Capítulo 296

Sunny miró fijamente a la brillante figura que tenía delante, y una miríada de pensamientos aparecieron en su mente.

Con su piel emanando un cegador resplandor blanco, Nephis tenía un aspecto hermoso y puro, como si no hubiera sido tocada por las imperfecciones del mundo mundano. Envuelta en luz, era como un ángel celestial que descendiera al reino de los mortales.

Su visión era a la vez sobrecogedora y aterradora.

…También era inquietantemente similar a la imagen de la criatura radiante que había visto en las paredes de la antigua mina. Especialmente con la gema de la Esquirla del Alba ardiendo en la frente de Neph como un tercer ojo.

Pero no fue eso lo que hizo dudar a Sunny.

¿Cómo es posible?

Pero entonces, ¿por qué no iba a ser posible?

Al principio de su viaje, había adivinado que el Aspecto de Estrella Cambiante era de rango Divino, igual que el suyo. Los poderes de ella parecían poder aumentar las memorias o curar, mientras que los suyos podían usarse para explorar, mejorar las memorias o aumentar al propio Sunny. Como Nephis nunca había utilizado las llamas blancas para conseguir ese último efecto, había supuesto que ella era incapaz de hacerlo, y por tanto su Aspecto, aunque poderoso, era menos versátil.

Pero aumentarse a sí misma era exactamente lo que Neph estaba haciendo ahora mismo. Sunny lo supo al instante: envolvía su cuerpo en luz, igual que él había envuelto el suyo en la sombra innumerables veces. Con esta mejora, su destreza física tenía que crecer exponencialmente.

¿Siempre había sido capaz de hacerlo y había ocultado esa faceta de su Aspecto intencionadamente, o era algo que había aprendido a hacer después de hacerse más poderosa y absorber cientos y cientos de fragmentos de alma en el Laberinto?

Esa pregunta iba a quedar sin respuesta, al menos por ahora. Porque la batalla entre Estrella Cambiante y el Señor Brillante estaba lejos de terminar.

Tal y como Sunny sospechaba, con su cuerpo envuelto en luz, Nephis se volvió de repente mucho más fuerte y rápida. Si antes era visiblemente más débil y lenta que Gunlaug, aunque no por mucho, ahora parecía lo contrario. Corrió hacia el enemigo, rechazó una de las dagas y asestó un golpe demoledor justo en la máscara de espejo pulido.

Esta vez, su espada dejó una ligera marca en la superficie de la armadura dorada.

Los dos se enzarzaron en una feroz batalla, con docenas de ataques volando hacia cada luchador. El estruendo del metal aumentó de volumen hasta convertirse en una cacofonía casi ensordecedora. Estrella Cambiante luchaba con desenfreno, acumulando cada vez más heridas en su radiante cuerpo. Sin embargo, también consiguió asestar varios golpes más, cada uno de ellos contra el espejo dorado del rostro del Señor Brillante.

Poco a poco, empezó a aparecer una grieta en su superficie.

Sunny también se dio cuenta de que sus heridas no se curaban. Parecía como si Nephis sólo fuera capaz de soportar dos efectos al mismo tiempo: uno que aumentaba su espada y otro su cuerpo. Para invocar el poder curativo de la llama blanca, tenía que sacrificar uno u otro.

Pero no estaba dispuesta a hacerlo.

Unos instantes después, parecía que Gunlaug empezaba a perder terreno poco a poco. Su enemigo era demasiado rápido, poderoso y feroz. Más y más golpes caían sobre la armadura dorada, y aunque parecía aguantar, por ahora, estaba claro que los continuos golpes estaban haciendo mella tanto en el Señor Brillante como en su Eco.

…Sin embargo, la Serpiente Dorada también tenía algunos trucos bajo la manga.

Cuando el ímpetu de la lucha empezó a favorecer a Nefis, de repente soltó una risita y giró la cara para ver su reflejo en la máscara de espejo.

Un segundo después, se oyó el sonido de gemidos ahogados que escapaban de las bocas de cientos de personas. La presión psíquica emanada por el Señor Brillante se multiplicó de repente, tirando a algunas personas al suelo y haciendo que otras se tambalearan. Sunny vio sangre fluyendo de las narices, ojos y bocas de la gente.

