Capítulo 293

Un silencio resonante cayó sobre el gran salón del antiguo castillo. Las fatídicas palabras habían sido pronunciadas, y ahora ya no había vuelta atrás.

Para bien o para mal.

Gunlaug ladeó la cabeza y permaneció callado unos instantes. Entonces, el sonido de su risa se extendió entre la multitud.

«¿El derecho de desafío? Ah, eso tan viejo. Parece que te gusta mucho esa tradición. No ha pasado ni un año desde que llegaste bajo mi techo y ya he tenido el placer de oírte decir esas palabras dos veces. Niña insolente…»

Hizo una pausa y se inclinó hacia delante. Su voz se volvió fría de repente, llena de matices oscuros.

«Para ser sincero, estoy muy cansado de tu insolencia, Estrella Cambiante».

Antes de que Nefis pudiera responder, el Señor Brillante se levantó de repente de su trono, elevándose por encima de la multitud como una estatua de oro puro. Luego, dio un paso tranquilo hacia delante y comenzó a descender las escaleras del estrado. A cada paso, resonaba el sonido de su voz de serpiente, cada vez más grave, hasta convertirse en un gruñido diabólico e iracundo.

«Tus jueguecitos eran divertidos al principio, pero cuanto más observaba tus torpes intentos de hacerte el héroe, más asqueado me sentía. No podía creer lo ingenuo, santurrón y estúpido que resultaste ser. Me daba asco. Me hizo querer hacer cosas que me prometí no volver a hacer. ¡Ah, esperaba algo mejor de la hija de la Llama Inmortal! Decepcionarme tanto…»

Su gruñido reverberó por todo el gran salón y luego desapareció abruptamente. Un momento después, Gunlaug echó la cabeza hacia atrás y rió alegremente.

«¡Oh, pero entonces me di cuenta! Qué tonta he sido. ¡Me engañaste tan maravillosamente! Brillantemente hecho, Estrella Cambiante. Por favor, acepta mi cumplido. Después de ver tu verdadero yo, ah, fue una alegría ver tus actuaciones».

Abandonó las escaleras y pisó el suelo de mármol de la sala del trono. La multitud de los habitantes del Castillo se separó ante él, la gente se apresuraba a alejarse todo lo que podía del aura opresiva de la armadura dorada.

El Señor Brillante suspiró.

«Es una lástima que todo esto tenga que terminar ahora. Verás… aunque no puedo evitar aplaudir tu esfuerzo, al final, has resultado ser un tonto más».

Miró a Effie y preguntó, con la voz llena de burla:

«¿Un desafío? No creo que te corresponda exigir tal cosa. Después de todo, tú no eres la acusada del crimen. Si alguien tiene que invocar el derecho de desafío, debería ser la propia Effie. ¿No crees?»

Nephis apretó los dientes, luchando por mantenerse firme bajo el asalto de la presión psíquica. Negándose a apartar la mirada del espejo pulido del rostro del Señor Brillante, dijo:

«…Es tal y como dijo uno de tus secuaces. Soy responsable de las acciones de mi pueblo. Cualquier crimen que cometan… es mi crimen».

Gunlaug la observó, con expresión oculta. El rostro pálido de Neph se reflejaba en su máscara, mirándola fijamente con ojos grises despiadados. Después de un rato, habló:

«Suena lógico. Entonces, ¿a quién vas a desafiar?».

Ella dudó unos instantes y luego dijo con firmeza:

«A quienquiera que haya dictado el veredicto de culpabilidad».

El Señor Brillante rió entre dientes.

«¿Oh? Pero por la misma lógica… ése sería yo».

Ella sonrió sombríamente y lo miró fijamente, con llamas blancas bailando en sus ojos.

«¡Entonces es a ti a quien desafío!».

Sus palabras resonaron en el gran salón, dejando a cientos de personas allí reunidas en un estado de estupefacción.

Así que esto es todo.

Sunny miró a la multitud de gente atónito, separándolos mentalmente en dos grupos. Los que iban a ser una amenaza y los que no.

Independientemente de cómo acabara la lucha entre Nephis y Gunlaug, el pequeño enclave de humanos que vivía en la Ciudad Oscura iba a sumirse en el caos más absoluto. Si Estrella Cambiante moría, sus seguidores la convertirían en mártir y se volverían locos. La Coalición tampoco los dejaría escapar. Si el Señor Brillante caía…

Por muy bastardo que fuera Gunlaug, también era el pegamento que mantenía unido todo este lugar. Sin un tirano que impusiera algo de orden, por muy macabro que fuera, las cosas se pondrían feas muy rápido. ¿Quién iba a impedir que las criaturas de pesadilla acabaran con los humanos?

En cualquier caso, iba a haber un baño de sangre.

Pero ya había dejado de preocuparse por estos asuntos. En el caos que se avecinaba, los objetivos de Sunny eran muy simples.

Seguir con vida. Proteger a Nephis. Asegurarse de que ella se convirtiera en la nueva tirana de la Ciudad Oscura.

…Para poder abrir el camino de vuelta a la realidad para algunos afortunados supervivientes. Si no muere aquí y ahora, por supuesto.

En el silencio que envolvía la gran sala, el Señor Brillante rió e inclinó la cabeza, mirando a Estrella Cambiante desde detrás de su máscara dorada. Luego dijo:

«¡Qué audaz! Me pregunto qué te da la confianza para atreverte a desafiarme. Varias personas han intentado matarme. De hecho, tengo una pequeña afición: coleccionar sus cráneos. Ahora que lo pienso, tu bonita cabeza quedaría muy bien en mi colección».

De repente, levantó una mano y se señaló la frente:

«No me digas… ¿no me digas que todo se debe a ese juguetito que le quitaste al cadáver del Primer Señor? ¡Oh, no! Eso sería terrible. ¿De verdad creías que un poderoso Recuerdo bastaría para derrotarme?».

Nephis se quedó un rato mirando a Gunlaug. Luego, dijo con serenidad

«Mis propias manos bastarían para derrotar a un gusano como tú. La Memoria es sólo para hacerlo más rápido».

Gunlaug se quedó mirándola un momento, y luego soltó una risita.

«¡Genial! ¡Esto es genial! ¡Qué espíritu! Disfrutaré mucho rompiéndote, Estrella Cambiante. Cuando esto termine».

Flexionó los hombros y dijo, su voz enviando escalofríos a los corazones de cientos de personas reunidas en la sala:

«De acuerdo. Acepto tu desafío».