Capítulo 289

De vuelta en el Laberinto, Sunny no era el único que había matado innumerables Criaturas de Pesadilla. De hecho, debido a su papel principal como explorador, los tres luchadores principales de la cohorte habían matado a muchos más.

Sabía a ciencia cierta que al menos dos de ellos -Effie y Caster- habían saturado por completo sus núcleos de alma mucho antes de terminar su viaje de regreso. Absorber más fragmentos les habría resultado inútil. En algún momento, Nephis también había empezado a abstenerse de consumir su parte del botín.

Sumados a los fragmentos que Sunny intercambiaba por las Memorias no deseadas que los miembros de la cohorte habían acumulado, una cantidad realmente increíble de los seductores cristales había sido introducida en la bolsa de cuero de Effie.

A menudo se había preguntado para qué los utilizaría Nephis, y ahora, tenía su respuesta.

Las personas reunidas en la sala principal del pabellón de caza -sus subordinados de mayor confianza- contemplaban la alta pila de fragmentos de alma con total estupefacción. Aquí, en la Ciudad Oscura, se trataba de una riqueza inconcebible. Una esquirla bastaba para comprarle a una persona una semana de comida, comodidad y seguridad tras los altos muros del Castillo Brillante.

Demasiados habían muerto por carecer de estas cosas. Así que, en cierto sentido, la montaña de cristales que tenían delante equivalía a mil vidas humanas.

El cazador con cicatrices apartó lentamente los ojos de los brillantes fragmentos y miró a Estrella Cambiante, con el rostro pálido y la voz repentinamente áspera:

«¿Qué… qué es esto, Lady Nephis?».

Ella guardó silencio unos instantes, y luego dijo con su voz uniforme, reservada y extrañamente conmovedora

«Esto es para vosotros. Para que os alimentéis y os hagáis más fuertes. Vais a necesitar todas vuestras fuerzas para lo que nos espera en los próximos días».

El joven la observó, con una peligrosa llama encendiéndose lentamente en sus ojos. Una llama de determinación, adoración…

Casi de adoración.

Oculta en un rincón sombrío, Sunny sonrió con oscura aprensión.

Al principio de todo, le había dicho a Nephis que Gunlaug no podía ser derrotado porque controlaba todas las facetas de la vida en la Ciudad Oscura: la comida, la seguridad, la esperanza y el miedo… incluso el propio poder.

Luego, había visto cómo ella daba comida gratis a la gente del asentamiento exterior, los ponía bajo la protección de su espada y encendía las brasas de la esperanza olvidada hacía tiempo en sus corazones. Todo lo que quedaba era poder.

Y ahora, ella también les había dado poder.

No es de extrañar que estuvieran dispuestos a adorarla. A sus ojos, Estrella Cambiante era una noble salvadora.

…Nadie sabía que su mesías era una falsificación.

Mirando a la gente atónita, Effie suspiró y cogió su bolsa de las manos de Neph. Mirando dentro de la Memoria vacía con una expresión un poco triste, dijo:

«¿A qué estáis esperando? Seguro que los hombres de Gunlaug ya se están armando para venir aquí y romperos vuestros gruesos cráneos. Repartíos los fragmentos entre vosotros y absorbedlos, imbéciles».

Los Durmientes no se lo hicieron decir dos veces.

Poco después de que el último fragmento fuera absorbido, uno de los vigilantes entró corriendo en la habitación, respirando agitadamente.

«¡Ya vienen! ¡Ya vienen!»

Había una pizca de miedo irrefrenable en su voz.

Sunny flexionó los hombros y se estiró.

El espectáculo está a punto de comenzar».

Las personas reunidas en la sala se miraron entre sí, con los rostros llenos de tensión. Sólo Nephis permaneció indiferente, mirando por la ventana la ciudad muerta que se extendía bajo ella como un cementerio desolado y solitario.

«Calmaos todos».

