Capítulo 3

Durante unos minutos, Sunny estuvo de mal humor. Pero luego salió de él e inhaló profundamente, tratando de disfrutar del aire fresco. En efecto, un aire así era difícil de encontrar en el mundo real: el micropolvo y otros contaminantes lo hacían áspero y desagradable, por no hablar del hedor general de las afueras. En las mejores zonas de la ciudad, sofisticados sistemas de filtración funcionaban con diligencia; sin embargo, el aire filtrado sabía estéril y estancado. Sólo los muy ricos tenían acceso a una respiración verdaderamente agradable.

Y aquí estaba él, capaz de disfrutar de una cantidad ilimitada de aire prístino y delicioso como un chaebol de segunda generación.

‘Verdaderamente, ser elegido por el Conjuro tiene sus beneficios’.

¡Si al menos no pasara un frío espantoso, no le dolieran los pies y no le dolieran las muñecas y la espalda!

La caravana de esclavos se arrastraba lentamente montaña arriba, con cada vez más esclavos tropezando y cayendo periódicamente al suelo. Un par de veces, a los que ya no podían caminar les quitaron la cadena y los arrojaron sin contemplaciones fuera del camino, hacia el abismo que se cernía a su izquierda. Sunny los observó caer con un poco de compasión.

Pobrecillos. Descansad en paz, almas lamentables».

En general, estaba de buen humor.

Era un poco extraño sentirse bien en medio de este desastre de Pesadilla, pero, por suerte, Sunny tuvo tiempo de prepararse para esta eventualidad. Cuando los síntomas del Hechizo aparecieron por primera vez, no lo llevó bien. Morir incluso antes de cumplir los diecisiete años no era algo que uno pudiera afrontar fácilmente.

Pero, al final, Sunny sólo tardó varios días en asimilarlo. Después de visitar el lugar de descanso improvisado de sus padres -bueno, en realidad, como era demasiado pobre para permitirse ni siquiera el espacio más barato en la instalación conmemorativa, eran sólo dos líneas talladas en un viejo árbol- y añadir una tercera línea para él, Sunny se relajó de repente y se despreocupó.

Después de todo, ya no tenía que preocuparse por ganar dinero, encontrar comida, protegerse y planificar el futuro. Una vez que ya había pasado lo peor que podía pasar, ¿qué más había que temer?

Por lo tanto, convertirse en esclavo y morir lentamente congelado no era tan impactante.

Además, sabía que el frío no le mataría, sencillamente porque ya había visto el destino que aguardaba a la caravana más arriba en la montaña. La imagen de los huesos amontonados en el suelo aún estaba fresca en su mente. Lo más probable es que fuera una manada de monstruos la que iba a acabar con la caravana… y por lo que parecía, el ataque iba a tener lugar en cuestión de horas, no de días.

Así que aún tenía una oportunidad.

Aprovechando la ocasión, Sunny decidió echar otro vistazo a su estado e invocó de nuevo las runas. La última vez estaba demasiado indignado por el Aspecto y no estudió bien los Atributos. Aunque no eran tan importantes como el Aspecto, los Atributos eran a menudo el factor decisivo entre la vida y la muerte. Representaban los rasgos y afinidades naturales de cada uno, y a veces incluso proporcionaban habilidades y efectos pasivos.

Descripción del atributo [Destino]: «Los hilos del destino te envuelven con fuerza. Acontecimientos improbables, tanto buenos como malos, se ven atraídos por tu presencia. Hay quienes son bendecidos y quienes son maldecidos… pero rara vez ambos».

[Marca de la divinidad] Descripción del atributo: «Llevas un tenue aroma de divinidad, como si alguien hubiera sido tocado brevemente por ella una vez, hace mucho tiempo».

[Hijo de las Sombras] Descripción del atributo: «Las sombras te reconocen como uno de los suyos».

Hmmm… Interesante’.

Sunny reconoció rápidamente el primer atributo, [Destino], como el principal culpable de su apuro. A primera vista, parecía indicar que estaba destinado a un destino determinado: morir miserablemente y desaparecer sin dejar rastro, por ejemplo. Pero después de leer la descripción, se dio cuenta de que estar predestinado sólo significaba que las cosas improbables tenían más probabilidades de ocurrir cuando él estaba cerca.

Supongo que así es como conseguí recibir uno de los rarísimos Aspectos inútiles… ¡y una variante rara!».

Si [Destino] era su atributo innato, los otros dos procedían del aspecto [Esclavo del templo]. [Se suponía que permitía el acceso a ciertos lugares sagrados del reino de los sueños y potenciaba varios tipos de hechicería. Como no había lugares sagrados a la vista y el Aspecto de Sunny no tenía nada que ver con la hechicería, también era inútil.

