Capítulo 312

Quinientas personas permanecían en silencio en el magnífico gran salón del antiguo castillo. Rayos de sol caían a través de las altas ventanas, haciendo que el aire pareciera brillante y efervescente.

No quedaba ni rastro del terrible derramamiento de sangre que había tenido lugar en este salón hacía tan sólo unas semanas. Los cadáveres fueron arrastrados, la sangre lavada de los suelos de mármol.

Pero el recuerdo permanecía.

En los escalones que conducían a un hermoso trono de mármol blanco se sentaba una joven de cabellos plateados. Su rostro de marfil era distante y sus claros ojos grises estaban tranquilos y pesados. Cientos de personas la miraban, esperando en silencio a que su señora hablara.

Finalmente, Estrella Cambiante suspiró. Un momento después, su voz resonó en la sala del trono, llegando a todas partes:

«Soñadores de la Orilla Olvidada. Hace una semana, envié a varios exploradores al Laberinto en busca de aquellos jóvenes que, como nosotros, fueron enviados a este lugar maldito. Entre ellos estaba Ruiseñor, a quien todos conocéis. Pasó siete días buscándolos. Pero no encontró a nadie. Ni una sola señal de su paso. Este año… nadie ha venido».

Una oleada de susurros atónitos recorrió la multitud. Sunny miró los rostros de las personas reunidas en el gran salón, notando diferentes expresiones en ellos. Confusión, miedo, conmoción. Sin embargo, no era tan grave como esperaba. Nadie parecía consumido por la desesperación más absoluta.

Por el contrario, todos se volvieron hacia Nephis, con la esperanza ardiendo en sus ojos.

Ella era su esperanza. Hasta que Estrella Cambiante estuviera con ellos, no iban a ceder a la desesperación.

Indiferente a los cientos de ojos que observaban cada uno de sus movimientos, Neph continuó:

«Muchos de vosotros entendéis lo que eso significa. A los que no, se lo explicaré».

Se detuvo un momento, lanzando una mirada a los muros de la antigua ciudadela. Cuando habló, su voz parecía solemne:

«Durante muchos años, este castillo sirvió de fortaleza para los humanos enviados a la Orilla Olvidada. Algunos disfrutaron de la seguridad que ofrecía, mientras que otros sobrevivieron a la sombra de sus muros. Pero ninguno de nosotros habría estado aquí de no ser por el Castillo Brillante. Nos ofreció protección contra las terribles bestias de la Ciudad Oscura. Nos ofreció refugio. Sin embargo, este refugio nunca fue gratuito».

Una expresión oscura apareció en su rostro.

«Algunas personas perdieron sus almas para preservarlo. Y muchos más perdieron la vida. Cada año, cientos de vidas humanas se sacrificaban para que el Castillo Brillante pudiera existir. Y cada año, cientos más venían a ser arrojadas a sus fauces».

Sunny se burló en silencio. Lo decía como si el Castillo fuera una criatura que se alimentaba de vidas humanas… no muy distinto del Devorador de Almas, en realidad. El significado era lo bastante sutil como para no resultar obvio, pero aun así afectaba a la gente reunida en la sala del trono. Observándolos, vio a muchos Durmientes estremecerse y fruncir el ceño.

‘…Insidioso’.

Mientras tanto, Nephis continuó:

«Pero nada más. No vendrá nadie a la Ciudad Oscura este año, igual que no vendrá nadie después. Sin gente nueva, las pérdidas que sufrimos se irán acumulando poco a poco, hasta que no haya nadie para tripular las murallas, nadie para luchar contra las Criaturas de Pesadilla, nadie para mantener a salvo estas salas. Hasta que no haya más refugio. Este final…»

Hizo una pausa, y luego dijo con calma y con aterradora finalidad:

«…es inevitable».

Sus palabras se estrellaron contra la multitud de Durmientes, provocando una tormenta de emociones. Sus ojos se abrieron de par en par y sus rostros palidecieron. La conmoción y el miedo que habían sentido se multiplicaron por diez.

