Capítulo 294

La gran sala del Castillo Brillante se quedó en silencio y quieta. Sin embargo, esa quietud no era tranquila, sino como la de un depredador que se agazapara en el suelo, dispuesto a estallar en una violenta embestida para despedazar a su presa.

Los Durmientes se apretaron contra las paredes, dejando espacio a Estrella Cambiante y al Señor Brillante para su batalla. Effie fue arrastrada fuera del centro de la sala por dos Guardias, y ahora, no había nada más que vacío separando a los dos luchadores.

Desde un lado de la sala, los cinco tenientes -Gemma, Tessai, Kido, Seishan y Harus- miraban a su maestro con emociones complicadas. Al otro lado, Kai, Caster y los líderes de las partidas de caza del asentamiento exterior hacían lo mismo. Cassie también estaba allí, con la mano apoyada en la empuñadura de la Danzante Silenciosa. Su bello rostro mostraba una expresión sombría.

Sunny miró a la chica ciega y luego se volvió hacia el centro de la sala del trono.

Allí había dos personas frente a frente. Una era un hombre alto enfundado en un extraño caparazón dorado que seguía las líneas de su poderoso cuerpo. La otra era una joven con una elegante armadura de placas forjada en metal blanco.

Había una sutil similitud entre ellos. Ambos emanaban una llamativa y convincente sensación de poder y confianza que muy pocas personas poseían. Ambos eran temibles y mortíferos. Ambos estaban en la cúspide de su especie.

Sin embargo, ahí terminaba la similitud.

Esto… no tiene buena pinta», pensó Sunny, evaluando a los dos luchadores.

Sabía mejor que nadie de lo que era capaz Nephis, pero aun así, verla enfrentarse a Gunlaug hizo que un profundo ceño apareciera en su rostro.

El Señor Brillante era mucho más alto que ella y pesaba probablemente el doble que Estrella Cambiante. Era más fuerte, tenía más alcance y mucha más experiencia masacrando gente.

Y eso sin tener en cuenta su maldita armadura dorada.

Incluso con el milagroso aumento de la Esquirla del Alba, la espada de plata de Neph apenas podía considerarse al mismo nivel de poder que un arma ascendida. Todavía estaba un rango entero por debajo del extraño Eco de Gunlaug.

Intentar atravesar esa armadura iba a ser tan difícil como romper el caparazón de un centurión con una espada forjada con acero mundano. Increíblemente difícil, si no imposible. Y a diferencia del caparazón de un carroñero, el Eco dorado no parecía tener ningún punto débil.

En ese momento, unas chispas de luz aparecieron en el aire delante de Estrella Cambiante. La espada larga de plata apareció en su mano, y apuntó al suelo… por ahora.

«¿Qué arma va a usar ese bastardo?

Eso decidiría muchas cosas. Sunny estaba seguro de que Gunlaug poseía un arsenal de poderosas armas de la Memoria… ¿pero cuán poderosas eran exactamente?

Miró al Señor Brillante, esperando ver las mismas chispas arremolinándose en sus manos. Sin embargo, no había ninguna.

En su lugar, el oro líquido fluyó hacia delante y adoptó la forma de una pesada hacha de batalla, que Gunlaug agarró y se puso tranquilamente al hombro. El espejo pulido de su máscara reflejó el leve ceño fruncido que apareció en el rostro de Neph.

Maldita sea’.

El arma que el Señor Brillante iba a utilizar también formaba parte de su Eco y, como tal, poseía la cualidad de un arma Trascendida. Iba a atravesar la armadura de la Legión Starlight sin mucho esfuerzo.

«Esto es peor de lo que imaginaba…

Mientras Sunny apretaba los dientes, Gunlaug dijo con voz serpenteante e insidiosa:

«¿Algunas últimas palabras, Estrella Cambiante?»

Nephis ladeó un poco la cabeza y permaneció un rato en silencio. Su casco se entretejió con hilos de luz, ocultando su rostro por completo, con sólo unos tranquilos ojos grises visibles a través de la rendija del visor. Finalmente, respondió con una sola palabra, su voz habitualmente uniforme llena de furioso desprecio:

«…Traidor».

Una oleada de murmullos se extendió entre la multitud. La gente adivinaba qué quería decir exactamente con eso, pero Sunny sospechaba que él era el único que lo sabía.

Neph no estaba acusando a Gunlaug de traicionar a sus congéneres ni de causar la muerte de numerosos hombres y mujeres jóvenes. Le acusaba de traicionar el verdadero deber de los Despertados y someterse al hechizo de pesadilla en lugar de luchar hasta el final.

En su mente, ese era un crimen mucho mayor.

El único crimen, incluso.

El Señor Brillante se rió.

«Qué lástima. Ya había oído eso antes…»

Y entonces, sin perder ni una fracción de segundo, estalló de repente hacia delante en una aterradora y fulgurante embestida.

El cambio entre la paz y la violencia fue tan instantáneo y rápido que la mayoría de la gente reunida en el gran salón ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo hasta unos instantes después.

Con cada zancada de Gunlaug, el suelo de la sala del trono temblaba un poco. Voló hacia Nefis como un gigante furioso hecho de oro, blandiendo su hacha de batalla con una agilidad increíble y una fuerza horrible.

Ella apenas reaccionó a tiempo, moviendo el cuerpo y levantando la espada para desviar el golpe mortal hacia un lado. Sin embargo, entonces ocurrió algo inesperado.

El mango del hacha de batalla se alargó de repente, y el oro líquido que lo componía fluyó hacia delante adoptando una nueva forma. Como resultado, su desvío resultó casi inútil.

Trastabillando torpemente, Estrella Cambiante retrocedió. El filo mismo de la hoja del hacha de batalla mordió el casco de la armadura de la Legión Starlight y lo atravesó sin esfuerzo, dejando un corte poco profundo en su mejilla. Al instante siguiente, el pie de Gunlaug se estrelló contra sus costillas, lanzando a la joven por los aires.

Nephis aterrizó rodando y utilizó una mano para evitar resbalar sobre el suelo de mármol. Mientras caían gotas de sangre de debajo de su casco, unas despiadadas llamas blancas se encendieron en sus ojos.

Un instante después, saltó hacia delante y recibió la embestida del Señor Brillante con la misma furia.

El canto mortal del acero entrechocando resonó en la antigua sala…

Como una promesa de un derramamiento de sangre mucho mayor aún por venir.