Su voz los tranquilizó. El cazador con cicatrices en la cara se volvió hacia Estrella Cambiante, con el ceño profundamente fruncido. Tras dudar unos instantes, dijo:

«Pero… pero… ¡vienen a llevarse a Effie! No podemos permitirlo. Estoy harto de ver cómo se llevan a gente buena al maldito Castillo para no volver jamás. Si quieren dar un escarmiento con ella, como hicieron con Jubei… ¡por encima de mi cadáver!».

El murmullo de voces airadas se alzó en la sala, acompañado de miradas acaloradas.

«¡Exactamente!»

«¡Pagarán por la muerte de Jubei!»

«¿Su cadáver? ¡¿Por qué no sus cadáveres?!»

Nephis se detuvo un momento, y luego se volvió hacia ellos. Una leve sonrisa apareció en su rostro.

«…No os preocupéis. A Effie no le va a pasar nada. Tenéis mi palabra».

Eso pareció calmarlos un poco. Parecía como si estuvieran dispuestos a creer cualquier cosa que dijera, independientemente de lo imposibles que fueran sus promesas. ¿Era ésa la definición de fe ciega?

Sin embargo, antes de que nadie pudiera responder, se oyó un estruendo procedente de la entrada de la cabaña de piedra. Parecía como si alguien hubiera atravesado la puerta.

Se oyó un breve grito, que rápidamente se silenció. Algo cayó al suelo.

Luego se oyó el ruido de pasos pesados que se acercaban a la sala donde se había reunido toda la gente. Unos instantes después, la puerta también se hizo añicos, estallando en una lluvia de astillas junto con los trozos de piedra que la rodeaban.

Un hombre gigantesco entró en la sala, y su mera presencia hizo que todo el espacio pareciera diminuto. Comparado con él, incluso Effie parecía de estatura media. Tenía una expresión taciturna en el rostro y un brillo oscuro en sus ojos fríos y crueles.

El gigante no llevaba armadura alguna, dejando que sus monumentales músculos tensaran la tela de una camisa de seda sin mangas.

Parecía que Tessai, el temible líder de la Guardia del Castillo, había decidido dar él mismo la bienvenida a la cohorte de regreso a la Ciudad Oscura. Los seguidores de Neph palidecieron, y su ardiente indignación fue sustituida por el miedo.

Qué monstruo», pensó Sunny con indiferencia, reflexionando sobre cuál sería la forma más rápida de matar al gigante malhumorado.

Detrás de Tessai se veía un grupo de Guardias, cada uno de ellos con una robusta armadura y empuñando armas de Memoria. Sus ojos se fijaron inmediatamente en la robusta figura de la alta cazadora, y entonces, sonrisas de odio aparecieron en sus rostros. Los guardias parecían muy contentos de encontrar por fin a la mujer acusada de asesinar a los suyos.

El gigante sólo miró a Effie y luego se volvió hacia Nephis. Su voz grave y profunda resonó en la sala de piedra, provocando escalofríos en los corazones de muchos Durmientes allí reunidos.

«Estrella Cambiante. Así que estás viva después de todo».

Ella se encontró con su mirada y la soportó sin inmutarse.

«Tú debes de ser Tessai. ¿A qué debo el placer?»

El gigante se detuvo antes de responder. La comisura de su boca se crispó y se curvó lentamente hacia arriba. Finalmente, dijo:

«Oh, no. El placer es todo mío».

Entonces, levantó su poderoso brazo y señaló a Effie.

«Lord Gunlaug ha invitado a ésta al Castillo, para que enfrente el castigo por sus crímenes. Deberías haber entrenado mejor a tus perros, Estrella Cambiante. ¿Ves lo que pasa cuando van por ahí mordiendo a la gente?».

Bajó la mano y flexionó los hombros, luego la miró con expresión sombría.

«Ahora te aconsejo, rata, que te hagas a un lado y me dejes llevarme a esa loba».

Nephis se cruzó de brazos y miró fijamente al gigante, con frías chispas encendidas en el fondo de sus tranquilos ojos grises. Unos instantes después, dijo con calma:

«…¿O qué?»