Capítulo 246

Preparados para lo peor, la cohorte invocó sus armas y avanzó lentamente por el ancho camino que conducía al fondo de la cantera. Desde que llegaron a las estribaciones de las Montañas Huecas hasta ahora, no se habían topado con una sola Criatura de Pesadilla… pero eso no era motivo para bajar la guardia.

Caminando por el antiguo sendero, todos ellos no podían evitar robar miradas al cadáver del demonio gigante de piedra, como si esperaran que volviera a la vida y les atacara en cualquier momento.

Si algo le había enseñado vivir en la Orilla Olvidada era a esperar siempre lo peor.

Algún tiempo después, Effie habló:

«¿Ves esas profundas fracturas en el suelo de la cantera? Creo que esta cosa ha excavado desde abajo. Así que ten cuidado».

Recordando su encuentro con la Piedra Rodante, Sunny miró hacia abajo con expresión agria. Aquella torpe criatura era más divertida que peligrosa, pero sólo porque sus dientes eran ampliamente superados por la Mortaja del Marionetista. Si algo más mordaz les tendía una emboscada desde abajo, ¿quién sabía lo que iba a pasar?

Con un simple pensamiento, Sunny invocó a la Santa de Piedra y le ordenó que se mantuviera cerca. El taciturno monstruo contempló los altos picos de las Montañas Huecas durante unos instantes, como si se sintiera sutilmente afectado por su visión. Luego, bajó la cabeza y siguió en silencio su orden.

Tras media hora de tenso y agotador descenso por la profunda fosa, la cohorte se acercó por fin a los restos del insecto gigante de piedra. Deteniéndose cautelosamente a unas decenas de metros de él, vacilaron, sin estar seguros de cómo proceder.

Finalmente, Nephis suspiró y avanzó, acercándose al cuerpo destrozado del demonio muerto. Si eso era lo que había sido… o era.

Cuando su líder se acercó lo suficiente al cadáver como para tocarlo con la mano, todos contuvieron la respiración.

Pasaron unos segundos, luego algunos más. Nada saltó hacia Estrella Cambiante desde debajo de las piedras. La gigantesca criatura no se había movido, ni había dado señales de volver a la vida. El demonio yacía allí, con el cuerpo destrozado y roto, aterrador incluso muerto.

Y estaba realmente, realmente muerto.

Mirando a la santa indiferente, Sunny dejó escapar un suspiro de alivio.

Aunque estaba preparado para una dura batalla, esperaba que esta vez pudieran evitarla. Los miembros de la cohorte aún no se habían recuperado del todo del angustioso viaje sobre el coloso andante, así que no estaban en su mejor forma.

Bueno, al menos Sunny no lo estaba, en parte porque había rechazado la oferta de Neph de vencer sus heridas con su llama purificadora. Se estaban curando rápido gracias al Tejido de Sangre y a los quinientos fragmentos de sombra… casi… que había acumulado, pero su cuerpo aún no se había recuperado del todo.

Girando la cabeza, Nephis los miró y dijo:

«Acercaos».

Animados por sus palabras, los miembros de la cohorte depusieron por fin su cautela y se acercaron a la criatura muerta.

Por supuesto, seguían preparados para reaccionar al instante en caso de que ocurriera algo inesperado.

Los seis dedicaron unos minutos a estudiar los restos para determinar si la terrible criatura había sido asesinada por un humano o por algo de su propia especie.

Sunny echó un vistazo a las altas montañas y pasó unos segundos observando cómo la niebla blanca descendía desde sus cumbres, fluyendo por las escarpadas laderas como una cascada hecha de nubes.

‘…Qué hermoso’.

Con un suspiro, se apartó del muro de niebla que aún estaba a cierta distancia del valle donde se encontraba la cantera y se concentró en el cadáver del demonio de piedra.

Fuera lo que fuese lo que lo había matado, no era algo con lo que Sunny desearía encontrarse en una batalla. La carne de la criatura era, en efecto, de piedra. Sin embargo, eso no había detenido a los temibles atacantes. El caparazón de la gigantesca abominación de granito estaba destrozado en muchos lugares, y derretido en otros.

Pero, sobre todo, fue cortado y perforado.

Aparte de unas cuantas heridas enormes, había numerosas heridas más pequeñas, muchas de las cuales parecían haber sido causadas por una espada, un hacha o una lanza. Sin embargo, no estaba seguro. Sunny no era un experto en esas cosas.

Sin embargo, sí lo era en todo lo relacionado con la codicia y la avaricia.

En lugar de centrarse en la naturaleza del daño causado a la abominación gigante, Sunny caminó alrededor y encontró su abdomen, que estaba especialmente dañado. Con un suspiro renuente, se subió encima del cadáver de piedra… y luego dentro de él.

Los demás miembros de la cohorte le miraron con expresiones que iban de la sorpresa a la repulsión.

Un par de minutos después, Sunny salió del demonio muerto y se sacudió el polvo de piedra de la armadura y el pelo. Luego, miró a sus compañeros y frunció el ceño.

«¿Qué?»

Kai lo miró con expresión complicada, y luego preguntó:

«¿Sunny? Ah, ¿quieres decirnos algo?».

Sunny le hizo un gesto con la cabeza y sonrió.

«La verdad es que sí. Efectivamente, a esta cosa la mató un humano».

El encantador arquero enarcó una ceja y preguntó en tono dudoso:

«¿En serio? ¿Cómo lo sabes?».

Sunny dio un respingo y se encogió de hombros.

«Faltan las Esquirlas del Alma».

Unos instantes después, una expresión de comprensión apareció en el rostro de Kai.

De hecho, la mayoría de las Criaturas de Pesadilla no tenían ningún uso para los fragmentos de alma. Al igual que los humanos, que absorbían directamente la esencia del alma después de matar a uno de su propia especie, se alimentaban de la propia muerte en lugar de recuperar y triturar los restos de los núcleos de alma rotos.

…Si no eran bizarros terrores como el Devorador de Almas, claro. Pero las posibilidades de encontrarse con otro de esos aquí eran más bien escasas.

Era razonable suponer que los fragmentos de alma habían sido extraídos por humanos.

Su descubrimiento era prueba suficiente de que había sido la cohorte del Primer Señor la que había combatido y matado a la aterradora criatura.

Habían encontrado realmente las señales de la expedición perdida.

Pero había otra prueba para esta conclusión, ésta irrefutable.

Nephis, que en algún momento se había alejado de los restos del demonio, los llamó de repente.

Los miembros de la cohorte se miraron entre sí, y luego se acercaron lentamente a ella, tratando de comprender qué era lo que había encontrado.

Estrella Cambiante estaba de pie cerca de uno de los montones de rocas que ensuciaban el suelo alrededor del cuerpo de la criatura muerta, mirándola con expresión solemne. La mayoría de ellas procedían de su caparazón destrozado, mientras que algunas se habían creado porque el suelo de la cantera se había roto y agitado durante la feroz batalla.

¿Por qué estaba Nephis tan interesado en aquel en particular?

Al mirar más de cerca, Sunny se dio cuenta de repente de que aquel montón de rocas era diferente de todos los demás. Era más baja, de forma aproximadamente ovalada, su contorno demasiado perfecto para ser fruto de una pura casualidad.

Parecía como si cada roca hubiera sido meticulosamente colocada aquí por una mano humana, tal vez con la esperanza de hacer el montón lo más ordenado y resistente posible.

De repente, un escalofrío recorrió la espalda de Sunny. Por fin se dio cuenta de lo que estaba viendo.

No se trataba de un montón de piedras.

Era una tumba.