[Hijo de las Sombras] era más extraño. Nunca había oído hablar de él y no tenía ni idea de para qué servía, al menos hasta que el sol se ocultó tras la montaña y el cielo empezó a oscurecerse. Para su sorpresa, Sunny se encontró capaz de ver perfectamente en la oscuridad, como si siguiera siendo tan brillante como el día. Esta habilidad por sí sola no era nada desdeñable, y era muy posible que las sombras le recompensaran con otros dones aún desconocidos.

Por fin algo bueno. Me pregunto si…

«¡Detengan la caravana! Prepárense para acampar!»

Siguiendo la orden del soldado jefe, los esclavos se detuvieron y cayeron al suelo, temblorosos y exhaustos. El pequeño claro donde se ensanchaba el camino estaba algo protegido del viento por una masa de roca que sobresalía, pero seguía haciendo demasiado frío para descansar con tranquilidad.

Los soldados se dedicaron a reunir a los esclavos en un círculo cerrado, obligándoles a compartir el calor, y a encender una gran hoguera en el centro del campamento, no sin antes ocuparse de sus caballos. El pesado carro que transportaba alimentos, agua y otros cargamentos, al que estaba firmemente sujeta la cadena principal, fue empujado hacia delante para bloquear el viento. Mientras miraba a su alrededor, Sunny se fijó en el joven soldado de antes que observaba la montaña con una mirada complicada.

Qué bicho más raro’.

Pronto, la hoguera estaba ardiendo. Los esclavos más fuertes intentaban acercarse al fuego, mientras que los más débiles, como Sunny, se veían obligados a sentarse en el extremo exterior del círculo, con las espaldas heladas por el frío. Por supuesto, cualquier movimiento se veía entorpecido por el hecho de que seguían encadenados. Por eso, el conocido esclavo de hombros anchos acabó justo donde empezó a pesar de todos sus esfuerzos por acercarse a la llama.

«¡Malditos imperiales!», siseó, claramente irritado.

Los soldados caminaban entre los esclavos, dándoles agua y comida. Sunny, como todos los demás, recibió unos sorbos de agua helada y un pequeño trozo de pan mohoso y duro como una roca. A pesar de su aspecto poco apetitoso, se obligó a comérselo entero, sólo para quedarse tan hambriento como antes.

Por lo que parecía, no era el único.

El esquivo esclavo que había estado caminando detrás de él miró a su alrededor con angustia.

«¡Por todos los dioses, solían alimentarme mejor incluso en las mazmorras!».

Escupió al suelo, desesperado.

«¡Y la mayoría de los inocentes que estábamos en las mazmorras también esperábamos visitar la horca!».

A pocos pasos de ellos, donde terminaba el camino pavimentado y empezaban las rocas afiladas, crecía de la nieve un esparcimiento de bayas de color rojo brillante. Sunny ya se había fijado en ellas antes, agrupadas aquí y allá a lo largo del camino, e incluso había observado lo bonitas que parecían aquellas resistentes cosas en contraste con el blanco. Al esclavo le brillaron los ojos mientras intentaba arrastrarse a cuatro patas hacia las bayas.

«Te aconsejo que no te las comas, amigo».

Era de nuevo el esclavo de voz suave. Sunny se dio la vuelta y por fin lo vio en carne y hueso por primera vez. Era un hombre alto de unos cuarenta años, delgado y extrañamente apuesto, con aspecto digno de un esclavo erudito. Cómo un hombre como él había acabado siendo esclavo era un misterio. Sin embargo, allí estaba.

«¡Otra vez tú y tus consejos! ¡¿Qué?! ¿Por qué?»

El esclavo erudito sonrió apologéticamente.

«Estas bayas se llaman Beleño de Sangre. Crecen en los lugares donde se derramó sangre humana. Por eso siempre hay muchas a lo largo de las rutas de comercio de esclavos».

«¿Y qué?»

El anciano suspiró.

«El beleño de sangre es venenoso. Unas pocas bayas bastarían para matar a un hombre adulto».

«¡Maldición!»

El esclavo se echó hacia atrás y miró al esclavo erudito.

Sunny no les prestó mucha atención.

Porque, mientras miraba a su alrededor, finalmente reconoció el lugar del campamento como el sitio donde, en su visión al comienzo de la Pesadilla, los huesos de los esclavos estaban enterrados bajo la nieve. Y estaba dispuesto a apostar que, fuera lo que fuese lo que los había matado a todos, iba a ocurrir pronto.

Como si respondiera a sus pensamientos, un ruido atronador sonó desde arriba.

Y al segundo siguiente, algo enorme cayó del cielo…