Capítulo 247

De pie alrededor del mojón, los miembros de la cohorte lo contemplaban con expresión sombría… excepto Cassie, que se dio la vuelta y miró hacia la ladera de la montaña, como si tratara de ocultar sus emociones.

Ahora que sabían lo que estaban viendo, su estado de ánimo se tornó desolado y solemne. La gente varada en la Orilla Olvidada estaba bien familiarizada con la muerte y la tragedia, pero encontrar esta tumba solitaria tan lejos de cualquier lugar donde otro humano pudiera encontrarla, perdida bajo el extraño cielo gris del Reino de los Sueños, seguía siendo una revelación conmovedora.

Ninguno de ellos había conocido nunca a los Soñadores de la primera cohorte, pero después de vivir a la sombra de sus legendarios logros y oír historias de sus hazañas durante tanto tiempo, parecía como si esta tumba perteneciera a uno de los suyos.

Debido a lo sombría y tensa que era la realidad del Castillo Brillante, era fácil olvidar que, en este mundo maldito, todos ellos eran congéneres. Pero frente a la silenciosa tumba, la verdad era cruda y cortante: eran ellos solos contra la interminable marea de Criaturas de Pesadilla, y cada vida humana perdida los disminuía a todos.

Sunny suspiró y se dio cuenta de que había palabras grabadas en una de las piedras colocadas encima del mojón. Tardó un rato en entender la inscripción, porque no estaba escrita con las runas a las que estaba acostumbrado. En su lugar, estaba escrita con letras sencillas del lenguaje humano, que parecían extrañas y ajenas en esta tierra abandonada.

Cortada en la piedra por medios desconocidos, una sola frase fue dejada en la tumba sin marcar.

«Su pesadilla ha terminado

Con el corazón encogido, Sunny la repitió en silencio varias veces. Era extraño cuánto significado podía expresarse con tan pocas palabras. Resonaban en su mente y permanecían allí, dejando una huella profunda y lúgubre.

‘…Descansa en paz, quienquiera que seas. I… Espero que tus sueños sean dulces y serenos ahora’.

Con eso, se dio la vuelta y apretó los dientes.

¿Cuándo acabarían sus propias pesadillas?

Los demás miembros de la cohorte volvían lentamente de su repentina ensoñación. Kai suspiró y miró a Estrella Cambiante, con el rostro lleno de tristeza.

«Supongo… supongo que esto es lo que hemos estado buscando. Definitivamente, el Primer Señor y su expedición pasaron por aquí. Pero, ¿y ahora qué?»

Nephis lanzó una última mirada a la tumba y se volvió para mirar al encantador arquero.

«Debería haber una entrada a una antigua mina en algún lugar cercano. Por lo que Cassie había visto, por aquí es por donde pasaron».

Sunny frunció el ceño. Algo en lo que ella decía lo inquietaba. ¿Por qué?

Giró la cabeza y miró a Cassie, que seguía en silencio a unos pasos de ellos, con la cabeza vuelta hacia las montañas. Parecía como si la muchacha ciega estuviera disfrutando de la visión de la niebla blanca que bajaba por la ladera de la montaña, acercándose lentamente al valle.

Había estado muy callada todo este tiempo.

Con un sentimiento ominoso atenazándole de repente el corazón, Sunny hizo un gesto a Nephis para llamar su atención. Estrella Cambiante frunció el ceño, luego siguió su mirada y cambió ligeramente de semblante.

Caminando hacia su amiga, posó con cuidado la mano en el hombro de la ciega. Al instante, Cassie se sobresaltó y se dio la vuelta, con el rostro pálido.

«…¿Cassie? ¿Has visto algo?

En el rostro de la ciega se dibujaba una expresión de terror. Durante unos instantes respiró con dificultad, como si tratara de controlarse. Finalmente, habló, con voz tranquila pero firme:

«La niebla… tenemos que meternos bajo tierra antes de que llegue la niebla. Si no, moriremos todos».

Nephis no perdió tiempo en seguir interrogando a Cassie. Dándose la vuelta, gritó:

«¡Sunny, Night! Encontrad la entrada de la mina, ¡rápido!».

Un instante después, Kai se elevó en el aire y corrió hacia el gigantesco anfiteatro situado en el lado opuesto de la cantera. Sunny tampoco lo dudó: su sombra se desprendió de sus pies y se alejó planeando a una velocidad pasmosa.

A pesar de la urgencia de la situación, mantuvo la calma.

‘Así que… supongo que hay una razón por la que no hemos encontrado ni una sola criatura viviente en este lugar, después de todo’.

Sunny había esperado que algo así sucediera desde el mismo momento en que entraron en las estribaciones de las Montañas Huecas. Incluso antes de enterarse de lo peligrosas que eran estas cumbres, ya había sabido que ninguna tierra en la que el coral carmesí fuera incapaz de crecer podía ser segura.

«¡Castor, Effie! ¡Preparaos para moveros en cuanto los exploradores encuentren algo!»

Mirando hacia el muro blanco de niebla que ya empezaba a filtrarse en el valle, Nephis se detuvo un momento y luego invocó su espada. Detrás de ella, Cassie se elevó ligeramente sobre el suelo y desenvainó la Danzante Silenciosa, sosteniendo el elegante estoque en la mano izquierda.

Dos alas transparentes se convirtieron en un borrón a sus espaldas.

Al contemplarlas, Sunny suspiró y se acercó hasta situarse cerca de la Santa de Piedra. Su mente estaba preocupada por percibir el mundo a través de la sombra. Entonces, cerró los ojos para concentrarse en sus otros sentidos.

La sombra y Kai encontraron la entrada de la mina casi simultáneamente. Un alto arco estaba cortado justo en la ladera de la montaña, con falsas columnas talladas en la roca a su alrededor. La boca del túnel era oscura y ominosa.

Había un camino sinuoso que salía de la mina y se adentraba en la cantera. Sunny no podía ver por dónde salía del laberinto de bloques de piedra, pero estaba segura de que Kai lo vería desde arriba.

Abriendo los ojos, se dio cuenta de que el muro de niebla se cernía sobre ellos, a pocos segundos de caer en la cantera, y dijo:

«¡Sígueme!»

Y echó a correr en dirección a la mina. Los demás corrieron detrás de él, a toda la velocidad que pudieron, excepto Caster, por supuesto.

A medio camino de la pared de la cantera, Kai aterrizó cerca de ellos y señaló una abertura apenas visible entre los escalones de piedra.

«¡Allí! Deprisa!»

Entraron en el camino oculto y corrieron tan rápido como pudieron, acercándose pronto al ancho túnel.

Al borde mismo de la oscuridad, Sunny se detuvo un segundo y miró hacia el muro de niebla que se acercaba rápidamente.

Al contemplar la lechosa niebla, una fría y pesada sensación de terror se apoderó de su corazón.

Sin perder más tiempo, se dio la vuelta y se sumergió en las sombras.

Unos instantes después, la niebla se arremolinó en torno a la entrada del túnel y devoró el resto del mundo.