Capítulo 288

Algún tiempo después, entraron en la logia de piedra y se encontraron en medio de otra multitud más pequeña. Alrededor de treinta o cuarenta personas se reunieron en la sala principal de la morada de Estrella Cambiante, haciéndola parecer aún más pequeña que antes.

Sin embargo, no se trataba de cualquier Durmiente de los barrios bajos. La mayoría eran luchadores experimentados de las pocas partidas de caza del asentamiento exterior, así como gente que Nephis había reclutado para su facción durante su estancia en la Ciudad Oscura.

Cuando Sunny había formado parte del grupo, eran jóvenes débiles y desesperanzados que apenas sobrevivían en la cruel realidad de la Costa Olvidada. Ahora, las cosas habían cambiado. Los pequeños ayudantes de Neph iban armados con armas improvisadas y llevaban armaduras fabricadas con una gran variedad de materiales rebuscados, y algunos incluso poseían Recuerdos. También se comportaban de forma muy distinta a la anterior.

Sinceramente, la diferencia entre ellos y los cazadores no era tan grande ahora. Si Sunny no supiera cuál es cuál, podría haber confundido a uno con otro.

Estrella Cambiante caminó entre la multitud y se acercó a la ventana que se abría sobre la sombría vista de las ruinas malditas. La miró durante un breve instante y luego se volvió, con una expresión sombría en el rostro.

«…Dime».

Los líderes de las partidas de caza se miraron entre sí. Uno de ellos, un joven fornido con el pelo largo y desordenado y tres feas cicatrices que le iban desde la frente hasta la barbilla, habló con un poco de incertidumbre:

«Bienvenida, Lady Nephis. Es bueno que estéis viva y bien».

Ella le hizo un gesto con la cabeza. El cazador hizo una pausa y luego continuó, con voz sombría:

«Nosotros… hemos seguido tus órdenes y consejos durante estos últimos meses. La milicia que creaste ha sido reforzada y organizada para proteger el asentamiento de los monstruos atacantes. Con los Recuerdos que tú y tu cohorte cazaron para nosotros en las ruinas, las bajas fueron bajas tanto entre los vigilantes como entre los civiles. En comparación con antes, quiero decir».

Estrella Cambiante permaneció en silencio y se limitó a mirarle. El joven suspiró.

«Sobre lo otro… fue casi exactamente como nos dijiste que sería. Miembros de la Coalición llegaron al asentamiento poco después de tu partida, exigiendo que Effie se entregara para ser juzgada por la desaparición de aquellos Guardias. Cuando les dijimos que había desaparecido, se pusieron violentos. Hubo varios heridos, pero nadie murió».

Effie se burló. El cazado le dirigió una mirada complicada y se rascó la mejilla.

«Después de eso, volvían cada semana más o menos, herían a unas cuantas personas y rompían cosas, siempre con la misma exigencia. Pero mantuvimos la calma y… bueno. Lo cogimos. Como nos dijiste que hiciéramos. Eso sólo parecía enfurecerlos más, pero no tenían ninguna razón real para empeorar las cosas. Al final, se conformaron con hacernos la vida imposible y presionar a la gente».

La alta cazadora negó con la cabeza.

«¿Qué pasa con la gente que echa espuma por la boca para saludarme? ¿A qué viene eso realmente?».

El joven bajó la mirada avergonzado y se aclaró la garganta.

«Eh, que… bueno, verás, cuanto más proclamaba el Castillo que tienes que responder por el asesinato de esos Guardias, más gente del asentamiento se volvía, cómo decirlo… ¿apreciativa contigo?».

Effie le miró con expresión perpleja.

«¿Porque se me acusa injustamente?».

Sonrió tímidamente.

«Ah, no. En realidad, todo lo contrario. Realmente aprecian el hecho de que hayas… supuestamente… matado a media docena de guardias. De hecho, lo único que lamentan es que no hayas matado a más. También hay historias sobre cómo los trataste exactamente, una más colorida que la otra. La más popular es que… los guardias querían robarte tu honor, así que por eso tuviste que darles una lección a los del castillo».

La alta cazadora parpadeó.

«¿Mi… honor? ¿Desde cuándo tengo honor?»

El joven sonrió.

«Eh, a mí no me mires. Esto no se me ha ocurrido a mí, ¿vale? Échale la culpa a Park, fue idea suya».

Effie miró sombríamente a otro cazador, que se limitó a encogerse de hombros.

«Lady Nephis nos dijo que hiciéramos todo lo posible para que la gente del asentamiento te apoyara. Funcionó, ¿verdad?».

La revoltosa cazadora se frotó la cara con expresión exasperada.

«Pero… Pero, ¿no los maté?».

El cazador la miró sin humor en los ojos.

«¿A quién le importa?»

Effie abrió la boca para decir algo, pero Nephis la interrumpió:

«El tiempo apremia. No lo malgastes en cháchara inútil».

Luego, se volvió hacia el cazador con cicatrices en la cara y preguntó:

«¿Y mi última instrucción?»

Frunció el ceño y sacó una cajita de madera de una bolsa de cuero que llevaba atada al cinturón. El joven sujetó la cajita como si fuera la más terrible criatura de pesadilla. Manejándola con extrema precaución, se acercó a Nephis y se la entregó.

Tenía gotas de sudor en la frente.

«Esto… es lo que trajo la persona del castillo. No sé qué usaron para que Hide creara esa cosa, pero el resultado fue exactamente como tú deseabas, al menos según la nota que dejaron».

Vaciló.

«La caja y la nota simplemente aparecieron en mi almohada un día. Casi me muero de un infarto cuando leí lo que se suponía que era esa cosa».

Sunny miró la caja con interés. Hide era una de las lugartenientes de Gunlaug, una joven encargada de los Artesanos. Su Habilidad de Aspecto le permitía manipular ciertas cualidades de las plantas, lo cual era de gran utilidad aquí, en la Orilla Olvidada, donde la comida era escasa y monótona.

Pero, ¿qué podía querer Nephis de ella que fuera tan importante? ¿Y por qué el cazador tenía tanto miedo de la cajita?

Tomándola con cuidado, Estrella Cambiante miró la caja unos instantes, y luego se la entregó a Caster.

«Ya sabes qué hacer».

Con una breve inclinación de cabeza, Caster se dirigió hacia la puerta y desapareció.

Nephis, mientras tanto, se volvió hacia los cazadores y dijo en tono firme:

«Lo habéis hecho bien. Gracias a todos».

Mientras amplias sonrisas aparecían en sus rostros, tomó la bolsa sin fondo de Effie y la abrió una vez más. Dando la vuelta a la bolsa, Estrella Cambiante dijo:

«Esto… no es una recompensa, ni un regalo. Esto es sólo algo que todas vosotras merecéis, y que vais a necesitar muy pronto».

Un momento después, un río de brillantes cristales fluyó de la bolsa, esparciéndose por la superficie de la mesa. Había cientos y cientos de ellos, cada uno brillando con una luz sutil y seductora. Pronto, los cristales desbordaron los bordes de la mesa y cayeron al suelo.

Unos instantes después, más de mil fragmentos de alma aparecieron ante las atónitas personas que estaban reunidas en la sala. La bolsa sin fondo se quedó finalmente vacía.

Sunny se quedó mirando la alta pila de cristales brillantes y suspiró. Antes de que todo esto empezara, él tenía una pila como la suya… sólo que mucho, mucho más pequeña. Su orgullo y alegría.

Lamentablemente, ahora todo había desaparecido.

Qué espectáculo. Y yo que pensaba que era rico…