Capítulo 306

Con todo el Mercado de la Memoria cayendo de repente en manos de la facción de Estrella Cambiante, las escaramuzas que se sucedían en los pasillos del Castillo Brillante se hicieron aún más frecuentes y brutales. La gente seguía matándose entre sí, pintando poco a poco de rojo la ciudadela.

Sin embargo, aún no había un vencedor.

Nephis siempre estaba en primera línea, liderando a su pueblo y matando a innumerables enemigos con su espada de plata, como si fuera ajena al concepto mismo de piedad. Allí donde aparecía, la sangre corría como un río. Incluso se había enfrentado personalmente a Tessai, pero su temible batalla acabó en tablas.

Ahora que habían pasado más de dos semanas desde la muerte de Gunlaug y la diezma de la orden anterior, los humanos empezaban a sufrir por la falta de alimentos. También había cada vez más Criaturas de Pesadilla que se abrían paso en el Castillo. La situación se estaba convirtiendo poco a poco en una crisis irreversible.

De hecho, ya lo había hecho.

La guerra civil continuaba, segando vidas humanas una tras otra. Pero también estaba forjando a los que quedaban vivos en luchadores mucho más temibles, poderosos y aguerridos.

Y entonces, de repente, el statu quo fue finalmente diezmado, anunciando a todos los que quedaban vivos en el Castillo Brillante que el final se acercaba.

El nuevo Señor estaba a punto de tomar su corona. Y no iba a ser el más noble o formidable de los candidatos.

Iba a ser el más despiadado.

La noticia llegó a la fortaleza de la facción de la Estrella Cambiante a la hora más oscura de la noche. Los exploradores enviados a las profundidades del Castillo regresaron uno tras otro, trayendo consigo noticias impactantes.

La Guardia del Castillo había lanzado en secreto un asalto sin cuartel contra la fortaleza que mantenían conjuntamente Gemma y Kido. Los Cazadores fueron derrotados, perdiendo muchos de sus efectivos en la batalla. Sin su protección, casi todos los Artesanos habían sido capturados por los Guardias, mientras que la propia Kido había sido asesinada por Tessai con sus propias manos. Tras su muerte, Gemma y sus guerreros supervivientes tuvieron que huir.

Después de que los exploradores hicieran su informe, un pesado silencio se apoderó de la fortaleza. Todos comprendían lo que iba a ocurrir a continuación.

La facción formada por la alianza de los Guardias y las Siervas ya había sido la más poderosa de las tres. Ahora que todos los Artesanos estaban en sus manos y la mayor parte del Castillo bajo su control…

Ahora vendrían a por Estrella Cambiante y su gente.

En aquel silencio, Nephis miró a su alrededor, a los pálidos rostros de sus seguidores, y dijo tras una larga y conmovedora pausa

«…Manteneos fuertes. Venceremos».

Sin embargo, por primera vez, sus palabras no parecieron convencerles.

Tras una larga noche de insomnio, llegó a la fortaleza un visitante inesperado.

Era Gemma, la poderosa líder de los Cazadores.

El hombre alto tenía un aspecto muy diferente al de antes. Su actitud relajada había desaparecido, sustituida por un oscuro agotamiento. Su rostro era sombrío y ceniciento, y su armadura ligera estaba rota y cubierta de sangre.

Quería hablar con Estrella Cambiante.

Cuando llegó frente a él, Gemma le ofreció los servicios de los hombres que le quedaban en la lucha contra Tessai.

Ella ladeó la cabeza y preguntó, con voz carente de emoción:

«¿Y tus ambiciones? ¿No querías convertirte en el próximo Lord?».

Gemma guardó silencio durante largo rato, con el fuego apagado en sus ojos. Finalmente, dijo:

«Nunca quise ser Lord. Fue deseo de Kido. Ahora que esa maldita carnicera… ahora que ha muerto, ya no me importa el trono».

Hizo una pausa, una sombra lúgubre velando sus ojos. Pero entonces, ascuas de odio mordaz se encendieron en sus profundidades. Gemma apretó los dientes.

«Lo único que me importa es ver morir a Tessai. Si puedes prometerme que lo derrotarás, yo y mis Cazadores te seguiremos hasta el final».

Nephis guardó silencio durante un rato, considerando sus palabras. Finalmente, se dio la vuelta y respondió:

«Haz una señal para que vengan tus hombres. Tenemos algo de comida para compartir, así que comed hasta saciaros. Preparaos para mañana».

Y se marchó.

Gemma miró fijamente a su espalda y gritó:

«¡¿Qué pasará mañana?!»

Estrella Cambiante se detuvo un momento y respondió sin volver la cabeza:

«…Mañana, mataré a Tessai».

Al día siguiente, no se enviaron exploradores ni patrullas por la mañana. En su lugar, todos se armaron, se reunieron y marcharon hacia la sala del trono.

Nephis caminaba a la cabeza de su ejército, vestida con la armadura blanca y negra de la Legión Starlight.

En su coraza había grabadas siete estrellas brillantes.

El gran salón estaba tal y como lo habían dejado hacía tres semanas. Durante ese tiempo, los miembros de las tres facciones habían reunido los cuerpos de sus muertos para darles debida sepultura, pero el suelo de mármol blanco seguía pintado de rojo por la sangre.

Tessai y los suyos ya les esperaban allí.

El gigante taciturno estaba sentado en el trono, mirando desde su altura. En sus manos había una aterradora maza pesada, aún húmeda por la matanza.

Sunny hizo una mueca, notando la diferencia entre los dos ejércitos.

A pesar de todas sus pérdidas, aún quedaban casi cien guardias con vida. No sólo estaban mejor equipados y entrenados que los habitantes de los barrios bajos, sino que ahora también tenían de su lado a los Artesanos capturados, que les suministraban todo tipo de herramientas, pertrechos e inventos mortíferos.

Los propios artesanos estaban a su lado, algunos de ellos atados y encadenados, otros simplemente intimidados hasta la sumisión. Sus rostros estaban pálidos, asustados y ensangrentados. Desde su posición frente a los Guardias, parecía que Tessai planeaba utilizar a esta pobre gente como escudo de carne contra el asalto de Estrella Cambiante.

Las Siervas también estaban allí, de pie y en silencio, detrás de los guardias. Estas silenciosas jóvenes solían encargarse del mantenimiento del castillo y de diversas tareas, pero también eran buenas luchadoras. Como no habían participado en la furiosa batalla que tuvo lugar tras la muerte de Gunlaug, su número no disminuyó mucho. Había alrededor de un centenar de ellos.

Su líder, Seishan, también estaba allí, en la base de las escaleras que llevaban al trono. Al mirarla, Sunny sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

No podía explicarlo, pero aquella hermosa y extraña mujer le hacía sentir miedo por alguna razón.

A primera vista, Nephis tenía más gente a su lado. Eran algo más de trescientos, compuestos en su mayoría por los habitantes supervivientes de los barrios bajos, con varias docenas de tributarios y una docena de Cazadores añadidos a la mezcla.

…Pero en realidad, sólo la mitad de ellos valía algo en la lucha contra los aguerridos Guardias.

En total, estos eran todos los humanos que quedaban vivos en la Ciudad Oscura. Apenas seiscientos.

Todos los demás ya estaban muertos.

¿Y cuántos más iban a morir hoy?