hacerles probar su propia medicina.

Un momento después, la cuerda invisible de su kunai se tensó, envolviendo dos cuerpos enormes. Al igual que las presas solían quedar atrapadas en sus telarañas, las arañas de hierro estaban ahora atrapadas por la cuerda invisible de la Espina Rondante, tropezando con ella y chocando entre sí.

Sunny se lanzó hacia delante y dejó que la Esquirla de Medianoche cantara. La grácil hoja centelleó dos veces, lanzando por los aires dos feas cabezas de araña.

[Has matado a una bestia despierta, Araña de Hierro.]

[Tu sombra se hace más fuerte.]

Pateando una de las cabezas, Sunny miró rápidamente a su alrededor, en busca de un nuevo enemigo.

Pero no había ninguno.

[…Has matado a una bestia despierta, Araña de Hierro.]

[Tu sombra se hace más fuerte.]

[Has recibido un Recuerdo.]

El gigantesco capullo de telarañas de acero estaba vacío. Los cadáveres de sus anteriores habitantes cubrían el suelo, rezumando sangre negra.

La cohorte había limpiado todo el nido lleno de abominaciones Despertadas.

Por increíble que pareciera, esta era la verdad innegable.

Habían ganado.