Como para clavar el último clavo en el ataúd de su visión del mundo, Estrella Cambiante dijo:

«Lo que sólo significa una cosa. Ya no podemos permanecer en el Castillo Brillante».

De la multitud surgieron gritos llenos de incredulidad y terror. Había muchas cosas que la gente intentaba decir, pero todas se reducían a tres:

«¡¿Qué hacemos?!»

«¡¿Cómo nos salvamos?!»

…Y:

«¡Sálvanos, Estrella Cambiante!»

Sunny sonrió.

Nephis permaneció en silencio un rato, dejando que el coro de gritos la inundara. Y entonces, unas llamas blancas se encendieron en sus ojos, haciendo que todos callaran. Su voz resonó una vez más entre las paredes del gran salón, penetrando entre la multitud como una hoja afilada:

«Pero este no es nuestro final. Hace mucho tiempo, te hice una promesa. Y pienso cumplirla».

Se levantó de repente, elevándose sobre la multitud como un ángel brillante y ruinoso.

«¡Venid conmigo! Seguidme. Sólo yo sé cómo salvaros».

El resplandor de sus llamas se reflejó en los ojos de cientos de personas, haciendo que pareciera que sus rostros brillaban con una luz interior. Sus palabras les habían sumergido en la más absoluta oscuridad y les habían proporcionado un faro para salir de ella.

Ese faro ardía con la más seductora de las luces.

La luz de la esperanza.

Y esa esperanza era sinónimo de ella.

Estrella Cambiante descendió lentamente de los escalones y sus palabras resonaron en las paredes de mármol de la sala del trono:

«Sígueme y te sacaré de este infierno. Seguidme y os mostraré el camino de vuelta a vuestros hogares. Pero no os equivoquéis…»

Se detuvo y permaneció en silencio durante unos largos instantes. Cuando volvió a hablar, su voz sonaba más tranquila, más fría…

Más pesada.

«El camino por delante será largo y arduo. No todos lo lograrán. Los débiles morirán. Los fuertes también morirán. Y los que queden no serán los mismos. Pero hay una cosa que puedo prometerte…»

Nephis entró en la multitud y miró a la gente que la rodeaba con absoluta determinación ardiendo en sus hermosos ojos.

«Seguidme… y nunca seréis esclavos».

Sunny se estremeció, sintiendo que le hablaba a solas. Tal vez todos los presentes en el gran salón sintieran lo mismo.

Mirando directamente a sus almas, Estrella Cambiante habló:

«…Esclavos de vuestro miedo, esclavos de vuestro destino, esclavos del Hechizo de Pesadilla. Venid conmigo, y tanto si vivís como si morís, lo haréis como humanos. No bestias acobardadas».

Cerró los ojos y exhaló, luego bajó la mirada. Finalmente, dijo, la pasión desapareciendo de su voz:

«Pero… no obligaré a nadie a seguirme. Jamás. Si vienes conmigo o te quedas, es tu decisión. No es ninguna vergüenza quedarse. Los que no quieran irse pueden abandonar esta sala ahora mismo».

Sunny miró a los Durmientes, intentando adivinar cuál sería su reacción. La gente se miraba entre sí, con la duda y el miedo dibujados en el rostro.

No todo el mundo estaba cautivado por Estrella Cambiante. No todos eran valientes y fuertes. No todos estaban dispuestos a morir luchando.

…Pero al final, ni uno solo de ellos se fue.

Nephis suspiró y giró lentamente la cabeza hacia el oeste, como si intentara atravesar la piedra de los muros del castillo con la mirada. Al cabo de un rato, dijo:

«Bien. Me alegro. Entonces está decidido».

Se volvió hacia ellos, con furiosas llamas blancas iluminando su pálido rostro:

«Entonces pasado mañana… dejaremos el Castillo Brillante. Pasado mañana, marcharemos hacia la Aguja Carmesí».