Capítulo 252

Éste era el último secreto sobre el destino de la expedición perdida que Cassie había espigado en sus visiones. Pero incluso entonces, el conocimiento que había recibido era fragmentario e incompleto.

Todo lo que podía decir a los miembros de la cohorte era que, una vez cruzado el río oscuro y hasta llegar a la siguiente frontera, debían mantener los ojos cerrados a toda costa, pasara lo que pasara. Ningún ser vivo podía ver lo que había más allá de esas frías aguas y permanecer… entero.

Al menos eso era lo que ella les decía.

Cassie no sabía realmente lo que ocurriría si alguien no seguía aquella regla, pero decía que nunca había sentido más terror que en el breve instante anterior a que la visión que le mostraba el destino de la expedición perdida se hiciera añicos y todo se oscureciera.

Esto decía mucho, teniendo en cuenta el tipo de horrores que la ciega veía en su visión de forma rutinaria.

…En cualquier caso, aquí era donde entraba Sunny.

Aunque mirar a través de los ojos de la sombra seguía siendo demasiado peligroso, podía guiar a la cohorte hasta su destino con la ayuda de su habilidad para percibir el espacio a través de las formas de las sombras que lo poblaban.

Al menos en teoría.

De pie en la orilla del río oscuro, seis humanos se ataron la cuerda dorada a la cintura. Cuando todos estuvieron listos, Nephis sacó seis tiras de tela y un bloque de cera. Encendió una pequeña llama blanca en la palma de la mano, suspiró y se volvió hacia Effie.

«Tú primero».

La cazadora hizo una mueca complicada, pero luego se acercó obedientemente a su líder.

Lo que siguió a continuación parecía a la vez íntimo y perturbador. Utilizando sus llamas para derretir la cera, Estrella Cambiante tomó suavemente la cara de Effie entre sus manos y, después de que la cazadora cerrara los ojos con fuerza, los selló con cera derretida. Luego, ató la tira de tela alrededor de la cabeza de Effie para mantenerla en su sitio.

Uno tras otro, todos los miembros de la cohorte pasaron por el mismo procedimiento. Cuando le llegó el turno a Sunny, se movió ligeramente cuando las frías manos de Neph le tocaron las mejillas.

Unos instantes después, estaba ciego.

‘Así es… ¿así es como vive Cassie?’

Al ordenar a su sombra que no viera nada, Sunny se quedó en la más absoluta oscuridad. Sin embargo, todavía lo tenía mejor que la chica ciega. Al menos, su Sentido de la Sombra seguía funcionando.

Con su ayuda, Sunny podía saber más o menos dónde estaba cada cosa. Esta forma de percepción era muy diferente de la vista, pero podría servir el mismo propósito en un apuro, ya sea muy mal. Si las condiciones eran las adecuadas.

Por suerte, en el pasado había practicado la navegación por el mundo con la única ayuda del Sentido de las Sombras. Así había derrotado a la extraña criatura basilisco en la Ciudad Oscura, entre otras cosas.

Condujo al grupo de humanos tambaleantes hasta la elegante barca, les ayudó a subir a ella y desató la cuerda que la sujetaba. Luego, Sunny encontró el remo y tiró de él, impulsando la barca a través del oscuro río.

Pronto, la fría niebla lo envolvió todo.

Cuanto más se adentraban en la niebla, más sensación tenían de estar dejando atrás un mundo y adentrándose en otro.

Un mundo mucho más oscuro, mucho más antiguo, mucho más aterrador.

Nadie se sentía obligado a hablar, así que el silencio sólo se rompía con el murmullo del agua y el crujido del remo de madera.

Esto no está tan mal. Sí, no estoy muerto de miedo».

Tranquilizándose con estos tontos pensamientos, Sunny siguió guiando la barca.

Sin embargo, una cosa seguía haciéndole temblar.

Al estar rodeado de niebla y tener que mantener los ojos cerrados, Sunny no pudo evitar recordar el angustioso encuentro con el ser que apareció en un velo de niebla y trató de engatusarlo para que lo mirara usando una voz robada.

…¿Era de aquí de donde venía?

Después de que pasara algún tiempo -no podría decir cuánto por mucho que lo intentara-, Sunny percibió de repente una masa sólida en la distancia. Era la orilla opuesta del río oscuro.

Pronto se acercaron a ella.

Mientras el fondo de la barca rozaba la piedra, Sunny saltó al muelle y ató la cuerda alrededor del pilar de piedra. Luego, ayudó a los demás a desembarcar.

Al girar la cabeza, percibió otra forma que se balanceaba en la superficie del agua. Aquí había una segunda barca, presumiblemente la que el Primer Lord y sus compañeros utilizaban para cruzar.

Pero a diferencia de Nefis y su cohorte, no había habido un oráculo entre sus filas. Nadie les había advertido que mantuvieran los ojos cerrados.

Tal vez ésta era la razón por la que ninguno de ellos había regresado.

Dando la espalda al río con una fuerte sensación de malestar, Sunny se encaró a la boca del túnel que conducía a las profundidades subterráneas. Dejando escapar un suspiro resentido, tiró ligeramente de la cuerda dorada y dio un paso adelante.

Los demás miembros de la cohorte no tuvieron más remedio que seguirle.

Unos segundos después, desaparecieron en el túnel, dejando atrás la orilla del silencioso río.

En cuanto Sunny entró en el túnel, sintió escalofríos que le recorrían la espalda. Aunque no podía ver nada, se dio cuenta de que era diferente de los que habían atravesado antes.

Éste aún parecía haber sido cortado por alguien -o algo- a través de la carne de las montañas, en lugar de estar formado por un proceso natural. Sin embargo, sus creadores eran inconfundiblemente distintos de los humanos que habían creado la mina y la cantera del exterior.

Todo era más pronunciado, más hábil. Las sombras que poblaban el túnel también eran diferentes.

Eran mucho más profundas, mucho más oscuras. Y mucho, mucho más… antiguas.

Pronto, el túnel se convirtió en un laberinto de amplios pasajes, todos llenos de nada más que niebla y silencio.

Otro laberinto. Por supuesto que es un laberinto. Todo en este maldito lugar tiene que ser un laberinto…

Pero antes de que Sunny pudiera terminar su pensamiento, se quedó paralizado por el miedo.

Porque justo delante de ellos, sintió la presencia de una sombra diferente a todas las demás.

…Una sombra humana.