Capítulo 31

El agua negra y opaca se agitó y bulló de repente, como si una criatura viviente tratara desesperadamente de evitar la pálida luz del amanecer. Sunny se levantó lentamente y, tras pensárselo un poco, se acercó con cuidado al borde de la plataforma de piedra.

Mirando hacia abajo, parpadeó y luego se arrodilló para asegurarse de que lo que veía no era una ilusión.

El mar parecía retroceder.

Lentamente al principio, y luego cada vez más deprisa, el nivel del agua iba bajando. La formación circular de piedra en la que se había estado refugiando apenas sobresalía de las olas, pero ahora había metros y metros de roca húmeda entre él y la inquieta superficie del mar.

A medida que el sol subía, la monstruosa marea menguante continuaba. Pronto, Sunny se encontró al borde de un alto acantilado, con una caída de cien metros que le separaba de las agitadas aguas. Bajo él, la formación rocosa se ensanchaba y cambiaba de forma. Sin embargo, desde su posición ventajosa, era difícil determinar qué forma era exactamente.

En ese momento, la oscura superficie del agua comenzó a ser perforada aquí y allá por afiladas cuchillas carmesí. A medida que descendía aún más, era como si un bosque carmesí surgiera lentamente de las negras profundidades. Los «árboles» estaban hechos de algo parecido al coral, crecían caóticamente unos dentro de otros y se extendían hacia el cielo.

Tenían un tamaño colosal, con protuberancias irregulares que se entrelazaban y fusionaban, con un aspecto monumental y espeluznante en la realidad negra y roja del vacío iluminado por el sol. El laberinto formado por este extraño arrecife se extendía hasta donde alcanzaba la vista de Sunny, roto aquí y allá por acantilados salientes, abismos repentinos y accidentes naturales distantes.

Media hora más tarde, completamente conmocionado, Sunny miró hacia abajo y se dio cuenta de que el mar había desaparecido por completo. Si no fuera por las algas negras que quedaban colgando de las rocas mojadas y los pilares escarlata de coral, dudaría incluso de que alguna vez hubiera estado allí.

Su pequeña isla circular se había convertido en la cima de un extraño acantilado de forma irregular. Mirando hacia abajo, sintió que la cabeza le daba vueltas.

Para entonces, la noche ya se había retirado por completo, dejando que la mañana ocupara por fin su lugar.

No estoy viendo cosas, ¿verdad?», pensó Sunny, pellizcándose.

¿Qué hechizo era ése?

A pesar de la repentina desaparición del mar oscuro y sus monstruos ocultos, Sunny no tenía prisa por bajar de su plataforma circular de piedra. En primer lugar, pensaba que si el mar era capaz de desaparecer, seguramente sería capaz de volver, tal vez en cualquier momento.

En segundo lugar, no sabía qué peligros escondía el laberinto de coral. Tal vez había algo aún más aterrador que el dueño del tentáculo gigante allí abajo.

Pero eso no significaba que no fuera a explorar.

Volviendo a su lugar en medio de la plataforma, Sunny se sentó y ordenó a su sombra que se separara de su cuerpo. Luego, tomando el control de ella, se acercó al borde de la plataforma y se deslizó ágilmente hacia abajo.

Pasando habitualmente de una sombra a otra, inició el descenso. En ese momento, Sunny se alegró de que las sombras no tuvieran peso y no se vieran afectadas por la gravedad.

Mientras la sombra estaba ocupada bajando, Sunny bostezó.

«Oye, ¿no crees que necesitas un nombre?».

Aunque su sombra ya estaba demasiado lejos para oírle, aún podían comunicarse a través de su conexión compartida. Por supuesto, el hecho de que pudiera no significaba que lo hiciera. La sombra era un poco taciturna, sobre todo porque no tenía cuerdas vocales y no podía hablar.

Además, su temperamento no era muy bueno.

«¿Qué tal… Shameless? ¿Qué tal… ¿Qué tal… ¿Sombra? ¿Tampoco? Hm, ¿qué tal algo más simple, como… ¿Qué? Bueno, ¿tienes alguna sugerencia entonces? ¡Vale, vale! Dejaremos esta conversación para más tarde».

Cuando terminó con este breve monólogo, la sombra ya había llegado al fondo del acantilado. El alcance de [Control de Sombras] no era ilimitado, pero apenas bastaba para explorar los alrededores más cercanos.

Al entrar en el laberinto, Sunny lo encontró extremadamente desorientador y enrevesado. Los caminos entre los pilares de coral eran a veces anchos, a veces estrechos. Se retorcían y giraban sin lógica alguna, llevando a menudo a callejones sin salida o incluso de vuelta al punto de partida. Es más, algunos caminos se adentraban en el interior de los montículos de «coral», convirtiéndose en oscuros túneles.

