Capítulo 297

La nube roja envolvió a Gunlaug, filtrándose por la grieta de su casco. Un segundo demasiado tarde para reaccionar, el Señor Brillante se alejó tambaleándose… pero no sin antes inhalar el polen de la flor de pesadilla.

Sunny no sabía cuándo ni cómo lo había conseguido Nephis, pero sabía que no se equivocaba: era el polen de la Flor de Sangre, la espeluznante flor parásita que él mismo tuvo la desgracia de inhalar una vez, hace mucho tiempo.

El recuerdo de las sanguinarias flores rojas creciendo a través de sus pulmones provocó escalofríos en todo el cuerpo de Sunny. Por aquel entonces, la única razón por la que no se había convertido en huésped de la insidiosa Criatura de Pesadilla era el Tejido de Sangre. Sin ella, habría sido devorado por dentro en cuestión de minutos.

…Y ahora, el Señor Brillante iba a correr la misma suerte.

‘Ella… ella realmente lo hizo…’

Sin embargo, el resto de los Durmientes reunidos en el gran salón no sabían que Gunlaug ya estaba prácticamente muerto. Incluido el propio tirano.

Inclinándose en un ataque de tos violenta, gruñó:

«¿Qué? ¿Qué me has hecho, zorra?».

Nefis seguía donde la había dejado, arrodillada en el suelo. Su armadura estaba destrozada y desgarrada, y ríos de sangre corrían por el agrietado metal blanco. El brillante resplandor de su piel se había apagado, pero bajo ella ardían llamas incandescentes.

Las horribles heridas de su pecho se cerraban lentamente, y las laceraciones de su rostro ya habían desaparecido, dejándolo tan perfecto como antes. Ese rostro, sin embargo, estaba ensangrentado y pálido, contorsionado en una expresión de terrible agonía.

En sus ojos, sin embargo, había una oscura malicia.

Un coro de murmullos recorrió la multitud cuando presenciaron cómo se curaban las espantosas heridas. Ya fueran los miembros de la Coalición o los habitantes de los barrios bajos, todos tenían dos palabras en los labios:

«¡Llama Inmortal!»

«¡Llama Inmortal!»

Y entonces alguien gritó, con la voz llena de asombro:

«¡Esta… esta es la bendición del fuego!»

Sorda a todo ello, Estrella Cambiante gimió y se levantó lentamente. Luego, se esforzó por mirar al Señor Brillante y dijo, con la voz temblorosa por el dolor:

«Yo… yo te maté».

A través de la grieta de la máscara dorada, Sunny vio que los ojos azules de Gunlaug primero se entrecerraban y, de repente, se abrían de par en par. Al momento siguiente, el Señor Brillante empezó a toser de nuevo.

Esta vez, un grito reprimido escapó de sus labios.

‘…Está a punto de empezar’.

Sunny se movió un poco, posicionándose sutilmente más cerca de Caster.

Gunlaug, mientras tanto, se tambaleaba y gemía. Había sangre goteando bajo su máscara rota.

Entonces, una risa temblorosa resonó en la sala del trono del antiguo castillo.

«Ah… ¿de verdad? Qué… sorpresa…».

Dejó caer su hacha de batalla, que luego se convirtió en un charco de oro líquido y se fundió con la extraña armadura. Dio un paso hacia Nefis, pero luego se tambaleó y cayó de rodillas.

Durante unos instantes, el Señor Brillante permaneció inmóvil. Luego, su cuerpo se convulsionó y más sangre se derramó por las grietas del visor de su casco dorado. Volvió a oírse un grito ahogado, lleno de tortuoso dolor.

Cientos de personas le observaban atónitas, con los ojos llenos de incredulidad, ira y terror.

El Señor Brillante levantó la cabeza y miró a Nefis, luego siseó:

«¡Qué… broma! No puedo… ¡no puedo morir así!».

Estrella Cambiante lo miró, con el rostro frío e inmóvil. No había triunfo ni regodeo en sus ojos.

Pero tampoco había piedad.

Se dio la vuelta, dudó un momento y luego dijo, con una voz extrañamente suave:

«…Ahora descansa tranquilo. Tu pesadilla ha terminado».

Gunlaug la miró con incredulidad y, de repente, se echó a reír. De algún lugar profundo de su garganta salía un gorgoteo inquietante, como si se estuviera ahogando en sangre.

«Bien… esto es demasiado bueno. El tuyo es… sólo el principio, sin embargo…»

Se levantó lentamente y se dio la vuelta. Balanceándose, el Señor Brillante dio un paso adelante, luego otro.

La multitud observó en silencio cómo se dirigía arduamente hacia los escalones que conducían al trono de mármol blanco y los subía, con la sangre derramándose por las grietas de su casco, su armadura dorada fluyendo y arremolinándose alrededor de su cuerpo en un estado que parecía de pánico.

Finalmente, Gunlaug llegó al estrado y se dejó caer en su trono, contemplando el gran salón del antiguo castillo con una expresión extraña y melancólica. Luego, se esforzó por decir algo, pero en su lugar se retorció en un violento ataque de tos.

Al final, se limitó a susurrar unas palabras casi inaudibles y se apoyó en el respaldo del trono, con el cuerpo relajado. Sunny era quizá el único que le había oído, debido a que su sombra se había ocultado todo el tiempo en la oscuridad de la alcoba.

«Yo… lo intenté. Al principio… de verdad que lo hice…».

Esto fue lo que Gunlaug había susurrado.

Y entonces, se quedó quieto.

El Señor Brillante de la Ciudad Oscura estaba muerto.

Sunny lo supo al instante por el hecho de que la terrible aura psíquica que lo oprimía contra el suelo desapareció de repente, dejando que toda la gente a su alrededor se moviera y respirara libremente.

Sabiendo lo que estaba a punto de llegar, miró por última vez al otro extremo del gran salón.

Un cadáver con armadura dorada estaba sentado en el trono, y una hermosa flor roja aparecía por la grieta de su pulida máscara.

Unos instantes después, la armadura brilló de repente con luz blanca y luego se desintegró en incontables chispas, revelando al hombre que había gobernado este lugar maldito durante muchos años con puño de hierro.

Gunlaug era sorprendentemente apuesto. Aunque su rostro estaba cubierto de sangre, era fácil distinguirlo. Tenía una barba corta y el pelo largo y rubio. Uno de sus ojos había desaparecido, devorado por la Flor de Sangre, y el otro se estaba volviendo rápidamente vidrioso.

Sin embargo, lo que más sorprendió a Sunny fue lo joven que parecía. Era difícil imaginar que el Señor Brillante no fuera poderoso y sin edad, pero en realidad no tenía más de veintisiete años. De algún modo, Sunny lo había olvidado.

‘…Niños. Todos los que estamos aquí somos niños perdidos’.

Sin embargo, no perdió mucho tiempo pensando en eso.

Porque en el momento siguiente, Tessai, que había estado mirando a su señor muerto con su habitual expresión taciturna, se dio la vuelta y miró a la multitud de habitantes de los barrios bajos, y luego a los miembros de la Coalición.

El gigante se detuvo un segundo y luego dijo, con su voz profunda y oscura reverberando en la antigua sala

«…¿A qué estáis esperando? Matadlos a todos».

Y entonces, todo descendió a la locura.