Él mismo también lo sintió y apretó los dientes, luchando por mantenerse en pie. Casi fracasa.

Estrella Cambiante, que estaba en el centro y era el verdadero objetivo del ataque mental, soltó un aullido de dolor y se tambaleó.

…Fue entonces cuando Gunlaug se adelantó y la atravesó el pecho con una de sus dagas.

Mientras la larga hoja atravesaba el ágil cuerpo de la joven y salía por su espalda, dijo con voz tranquila y amable

«Ya está, ya está. Ya está bien. Muérete ahora, estúpida».

Luego, retorció la daga, haciéndola gritar una vez más.

Nephis le miró fijamente, con la boca llena de sangre. Entonces, levantó la espada y le golpeó en la cara con el pomo, una y otra vez, hasta que por fin apareció una pequeña grieta en la superficie de la máscara de espejo.

Pero la aplastante ola de presión mental no desapareció. Al contrario, sólo aumentó.

Gunalug se rió.

«¿Has terminado? ¿No? Bueno, déjame ayudarte entonces…»

Su segunda hija atravesó el aire, asestando un tajo a Nephis en la muñeca. Con los tendones cortados, la espada de plata cayó de su mano, atenuando su resplandor.

Nephis utilizó la otra mano para apartar al Señor Brillante y resbaló de la hoja de la daga, luego se alejó tambaleándose, cayendo finalmente de rodillas. El resplandor blanco que emanaba de su cuerpo se hizo más brillante, y la herida de su cuerpo empezó a cicatrizar. Un leve gemido salió de sus labios.

Gunalug se acercó a la joven arrodillada, riendo.

«¿Creías que no me iba a enterar de ese truco tuyo? Adelante, cúrate. A ver adónde te lleva».

Dicho esto, la agarró por el cuello y volvió a apuñalarla, reabriendo de nuevo la terrible herida que acababa de cerrarse.

«¿Qué te parece? Vamos, ¡cúrala otra vez!»

Con un gruñido feroz, continuó apuñalándola, una y otra vez, su mano rápidamente se pintó de rojo por la sangre.

«¡Oh, esto es realmente divertido! Pero un poco cansado. ¿Qué tal si te corto tu bonita cabeza ahora mismo y acabamos con esto?».

Nephis escupió un poco de sangre y giró la cabeza para mirarle.

Y entonces… cerró los ojos.

Cuando llegaron a la Ciudad Oscura, Sunny se dio cuenta de que a Cassie no le afectaba en absoluto la presión psíquica de la armadura dorada. De ahí dedujo que la fuente del ataque mental no era la armadura en sí, sino el espejo dorado de su rostro… o, para ser exactos, ver su reflejo en él. Tras regresar del Castillo, había compartido esa idea con Nephis.

Parecía que ella lo recordaba.

Con los ojos cerrados, Estrella Cambiante levantó las manos y agarró por los hombros al Señor Brillante que la estrangulaba. Luego, utilizó todo su cuerpo para asestarle un golpe devastador en la cara, la gema de la Corona del Alba golpeó a Gunalug justo donde debería haber estado su nariz.

Finalmente, la superficie del espejo dorado se resquebrajó y se hizo añicos. A través de la pequeña brecha, se reveló un ojo azul lleno de alegría asesina. Sorprendido por el repentino golpe, Gunlaug se tambaleó.

«¡Puta!»

Las dagas fueron instantáneamente absorbidas por la armadura dorada, reemplazadas de nuevo por la pesada hacha de batalla.

Pero no tuvo oportunidad de usarla.

Con los ojos aún cerrados, Nephis se giró rápidamente al oír su voz. Entonces, levantó la mano, abrió el puño… y sopló en él.

Al instante siguiente, una nube de arena roja salió disparada de su palma y envolvió a Gunlaug.

Sunny la miró atónito, con una expresión de repentino reconocimiento apareciendo en su rostro.

Conocía demasiado bien el aspecto de aquella nube. No era arena.

Era el polen de la Flor de Sangre.