El laberinto era vasto y de varias capas, lo que hizo que a Sunny le doliera la cabeza tras múltiples intentos infructuosos de memorizar el trazado de los caminos más cercanos. Al final, envió a la sombra hacia arriba, obligándola a trepar por el bosque carmesí y empezar a saltar de una afilada hoja de coral a otra, sabiendo muy bien que él mismo no sería capaz de hacer lo mismo.

Pronto, rodeó el extraño acantilado y se quedó inmóvil, asustado por la visión de lo que ocurría a su sombra.

Allí, el cadáver de la gigantesca criatura parecida a un tiburón que le había perseguido brevemente la noche anterior yacía en el suelo, con los pilares de coral a su alrededor destrozados y rotos.

Más exactamente, la mitad estaba allí, con las grotescas entrañas derramándose por la terrible herida y extendiéndose a lo lejos en la distancia. La otra mitad había desaparecido, como si nunca hubiera existido.

Alrededor del cadáver, cientos de monstruos más pequeños correteaban, desgarrando y devorando su carne poco a poco. Cada uno de ellos medía unos dos metros y medio y parecía una extraña mezcla de cangrejo demoníaco, centauro y pesadilla.

Tenían cuatro pares de patas largas y segmentadas que terminaban en protuberancias parecidas a guadañas. En la parte delantera, un torso de aspecto humano sobresalía del caparazón, también revestido de una gruesa armadura quitinosa. La cabeza, si es que la palabra era adecuada, estaba situada directamente sobre el torso, sin cuello entre ambos. Tenía dos estrechas aberturas para los ojos y una boca de aspecto viscoso con varias mandíbulas viscosas. En lugar de manos, los monstruos tenían dos enormes pinzas.

En ese momento, estaban utilizando esas tenazas para arrancar trozos de carne del cadáver disecado y metérselos en la boca. De vez en cuando, estallaba una pelea por un trozo de carne especialmente jugoso, que acababa con unos cuantos monstruos despedazados y devorados rápidamente por los vencedores.

Sunny tragó saliva.

Tanto porque la visión de monstruos poderosos y con armaduras pesadas le ponía nervioso como porque, al verlos darse un festín, de repente sintió mucha hambre.

Cada uno de ellos parece problemático. Y hay cientos de ellos».

Su suerte, como siempre, era horrible.

Al menos no tengo que preguntarme por qué el laberinto está tan vacío. Todos los habitantes están de fiesta’.

Sintiéndose un poco comprensivo por dar la espalda a su sombra a los monstruos, Sunny le ordenó que mirara hacia atrás y estudiara el acantilado en el que se refugiaba. Había algo que le inquietaba.

La sombra se dio la vuelta y miró hacia arriba, contemplando el acantilado de forma extraña. Sunny tardó unos minutos en cambiar de perspectiva y reconocerlo por lo que era.

Eso es… un dedo. Eso es una mano. Eso es… ¿una espada?

Parpadeó.

Es una estatua.

Efectivamente, el acantilado estaba hecho por el hombre. Era una estatua antigua y colosal de al menos doscientos metros de altura. Su tamaño era tan enorme que asombraba. Por lo que Sunny pudo ver, representaba a un caballero vestido con una elaborada armadura de placas, con siete estrellas brillantes talladas en su coraza. En sus manos sostenía una espada gigantesca, apuntando al suelo.

Sin embargo, lo más llamativo era que al gigantesco caballero de piedra le faltaba la cabeza. De hecho, la plataforma aproximadamente circular sobre la que estaba Sunny resultó ser la parte superior de su cuello. Y, por lo que parecía, la cabeza no había desaparecido a propósito: era como si algo, o alguien, se la hubiera arrancado violentamente en algún momento del pasado remoto.

Sunny caminó alrededor de la plataforma, mirando hacia abajo desde todos los lados, pero no se dio cuenta de que la cabeza yacía cerca.

¿Qué demonios es este lugar?

Sin ningún indicio para encontrar la respuesta, condujo su sombra de vuelta al cuello del gigante y se acomodó en el borde occidental del mismo, estudiando a los monstruos que se daban un festín.

No se movió hasta que el sol estuvo a punto de ponerse.

Tal y como Sunny esperaba, en cuanto el sol tocó el horizonte, se oyó un estruendo ensordecedor procedente de algún lugar de abajo. Los monstruos detuvieron al instante su festín y se escabulleron, algunos se escondieron dentro de los pilares de coral, otros simplemente se enterraron en el suelo blando.

Unos minutos después, aparecieron en el laberinto las primeras corrientes de agua negra. Su volumen creció rápidamente, y pronto una inundación apocalíptica devoró todo a su alrededor. El mar regresaba con la llegada de la noche.

Sunny contemplaba este proceso inimaginable, con los pensamientos agitándose en su cabeza.

En una hora, la plataforma circular volvía a ser lo único por encima de las oscuras aguas.